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围在各庄子外边的绝大部分饥民已经自行散去。..留在木棚子里的那些人，都是些无依无靠的老人、孩子，还有病人。 他们是上无片瓦，下无寸土的佃户人家，家里的直系亲人都没能熬过寒冷的冬天，完全没了去处，只能在木棚子里住下来。 对于这些人，沈云的态度是：有病先治病，欠下的汤药费，待他们病好之后，再用劳力偿还；没病的，尚有劳力的，在庄子里打一天短工，庄子就包他们一天的住食；只有那些完全没有劳力的老人和幼儿，庄子里才免费救济。 不是他养不起这些可怜之人，也不是他非得要赶着这些弱者去做活，而是，在外飘荡多年，他看尽人间百态，明白了很多道理。 比如说，这个世道里，可怜之人实在是太多了。以一己之力，他能养活一百人，一千人，甚至一万人，但是，比这一万人更可怜的人，还有千千万万。他真的是有心无力； 又比如说，升米恩，斗米愁。白吃白住，细心的照料，更多的时候，招来的是蜂拥而来的白眼狼。但是用劳力来换取就不同了。一方出力，一方出馒头，在这中间，没有人施舍，也没有人被施舍，大家互不相欠，双方都有底气，记得对方的好。 很明显的例子：那些原本饿得走路直摇晃的成年男子们听说能用劳力换取白面馒头，绝大多数没有再来领过免费的米粥；住在木棚子时的老人孩子们，每天都是早早的起来，头一桩事将住的木棚子打扫干净，然后洗了脸，去庄子门口等活计。当拿到用劳力换来的白面馒头和米粥时，每个人的脸上都洋溢着满足而又幸福的笑容。 而庄子里也从中得到了直接的好处：首先，饥民早早的自行散了。他们的存粮居然才用掉一半。预料之中的粮荒并没有出现；以大庄子为例，短短的十几天里，他们招到了一千多个短工。原计划待到春耕过后，修水渠、加固护墙、扩建牲口棚等大件的活，都提前动工，并且很快的就完成了。饥民散去之后，大庄子也大变样，由一座农庄摇身一变，变成了护城河、护墙、箭塔等样样齐全的小型城堡。 至于“活神仙”的称号，沈云知道，这是纯朴的人们用这样的方式表达心中的感激与信赖。 或者说，“活神仙”这个称号，代表着十里八乡的人们对他们的真心接纳。从此以后，他们这群外乡人就在这一带站稳了脚，不用担心与当地人发生冲突，被排挤。.. 这也是大好事一桩啊。 半个月后，赵宣领着听风堂的一队暗探，头一批回来了。有储物袋装运粮草，六个人不显山不露水的带回来了七千石大米和三千五百石小麦。 据赵宣汇报，其余的小队也将在近期内归来。他们收到的粮食与差不多是这个数。 照现在的情形，粮荒很难再出现。所以，这些已经不是很重要。沈云最感兴趣的是，赵宣此次带回来了贝侯平叛的最新消息。 大年初一晚，贝侯各部突然尽数出动，一齐向被围困了三年之久的叛军老巢发起了前所未有的凌厉攻击。城中叛军抵死反击。双方激战了七天七夜。最终，叛军不敌，全军覆灭。 “据传，叛军的十大天王尽数战死。城中尸横遍地。没有几个活人了。“赵宣摇头轻叹，“平南侯也没占到什么便宜。他在攻城里身负重伤的消息被传得沸沸扬扬，有鼻子有眼的，说的跟真的一样。” 沈云不由担心起永安副教使、陈龙和袁峰等人来。 算了算时间，他也该回鸿沟云武馆消假了。在武馆里应该能打探到他们的详尽消息。 更可况，本来在南下之前，他就有计划在新年过后回武馆一趟。一直没有成行，是因为他被十里八乡蜂拥而来的饥民拖住了腿。 如今，大庄子，还有其余七处庄子的形势大好，他可以放心的出远门了。 当天，沈云召集长老们开会：“明天，阵桩能全部砌好。等布好阵，我准备于后天清晨出发，回武馆一趟。暂且打算十天之后回来。在我外出的时候，你们各司其职，看好家里。如有事不能决断，长老会共商；若是还不能决断，可传讯于我。” “是。”众人齐声抱拳领令。 离开仙都之后，沈云扩大了长老会。李忆等四大掌柜也成为了长老之一，位列王、李、吴三位坊主之后。 闻言，赵宣询问：“主公，是否需要我随行？” 沈云摆摆手：“不用了。你留下来，有更重要的任务要做。” 赵宣立刻从蒲团上站起来听令。 “这一次我们出手救灾，肯定会引起周边仙府的注意。我估摸着，那些大老爷不但不会感激我们，反而这会儿是如芒刺在背，吃不好睡不着了。你负责盯住他们，免得他们出什么妖蛾子，我们这边却没个准备。现在，你的人还未全回来。我叫丁叔喊上一些人，给你搭把手。“沈云如是吩咐道。 这时，所有人终于明白过来了——为什么主公下令，所有庄子都要优先修建各项防护工事。原来是防着仙府呢。 “那帮龟孙子，从来就分不清好歹。”吴长老叹了一口气，“主公所虑极是。” “吴长老说的对，他们就是帮龟孙子。对付龟孙子，绝不能讲客气。”王坊主哼哼，“只要他们敢伸龟爪子，有几只，我们就剁掉几只。看是他们的龟爪子快，还是我们的刀利。” “就是。我们连顺王爷的爪子都敢剁，还怕区区几个县府的大老爷！” 没有一个人认为沈云想多了。 第二天，沈云布好了小五行阵。庄子的防卫已经形如铁桶，再有此阵庇护，他能安心出远门了。 第三天清晨，他独自一人离开，前往省城。 春望县离省城有四百来里的路程。以他的脚程，施展穿云步，轻轻松松可以在傍晚之前抵达。 事实上，午后时分，他已经到了省城的南郊。
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