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来时只有一个人,回去的时候却变成了八个人。
从那五名高级骑士中,江枫提拔了一个名叫巴克的骑士,任命他为巫师塔的守卫长,负责巫师塔外墙的防御、巡逻以及守卫的训练等工作。
这位名叫巴克的骑士来自遥远的诺林大陆东部,出生在当地一个男爵家族中,在一次与异教徒的战争失手被俘。由于家族和领主不愿支付赎金,几经辗转被奴隶贩子带到顽石小镇贩卖,正好被江枫买下。
因为以前在军中担任过指挥职务,性格也相对沉稳,再加上作为和自己一起进入秘境之中的骑士之一,无论是能力还是忠诚,江枫都还比较信得过,所以便将这个重要的职位交给了他。
至于另外四名骑士,则被江枫分配给了巴克,作为他的手下。
一行人在沙漠上走了三天三夜,终于抵达了荆棘荒原。
在边境的村落补充了淡水和食物之后,江枫见天边已经泛起昏黄,便下令在这里休息到明天一早,让马卡鲁找了间闲置的旅馆包下,然后在小镇中四处闲逛了起来。
时节临近深秋,空气中已经带上丝丝凉意,或许再过一个月,也或许是半个月,这片枯黄的街道上便会蒙上一层白霜。靴子踩在街道上发出沙沙声响,江枫一边随意地走着,一边四处打量。
除了那些旅客、佣兵打扮的人之外,街上的行人大多面黄肌瘦,营养不良的模样。从他们的衣着和脸上的菜色,便不难看出他们的生活不怎么美好。
严格意义上来说,这座村庄也算是他领地的一部分。
不过以这个世界的行政效率,很难将这种偏远村落一并纳入管辖之中,连税官都很少派遣过来。毕竟生活在这里的领民就像是野草一样,没准哪年的冬风吹的猛烈些,来年开春便寻不见了。
荆棘荒原土壤贫瘠,不适合常规作物生长。除了种植有限的耐旱作物之外,大多数领民的收入来源都来自矿产、采集以及放牧,生活水平往往在赤贫线之下。
江枫注意到,不少路过这里的商队,会用手中的货物,从那些农民手中交换矿石。
这种行为无疑是违法的,领地之内的一切资源都归领主所有,无论是猎物还是矿产亦或者地上的沙子。按照瑞克王国的法律,盗猎和盗采矿石,最高可以判处绞刑。
不过即便看到了,他也并没有上前制止。
对于他来说,不过是几个银币的事情,但对于这些穷苦人来说,却决定这他们能不能平熬过即将到来的冬天。
“看来还是得催促下伦伯特那边,得尽快推广马铃薯种子才行。”
“还有工业,以荆棘荒原的矿产资源储量,用来发展农业实在是太浪费了。将荆棘荒原生产的工业制成品向南方城邦倾销,通过进口的方式解决粮食缺口……不过说到这个,交通也很成问题啊。”
看了眼村庄门口的篷车,江枫心中寻思着,等到钢铁产量上去了,要不先把蒸汽火车给弄出来?
反正这个世界的科技树已经被他点歪了,继续歪下去似乎也没什么不好。
无论怎么说,这里也是自己的领地,发展好了受益的也是自己。
通过贸易手段从那些原住民手中获取贵金属,可远远要比自己勘探、开采要高效的多。
……
三日之后,一行人穿过荒芜的平原,终于抵达了荆棘荒原的西北部。
望着近在咫尺的巫师塔,想到干净舒适的床铺和浴缸就在前面等待着自己,江枫的眉头便是微微舒展。这一路上的旅途虽然不算无聊,但还是积累了不少疲劳。
等回来之后,他先泡个热水澡,洗去一身的疲劳,然后再先好好休息几天。至于那些麻烦的事情,可以等到之后再去想。
一行人来到了吊桥下,江枫将头上的兜帽摘下。
见到巫师大人回来,门楼上的士兵立刻升起了吊桥和城门。
还没等江枫穿过门楼,一道翠绿色的靓影,便如风儿一般的飘了过来,撞进了江枫的怀里。
“埃米莉?”江枫微微愣了下。
“哼……我就知道你在骗我,明明根本没有在闭关什么的,而是偷偷跑出去了。真是,真是气死我了!”眼眶中挤满了委屈的水雾,埃米莉低着头,轻轻咬了咬嘴唇,糯糯地说道,“……你是不是讨厌我了。”
“怎么可能,我只是……因为要处理一些事情,不太方便带你一起去。”
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