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顾兰回了茶棚，看热闹的人群一散，棚下并没有坐着喝茶的人，客商趁着天晴急着赶路，再说一月之内发生两次命案，天还亮堂，无人还想在此地滞留。

老丈坐在茶棚下数钱，将一个个铜钱串在一条发黑的粗绳上，串一个铜钱便打一个小结，结结实实的钉住，铜钱的表面泛着油腻。

“哎哟，客官，你还没动身啊。”老丈布满皱纹的脸，面露疑惑看向顾兰。

顾兰大步走向茶棚，时值正午，日悬头顶，她大方的掏出几两碎银，笑道，“老丈，人吃饱了，才有力气上路。”

老丈放好铜钱，盯向顾兰放在桌上的碎银，苦笑道，“可小店只有茶和酒，不卖饭食，只有客官适才吃过的下酒的油花生。”

顾兰眼里泛着苦涩，给自己添了杯茶，苦笑道，“老丈记性真好，比寻常老者精神矍铄，不像家父染了风寒，记忆衰退，竟记不得我这亲儿子。”

老丈听后也是一阵唏嘘，走近屋内端了碟花生米，开口道，“不瞒客官，小老儿一个人经营茶棚，一旦人多了，不免手忙脚乱，这就要靠脑子记住每位客官点的茶水，所以小老儿只卖茶水，不卖饭食。”

“老丈为何不招个帮手，一个人未免劳累伤身。”顾兰问出心中疑惑。

“小老儿本来有一女儿，前年已出嫁，我想着再过几年就回乡养老，招工的事就搁浅至今。”老丈一谈及女儿，面上喜滋滋，露出慈祥的一面。

“这几两碎银能够客官在滁州城酒楼里吃顿好食，小老儿收不了这么多的银钱。”老丈为难的看着桌上的银钱，他卖茶几十载，半年收的钱才有这个数。

顾兰执着玉扇，有节奏的敲着桌子，缓缓道，“我问老丈几个问题，权当作为茶钱。”

老丈思略一下，点了点头。

“昨晚至今晨，可瞧见官道上有行为古怪的人。”

老丈认真回想，片刻后答道，“小老儿天不亮就去井口挑水，天微亮开张迎客，凡是过路的大多都讨上一杯茶水，这不今早天刚放晴，客人渐渐多了起来，真没瞧见有甚么奇怪。”

顾兰眼中清澈见底，啜饮了杯茶，淡淡问道，“那老丈可有见到身着异族服装的人。”

老丈的神情掠过一丝慌张，微不可察，却尽数落在顾兰眼里，这次答得极快，“小老儿没见过。”

顾兰手拿起碎银递给老丈，两掌一摊开，手心染了团泥垢，脏兮兮得紧，“老丈，可否借我用水冲洗净手。”

“区区小事，何足挂齿。”老丈不好意思的收下碎银，毕恭毕敬的将顾兰送进屋内取水。

茶棚后是用竹子搭建的小屋，掀开棕色的帐帘，屋内的器具一应俱全，左面开了扇小窗，窗下搁着一排排的竹篓，里面装着新鲜的茶叶，几个一米高的大水缸放在角落，烧水的炉子上还冒着缕缕白烟，外面阳光洒落草地，屋子里分外阴冷潮湿。

顾兰抬脚迈过杂物，挽起袖子，露出截白如凝脂的皓腕，伸手取过挂在墙上的葫芦水瓢，探身去看第一个大缸，没有半点水的影子，接着去瞧第二个大缸，一眼望尽缸底，到了第三个大缸，葫芦瓢才盛满了水，她洗干净手，施施然出了竹屋。

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