日光破云而出，泼洒在红白错落的辛夷花上，怒放的花林令得整个山谷都鲜活起来，涓涓细流自山顶滑落，坠入池中叮咚作响，和着风声如远去的仙子轻歌，天空碧蓝如洗。

池中一少女静静躺在水底，闭着双眼，乌黑泛光的长发自然散落，即使在水中也一丝不乱。她一动不动，仿佛已在池底沉睡多年。

直到飞鸟惊破了这里的静谧。

白绾蓦地睁眼自水中跃出，扬手一滴水珠飞出，在半空中凝成冰棱，洞穿了那只飞鸟，而她身上干干爽爽，全无半分湿意。这一切在眨眼之间便已完成，若有人在旁见到此景，定会被这内力身法震惊，而下一刻，则会怀疑自己的眼睛——这少女不见了。

白绾缓缓递出手，那只鸟正好落在掌心。她转身向山谷深处走去，身后百丈之远的水池在渐深的春意中泛着阵阵寒气。

隔着一个山头的草坡上露水正重，少年闭目持剑凝立，旁有一老者须发皆白，面容清癯，双目有神，持一木剑相对。有风乍起，老者目中光芒大盛。

木剑动，草上露珠如弹雨向少年疾射而去。

少年挥剑格挡，剑光交织成罗网，露珠四散回草丛，老者静立一旁，目视片刻，忽地抬腕刺向少年面门。

少年连忙后退，侧身避开，那剑尖在半空灵巧一转，逼向少年咽喉。少年睁眼回剑以剑身相迎，不料在木剑堪堪触到剑身之时老者手腕一抖，剑刃一翻竟滑入他的防卫，少年退避不及，肩胛被木剑触了一下。

“前辈剑术高明，晚生佩服。”少年倒转剑尖，抱拳行礼。

老者却摇了摇头：“我的剑术并不比紫云山庄的高明。只是这套剑法正合于我，而紫云山庄的‘流云十四式’却不适合你。”

“愿得前辈指教。”

“所谓天下武功，唯快不破，紫云山庄历代武学高手莫不以快取胜。如你适才防御我打出的露水，便是将一柄剑使得仿佛一面盾牌，若能快到这个地步，何不在我出手前便封了我的去处？”

韩斐垂首道：“晚辈学艺不精，让前辈笑话了。”

老者再次摇了摇头：“非是你学艺不精。你耳目灵识远胜常人，但手上动作却跟不上反应，适于你的剑法本应是以静制动、以慢打快，奈何如今，不说紫云山庄，整个江湖都一味求快求巧，即便龙庭想为你寻个剑谱，怕是都找不到好一点的。”

韩斐听他所言似乎自己前途渺茫，不免心下黯淡。老者一眼瞥到，肃穆的眉眼略略松动：“你也无需感到失望，我这里倒是有一本剑谱，以少林拳法变通而来，正合你的资质。只是仍有不足，若蒙不弃，便拿去吧。”

韩斐大喜，连忙抱拳行礼：“前辈大恩，往后若有吩咐，定效犬马之劳。”

少年清澈眉目仿佛清泉明镜，倒映出老者沧桑面容，薛凝深深望了一眼，似有叹息拂过眼角，不再理会少年，径自转身离去。

韩斐启程比百里晹早几天，正巧与白绾同路，两人便结伴而行。白绾道她需先回趟药师谷，韩斐想起此行目的便是要为朝廷解决南疆的妖邪秘术，便自告奋勇当她的保镖。两人到了谷口，高耸的石门悬挂一副珠帘，风过时有清脆的叮当声。白绾递上一只锦盒，守门的童子开了条缝匆匆瞥了一眼，再看他二人的目光充满惊羡，一溜小跑奔入谷内，片刻后又一溜小跑出来，向二人深揖，引客入内。入谷是一片药林，只一条九尺宽的大道通向谷内建筑。

彼时谷主薛凝正在正中青砖砌成的石屋里等候。那童子掀开竹帘扬声道：“师父，客人到了。”对他二人援手道，“我师父便在里面，二位请进。”屋内散着阵阵药香，韩斐见一老人跪坐正中，面前的低案上放了许多药材并一堆瓶瓶罐罐，一身青布服线条利落，无一丝褶皱。手中有一支绝美的莲花，他小心翼翼地抚过花茎，浑浊眼中悲喜交集，竟似有泪。

女子上前一步长跪于地，长袖舒展，双手加额，缓缓下拜。

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