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穆春忙拿了些银子给他：“上下打点之用，再给你娘买些好东西补补身体。”　　来福没有推辞。他答应穆春干这种两头不讨好的差事，就是为了多挣银子给她娘看病。　　穆春等来福走了之后，叫了田来顺，耳语一番。　　田来顺去了小青衣的家中，他后娘是个三十来岁的，脸上长了半脸雀斑的妇人，狐疑打量田来顺半天，才警惕问道：“你找谁？”　　田来顺将手中提着的腊肉亮出来：“之前在戏班子，我是负责收拾那些杂物的，跟亮子说过几句话……听说他出事了……”　　“他出什么事？你别胡说。”妇人看着他年岁与小青衣的确相当，又瞧他手中的腊肉有些不舍得关门。　　田来顺忙道：“他肯定出事了。他跟我说过，若是他两天没找我说话，肯定是严家大爷欺负了他。”　　“你知道严家大爷？”那妇人似乎终于找到一个理由可以得到腊肉，放了田来顺进来。　　田来顺进门就瞧见屋里就是寻常人家生活的烟火气，也不知道小青衣的尸身放在哪里。　　“亮子呢。”田来顺强忍着诡异的不安，大声叫了几句。　　妇人忽然哭起来：“他死了。”　　田来顺蓦地被这么一吓，鸡皮疙瘩都起来了。　　他苦笑着对妇人说道：“大娘您别吓唬我，前天亮子还好好的呢。”　　妇人指着一间用黑幔布遮得严严实实的破厢房道：“就是前日，他去了严家的别院，回来后就躺在床上起不来，后面我进去一看，咽气了。”　　田来顺根本不敢想，厢房里放着一具尸首，他颤抖着问：“埋在哪里了，我去给他烧点纸钱。”　　妇人低着头抹眼泪：“没埋呢，只挑了口棺材装了。”　　她没敢说因为在跟严家谈判，所以尸身不能埋。　　“定然是严家大爷不让埋。”田来顺气愤填膺，自然接话：“亮子说，严家大爷欺负他有些时日了。还曾说，要给亮子五百两银子，买一个大宅子的。”　　妇人一听两眼放光：“真有这话？好呀，没想到严家大爷翻脸不认人了。他害死了我家亮子，还想给我们一百两就打发了。”　　妇人对着厢房干嚎：“亮子啊，你死得好不值当啊。”　　田来顺浑身抖如筛糠，根本没有勇气去瞧那破厢房里面的尸首，他几乎是转身想跑，哆嗦着留下几句话：“既然是被人害死的，就要报官呀。..你不报官，要是严家大爷使黑手段，不愿意赔银子，找人来弄你们孤儿寡母，那你们到哪里说苦去？”　　“你说什么？”妇人眼疾手快一把抓住要跑的田来顺：“再说一遍？”　　在田来顺到访之前，妇人从未想过报官一词。她绞尽脑汁能筹谋的，也无非是趁着天气还不够热，亮子的尸体多在家里放两天，跟严家要到更多的银子。　　“当然要报官，不然你拿什么跟严家谈判？严家只要使点黑手段，你如何抵挡得了？死无对证，他不承认，你有办法？”田来顺被拉住跑不掉，只好将话说开：“以前咱们戏班子里也有这样，被那些纨绔子弟玩儿的命都没了的，闹上门去要银子，人家一句‘你情我愿’就打发了，白白折了一条人命。”　　“有这样的事儿？”妇人想了一会儿，还要拉着田来顺问细节，田来顺借口不舒服赶紧溜了。　　待出了门，就躲在角落处，饿了喝口水，渴了吃口饼。　　亮子的尸体还在屋里，不管是他家还是严家，都不可能拖太久。　　果然，到了傍晚，就见严家管家带着一个小厮进门，屋里没多久就传来争吵声。　　严家的目的，自然是想压银子。　　妇人得了田来顺的点播，冷着脸道：“一条人命五百两，不算贵了总管大人。实在不行，咱们去衙门里，找县太爷说道说道，看看到底贵不贵。”　　严家总管见她一个粗鄙妇人也敢拿县太爷来威胁自己，冷笑着道：“别给脸不要脸。您也不想想看，严家如今与县太爷是什么关系，能为你做主？一百两银子，还是看你孤儿寡母可怜。”　　妇人心里起了贪欲，早就不干了：“五百两，行就行，不行我只能报官了。”　　“行啊。我看你有几个胆子！”严家总管什么样的卑鄙小人没见过，对这个妇人的恐吓之言根本没有放在眼里，往地上扔下一百两银子的银票：“要就要，不要就没有了。”　　妇人想到令人激动的五百两，强忍着不去捡那银子。　　严家总管让小厮捡起来，收在袖子里：“敬酒不吃吃罚酒。”　　决心晾一晾这不知天高地厚的粗鄙妇人，等她后悔了，再来谈判。　　田来顺等严家总管走了之后，才从拐角溜出来：“欺人太甚，简直欺人太甚。..”　　那妇人已同严家总管预料的一般，着实有些后悔。　　严家在阳岐城不说只手遮天，但是对付她一个小老百姓还是绰绰有余。　　一百两就一百两吧，她真的去告官，能有什么好处？本来不过是吓吓严家，可是严家根本不吃这套。　　严家总管的判断是对的，她没有胆量，也没有动机将此事闹上县府衙门。　　“小哥，你腿脚快，你帮我去追严大总管回来……”妇人急急哀求。　　田来顺冷笑着道：“他诓你呢，大娘。就是见你孤儿寡母，没有什么能力与他们斗。”　　“那你说怎么办？”　　“带着亮子的尸首，去他家大门口闹。”田来顺故意说一个不靠谱的方案。　　妇人一听就摇头：“那不成，要是逼急了他们，使一些阴险手段，我哪有本事还手？”　　她有些迟疑：“再说，若不是严家大爷呢……”事情闹大了不好。　　田来顺没听出她的犹豫，只以为她胆小。不愿意私下闹，那就公开闹最好。　　“那就上衙门，击鼓鸣冤！至少县太老爷能保你安全吧。”　　“那怎么行！到时候闹大了，严家还不找人剁了我？我就算了，我还有个儿子，才十岁呢。”　　“那你想不想给你儿子买宅子？娶媳妇？生孙子？”田来顺问道。　　妇人犹豫了一下，“那也得有命花才行啊。”　　“所以啊，告官也不是真告官。严家敢威胁你，你就不敢威胁他们？”田来顺循循善诱：“你去衙门口击鼓鸣冤，等严家怕了，再回来不就行了。”　　“随意击鼓，是要被打板子的。”妇人瑟缩不敢出头：“若是冤枉了严家大爷，怕是我一条命不够赔的。”　　“怎么会冤枉他？”田来顺怂恿妇人：“再说，又不是真告，县太爷未必受你的状子呢。”　　“吓唬吓唬他？能行吗？”妇人贪心又怕事，半信半疑。　　“当然只是吓唬啊，难道我跟银子有仇吗？你放心，若是真的县太爷受理了，咱们就撤诉、板子我替你挨，你只需要击鼓就是了。”　　田来顺叹气：“也算我为亮子兄弟，出一份力。不然啊，他在天之灵，怕是死不瞑目。一百两，我呸，打发叫花子呢。严家家财万贯，死一个下人也不止一百两的。”　　妇人欲壑被勾起，又见自己不需要挨处罚，终于下定决心：“好，我跟你去。不过说好了只是吓唬他们的。”　　“当然。你只要咬死了严和正，你想，严家还能这么嚣张？求你都来不及。到时候还不是等着你开价？”田来顺见妇人走了几步又停下，干脆亮底牌。　　“这样吧，官司你只管打。赢了呢，五百两银子你分我一百两。输了，我保你一百两的本钱。”田来顺从袖子里摸出一锭二十两重的银锭子。　　妇人看的眼睛都直了，接过银子往怀里塞，连连点头：“我听你的，给亮子讨个公道！”　　田来顺带着妇人往县府衙门过去。　　安排田来顺去了亮子家里后，穆春去请示周氏，要出一趟门。　　周氏听闻她要去许县令家，有些奇怪。　　穆春解释说上次在苏家聚会时认识的，答应给她送本书。　　周氏让玉画陪着，倒是没多说什么。　　穆春如今行事有分寸，她放心许多。　　少顷，穆春带着玉梅、宝竹和玉画去了一趟许宅。　　许宅就是许梅花家里，也是阳岐县令许荃的后宅，前面是县府衙门。　　穆春走的是侧门，请许宅门房通报。　　许梅花听了门房传的话，诧异至极，请示了许夫人后迎了穆春进来。　　穆春是带着礼物的，笑意盈盈带着周氏的问好，给许夫人行了礼。　　许夫人瞧见她进退有度，温婉和顺，喜欢得紧，拉着穆春的手问东问西。　　许梅花不知道穆春忽然来拜访是何用意，有些尴尬，也有些局促不安，更多的是好奇。　　因为门房传的话是：“你告诉你家小姐，上一次她说的关于严家的事情，有了后续，她想不想听。”　　严和正包养戏子，就是许梅花与严云丽吵架时暴露的。　　许夫人瞧见穆春虽然在与她说话，但是眼神却不由自主往许梅花那边瞟，以为她们感情好，笑着道：“你们小孩子家家一起说话，我就不掺和了。”　　她心里本就一直期盼女儿能与这些世族的闺秀们交好。　　穆春就笑着拉许梅花的手道：“上次与妹妹一见如故，只是人多……”　　许梅花更加尴尬，她见许夫人走远了，抽出手冰冷道：“我可与你没什么交情。”　　原来方才的礼貌，不过是在许夫人面前维持。　　穆春不以为杵，反而笑得更加灿烂：“妹妹果真性情中人。你我本没有交情，但是，事关严家，就有交情了。”　　许梅花有些诧异，到底请了穆春去自己闺房小坐。　　衙门带的后宅并不大，具体说来，还没有穆家东院一个院子宽敞。　　许梅花闺房布置地简洁清雅，如她的人一般心直口快。　　穆春也不绕圈子，告诉许梅花，严和正闹出了人命。　　许梅花诧异一下，随后将表情收敛，正色道：“此事你该去找我爹，而不是找我。”　　穆春笑着道：“令尊是自然要管这事儿的，怕就怕，等有人击鼓鸣冤，令尊赶过去时，严家已经毁尸灭迹，抵死不认。”　　“许小姐，上一次你在苏家当众揭穿严和正的丑行，我心里就觉得，你就是话本子上面写的那种，不让须眉的巾帼英雄。”穆春给她戴高帽子：“令尊是父母官，为国为民，但是也因他公务繁忙，难免会有被蒙蔽的时候。”　　“若是严家如此草菅人命，令尊却被蒙在鼓里，真有一日东窗事发，令尊会不会因为渎职而被牵连？”穆春忧心忡忡。　　许梅花不是傻子，不可能被穆春吹捧几句就飘飘然，她扭着浓黑的眉毛，警惕地问道：“你是想我去告诉去我爹？”　　“不是不是。”穆春忙摇头：“我只是想请许小姐主持公道，若是有人来状告严家，叫她别怕。”　　许梅花道：“这么大的事情，为何不让长辈处理？你我能干什么？”　　穆春见她终于问道最核心的地方，神神秘秘说道：“我听说，因那家人也只剩个妇道人家，所以严家是严云丽在交涉赔银子的事情。女人对阵女人。”　　穆春凝神瞧许梅花皱眉，接着说道：“严家都不至于惊动长辈，由一个大小姐出面处理此事。咱们去找长辈，岂不是丢脸至极？我就要跟严小姐单挑！看看光天化日朗朗乾坤，许大人治下，还有没有王法了。”　　许梅花本是个争强好胜的性子，不然那日也不会在苏老太太寿宴上，不顾礼节教养，当众揭露严家的丑闻。　　此刻听说是严云丽代表严家从中斡旋，大大激起了她的好胜心。　　许梅花一拍桌子：“闹出了人命，居然还敢仗势欺人，严家太不将王法放在眼里了！”　　穆春急忙在一旁附和。　　许梅花当机立断，答应穆春：“不过民不告官不究，她若是被银子收买，那我爹也没办法。但若是她来告状伸冤，我一定让我爹定查不饶！”　　“她会来的。”穆春十分肯定：“只怕她人微言轻，胆子小不敢进衙门。”

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