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秦怜冷笑着道：“你留我做什么？刚才我遇见穆大小姐了，她赶我走呢。”　　“啊？好端端的，她为何……”秦姨娘说到这里忽然停顿下来：“她知道了？”　　“不知道。”秦怜冷冰冰回了一句：“你也不是太太，不管她知道不知道，她要我走，你如何能保全我？”　　“她真的这么说？”　　“我还诳你不成？难道我不知道我留在穆家更好？”秦怜将包袱左右一系，就作出要走的样子。　　“我去跟老爷说。”秦姨娘起身：“那事儿十分隐秘，她若是知道断不可能风平浪静。”秦姨娘下了决心，握住秦怜的手：“你是我妹子，我断不会看着你受苦。你好好的留下来，别去招惹周瑾益。穆夏我自然有法子对付她。”　　秦怜听见秦姨娘几句真心话，多少有些动容，她嗯呐道：“可我……”　　“我知道你动了真心了。”秦姨娘道：“若你真的只是勾搭他，让穆夏不好过，我又何至于板起脸来骂你？我是怕你把自己折进去了。”　　秦怜见秦姨娘几句话说到她心里，一时之间姐妹前嫌尽去。　　只是，已经动了的心，要收回来又谈何容易？　　秦怜没有作声，看着秦姨娘重新匀面梳妆，去了穆文义那里为她说情。　　不知道秦姨娘跟穆文义说了什么，最终是苏氏去跟穆春说，让秦怜留了下来。　　穆春心里有了数，知道这姐妹二人，怕是不肯善罢甘休了。　　随着周氏闭门不出和苏氏渐渐掌管家务上手，穆家隐约的传闻，便像长了翅膀一般飞起。　　一是说周氏的胎是保不住了，卧床保胎也没有用，不过是苦苦支撑罢了。　　二是说周氏即便小产，怕是管家之权也要不回来了，元气大伤身体不如以前，苏氏年轻又渐渐适应。　　等到连以往巴结东院的丫鬟婆子，都跑去南院望风而动时，严氏终于坐不住了。　　她发现她院子里的三等丫鬟宝娟和宝穗，居然偷偷摸摸给玉珊送碎银子，说苏氏若有了什么好活计，别忘了告诉她们一声。　　严氏坐在太师椅上，娇俏的面上隐隐怒火，等人一带到，她就扔了茶壶盖过去：“吃里扒外的东西，反了你们了？”　　宝娟和宝穗吓得瑟瑟发抖，伏在地上不敢吭声。　　严氏越发恼火：“行啊，既然这么上赶着，明日我就跟你们三太太说，叫她收了你们去南院当差，日后也好抱着当家奶奶的大腿，水涨船高。”　　宝娟伶俐些，急忙磕头求饶：“奴婢不敢，奴婢不敢，奴婢也是被人忽悠了。说起来，三太太当家再好，哪里及得上二太太你能干？”　　宝穗也反应过来，一并磕头：“宝娟姐姐说得对，二太太，是奴婢们蠢笨，见人人都传瞎话，也跟着猪油蒙了心了。”　　“哦，传得什么瞎话？”严氏心知肚明，却非要她们再说一遍。　　“奴婢不敢说。”　　“说罢。恕你们无罪。”严氏火气下去，想要听她们如何辩解。　　“说大太太身体不好，孩子是已经没有了，如今不过做做样子罢了，实则是身体虚亏，怕是有个半年一年的下不了床。三太太管理不好内务，许多人都趁这机会作乱捡便宜呢……”　　“还有呢？”严氏见和自己听到的一样，问道：“如实说来。”　　“就这么，奴婢们不敢隐瞒。”宝娟磕头：“奴婢们虽然起了那等心思，但是也是无可奈何。实在是太太您不肯出面，奴婢们看不到希望啊。”　　宝穗也忙接话：“大太太眼看着暂时是不能管事的了。若是二太太您当家，那就不一样了。不说旁人，就说奴婢二人，绝计会对太太您忠心耿耿，绝无二心……三太太管家，大家都不服……”　　宝娟见严氏听了这话脸上的神情很是愉悦，知道找对了路子，赶紧打蛇随棍上：“奴婢们都是这样想，不止是奴婢和宝穗这样说，就连玉翠、玉纹姐姐等，都是这么说的。若是二太太肯出面料理，奴婢们又岂能想去钻南院的空子？”　　几句话说的严氏心思活络起来。　　她本来管家的心思就没死过。　　只是周氏那边防她防得严，穆春更是不遗余力，多次场合公开支持苏氏。　　加上苏氏渐渐得力，又有了穆夏在背后指点。　　她又联合严和明算计穆春未成，心下亏虚，一时不敢妄动。　　此刻见府中乱成这个样子，两个做错了事的丫鬟又一力吹捧。　　想到远在田庄受苦的女儿穆秋还等着她去搭救，终于心下一横。　　严氏面上露出不肯相信的模样：“你们说的容易，如何就是你们口中说的样子了？”　　宝娟宝穗敢上赶着攀附南院，也是两个胆子大的丫鬟，她们见严氏不相信她们说的话，急了：“若是大太太真的卧床不起，那三太太不过是狐假虎威罢了。..二太太您聪明能干，如何不成？”　　“就是。”宝穗接话。　　玉纹素来持重老成，如今管着西院的琐碎之事，并未伺候在严氏周边，此刻听了后也忍不住说道：“瞧这两个婢子，怕说的是真心话，别说她们了，就是我们和徐嬷嬷，也都是盼着您来当家的。”　　严氏心下更加愉快，只是忍住了，叹气道：“只可惜，你们说的再天花乱坠，老太爷也听不到。再者，传言就只是传言而已，别当真了把自己折进去，尤其是你们两个！”　　宝娟宝穗急忙又说忠心话，表示一时糊涂。　　严氏被她们吹捧的通体舒畅，也不再纠缠，挥手一个人罚了两个月的月钱，也就让她们出去了。　　留下玉纹、玉翠，几个人面面相觑了半天。　　还是玉翠最了解严氏的心，她率先说道：“奴婢觉得宝娟说的在理。二太太若是担心传言辨不出真假，莫不如就让它成为真的。”　　“如何真？”严氏等的就是这一句话。　　玉纹这才知道严氏内心里想的是什么，心里吓了一跳。可她是严氏一手提拔起来的，且严氏免了她贴身伺候之苦，以未婚之身，当西院管事，甚至越过了资历最老的徐嬷嬷去，这等知遇之恩不得不报。　　因此狠下心说道：“三太太哪里，奴婢瞧这些时日虽有长进，不过也是二小姐出谋划策的缘故，她离当家主母的雷霆手段，还差了十万八千里。若不是实在府中无人，她断不可能上位。因此，三太太不足为惧。只要将大太太的事儿坐实了，咱们有的是机会……”　　苏氏从周氏怀孕起，到如今一个月，前半段是周氏坐镇，后半段一是穆夏手段厉害，二也是因为府中再没有旁的主子，下人们多少忌惮些，生怕苏氏日后真的彻底成了管家太太，雷霆手段用起来，翻起旧账一并清算。　　因此，虽然瞧不上苏氏当家，但是多少有些收敛，不敢太过分造次。　　即便是山中无老虎，猴子称大王，那也是大王不是？　　更何况，苏氏无能，闹得狠了还有三位老爷一位老太爷呢。　　只要周氏起不来，苏氏不过是秋后的蚂蚱，蹦哒不了几天。　　其实，不是严氏前期没有动过这种心思，而是这法子对她不是很有利。　　周氏怀孕生子，至少一年才能出门管事，若是小产，怕是一个月就能管事，其实对严氏要夺权来说，并不是好事。　　因此，严氏秉着行善积德的想法，并未真的动过要害周氏的念头。　　如今不一样了，传言说周氏本来身子骨就不大好，胎儿是保不住的，就算卧床也一样。　　按照消息所说，此时小产，跟严氏以前估计的并不同，别说一个月恢复不了，怕是后半辈子也要弱柳扶风了。　　如此，她的胜算又大大增加。　　严氏盘算了好一阵子，才让玉翠去东院探听消息。　　玉梅听宝竹绘声绘色描述玉翠套她话的情形，忍不住笑了：“你呀，人小鬼大，人家套话，你按照小姐教给你的说不就行了？非要夸大其词。”　　本来穆春安排东院的几个心腹丫鬟，若是有人打听，就说周氏的确不好，连续莫名其妙动了两次胎气，卧床也见红，虚弱的很。　　宝竹有意嘲讽玉翠，便哼哼的道：“大太太早已经起不来床了，大小姐见天儿的哭，两只眼睛肿的核桃一般，哭保不住的弟妹，也哭大太太身子骨儿一日不如一日。你是没瞧见啊，那小腿都缩得胳膊一般粗细了。”　　喜得玉翠连连给她递了五百个大钱。　　宝竹见玉梅怪她，撇嘴道：“小姐要她们信五分，我偏要她们信十分，非得把那些牛鬼蛇神都提溜出来不可。”又问玉梅：“我瞧见玉碧也与你说话了？”　　玉梅不愿意太早暴露秦姨娘，让南院与西院都搀和进来，搅得一乱团，只笑着说道：“恩，不过是问我双面绣怎么起针，又旁敲侧击打听我存的银子放在哪个钱庄生利息而已。”　　宝竹听后眨巴着大眼睛似信非信。　　穆春听说连玉翠都来打听，冷冷的笑了。　　严氏啊严氏，终于绷不住了。　　穆府后宅。　　周氏渐渐彻底不露面了，苏氏也上手了，只是如同严氏所料，内务管得不好，却因为爷们儿在家，也出不得什么大乱子。　　这其中也曾有资历较老的譬如吴总管提出要换一个管家的，但是说起此事，都是一副“除了苏氏，家中无人”的态度。　　严氏气得牙痒痒，却也没办法。　　因为上一次她随意搬穆家的东西去娘家，惹得老太爷不快，当众说以后内务不许她插手的话。　　所以众人，包括穆文平，都是把管家之事自动撇开了她去盘算的。　　严氏便如同隐形人一般，穆府内宅小骚动大乱子，都没有人想得起她。　　这番冷落日复一日在她心头萦绕，随着周氏不断请大夫开药方保胎，据说长期卧床连路都不会走的消息传出，疯狂滋长。　　这一日，穆春正陪着周氏说话，母女两人有说有笑。　　“再过半个月，这该死的前三个月就算过去了，我总算能动弹一下了。”周氏每一日都在苦熬日子。　　穆春笑着道：“母亲辛苦了。”　　“你三婶才辛苦，将府里管得还不错，倒是难为她和穆夏了。”周氏感慨，并不知道珍琴的“报喜不报忧”是穆春授意的，还真的以为穆府内宅平安无事。　　“还好，爹和二叔三叔都在，出不了什么大乱子。”穆春安慰道。　　玉梅进来，看了一眼穆春，又走了出去。　　“娘，我今日还有一百个大字没写呢。”穆春找了个借口，从周氏屋中离开，走到屋外等候的玉梅身边：“动了？”　　“嗯。”玉梅点头：“是玉纹。”　　“也不错。”穆春笑着道：“徐嬷嬷与她一样，都是个有钱才能推得动的人，不牢靠。这种事情，她不会找徐嬷嬷。不过，玉翠呢？按理玉翠才是第一人选。”　　“奴婢没见着。”　　“那就把她抓过来。”穆春冷冷道：“择日不如撞日，既然她们准备好了，那我就给机会给她们。机会只有一次，斩草要除根！这个时候，绝不能妇人之仁。”　　玉梅眼里射出冷静的光，唤了宝竹过来，两个人一同出去办事。　　穆春又叫了玉棋玉画，在她们耳边吩咐一番。　　她二人端的是难以置信，见穆春说的事关重大，饶是不肯信，也只能先点头答应办了。　　穆春故意装作有事情要出内院，走到月亮门那里，让玉画挡住她，偷偷转脸看去，果然玉纹在巷道阴影处鬼鬼祟祟。　　“大小姐，这种事情奴婢去就成了，那地儿离阳岐城十多里呢，不需要你亲自去。”玉画开口。　　“母亲病了那么久，还不知道腹中胎儿能不能保得住，若是能够买到这味安胎药，就多一成希望。我亲自去，希望菩萨看到我心诚的份儿上，保佑母亲逢凶化吉。”穆春双手合十，真诚祈祷。　　跨出月亮门时，就瞥见玉纹听见她们的对话，一溜烟跑了。　　本来玉纹今日来只是探听消息，看看什么时候动手合适。

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