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老祖宗笑道：“女孩子的脚可要小心的。..古有……”她本待说三寸金莲，后觉得穆春穆夏均未出阁，不好说这话，又吞了进去，指着桌上一盘葱油笋丝：“把这个端去给穆三小姐吧。”　　便有丫鬟答应了一声过去。　　清辉院里，留守的穆秋的确是在吃早饭，玉新接了葱油笋丝进来，告诉她是老祖宗赏的。　　穆秋没等着人，想着讨好老祖宗也不错，起身道：“那我去谢一谢。”　　玉新便给她重新梳妆。　　走到门口，就见任子力蹦了出来，吓了穆秋一跳。　　穆秋面不改色，眼神却带着几分亲密：“三哥哥，你真是……”　　任子力踌躇半响才道：“我一大早就等在这里，却只见你大姐二姐出去，不见你，还以为你生我的气，要躲在屋子里呢。”　　玉新诧异，正待要问话，穆秋已经指着她说道：“你回屋去，把我之前带来的那个新荷包拿来。”　　玉新愈发惊讶，穆秋已经告诉她在哪个箱笼。　　玉新无法，只能去拿。　　她已经对穆秋的大胆举动有了数。　　“三哥哥，昨日的事情你知我知，你就不要来找我了。”穆秋眼睛一红立刻就哭泣了起来：“我昨晚上才听说，原来……原来……”　　“原来什么？”任子力焦急的问。　　穆秋支吾半响，有些说不出口，许久才一跺脚：“二姐说，你已经与苏家的锦华姐姐定亲了。我并不知道……若是知道……算了，不教你为难。我回家了绞了头发去当姑子算了……”　　又道：“我支开丫鬟，怕你名声受损，如今为了三哥哥，我是谁也信不过，哪怕她已经伺候我多年。”穆秋泪盈余睫：“三哥哥忘了此事，不要来找我，就这样吧。权当我们有缘无份。昨日你说过的负责任之类的话，我也当没有听过……”　　任子力本来是兴致勃勃来找她，昨儿个那只莹白小脚的香软滑腻，让他半夜辗转反侧，甚至夜里梦中，裤子都濡湿了。　　谁知道一见面，他还未倾诉衷肠，穆秋已经遣散了丫鬟。　　他更加以为穆秋是要与他亲热的了。　　谁知道她立刻就说出再也不要相见的话来。　　原来是昨晚上知道了他已经与苏锦华定亲的事情。　　此刻心里像是被猫抓一样又痒又不甘心。　　“那个苏……苏锦华，我又不喜欢她，是母亲定下的。”任子力急忙表忠心：“我会跟母亲说，退了这门亲事。..”　　“不成！”穆秋颤抖着声音反驳：“三哥哥，虽然你我……发乎情，止乎礼。可是……你这样无故退亲，锦华姐姐怎么活啊？”　　“我昨儿个想了一夜，此事你不说，我不说，就当你我有缘无份，再也不要肖想其他，权当南柯一梦，也就罢了。”穆秋一面说一面掉眼泪，似乎有无限委屈。　　“秋妹，你真善良。”任子力改了称呼，拿出帕子想去为她擦眼泪，遭到穆秋拒绝：“三哥哥，还是自重一些的好。苏家姐姐人很好，也很贤惠，除了脾气大了一些，嫁了人自然就稳重了，祝你们幸福！”　　穆秋说完立刻急匆匆转身走了，也不等回去给她拿荷包的玉新。　　待走到拐角处，她才停下来，悄悄往外望，见任子力狠狠将拳头打在墙上，十分懊恼的模样，嘴角就忍不住扬起来。　　跟伯爵府的三少爷比起来，严和明算什么？苏典庆又算什么？　　穆萍、穆春、穆夏，她要比她们嫁得都好。　　穆秋在小径上等了一会儿，等任子力走了之后，才现身走到院子门口。　　玉新出来，头上亮津津的全是汗：“三小姐，那个箱笼我找遍的，别的箱笼我也都找了，没有找到你说的新荷包。”　　“哦，那就是我记错了，没有带来。”穆秋轻飘飘一句，接着道：“咱们赶紧过去给老祖宗请安吧。”　　玉新满腔的疑问放在心中开不了口。　　两人走到老祖宗住的寿辉院，远远瞧见路氏正在派活儿，穆秋忙讨好的上前给她请安。　　路氏狐疑看了她两眼，不像在老祖宗跟前那样喜形于色，反而十分不耐烦：“你不是脚伤了吗？怎么还大老远跑过来？”　　穆秋没想到和颜悦色的路氏私底下会这样对待自己一位客人，忙乖巧问道：“老祖宗惦记送了菜来，不敢不来致谢。”　　“行了，她就是爱用这些小手段拉拢人，你也别太往心里去。”路氏冷不丁说了一句让穆秋目瞪口呆的话来。　　片刻后又觉得自己失言，解释道：“平素里不止是你，就是丫鬟婆子，老祖宗也是疼爱有加的，你不必特意过来谢恩。”　　穆秋装出恍然大悟的模样，看路氏似乎要走出寿辉堂的模样，忙讨好说道：“既然夫人这样说，那我就不必去了。夫人有事情要忙，不知道我有什么能帮忙的。..”　　路氏上下打量她几下，忽然噗嗤一声笑了：“你能帮什么忙？”　　穆秋摆出一副天真的模样出来：“夫人对我们三姐妹这样好，对我的堂姐也好。若是谁惹了夫人生气，我可以帮助夫人揍她。”　　路氏被她这几句孩童的无心之语哄得心花路放，倒是正眼瞧了她好几下，发觉她清秀乖巧，心里微微将她和穆春穆夏区别开来，多了一些好感：“行了，好孩子，你的孝心我领了。只不过呀，在这府里，能惹我不高兴的人还没出生呢。”　　穆秋立刻说道：“如此，夫人就能笑口常开，长命百岁了。”　　路氏愈发高兴，看着穆秋的眼神多了几分欣赏：“左右你无事，随我去喝茶吧。”　　刚才在屋里，老祖宗吃过早饭，要几个丫头陪她打牌。　　穆夏是个直性子，赢就是赢，输就是输，并不放水，赢了老祖宗一些。　　开始老祖宗还夸她运气好，三番五次下来，脸色就不太好看。　　她不过说了句：“怎么打出去的又摸回来。”　　老祖宗当场脸臭的要死，当着许多人的面直接说：“手气这样不好，是因为你站在我后面的缘故，你出去吧。”　　一点脸面也不给她，甚至还不如那个温姨娘。　　路氏心里正窝火呢，偏巧穆秋撞了上来。　　穆秋见路氏这样抬举自己，自然是十分殷勤，小心侍奉，一时之间两个人欢声笑语。　　宾主相见甚欢，待到晌午才回去，走时路氏又送了她一些好东西，穆秋愈发尽心尽力逗路氏开心。　　下午，穆樱打算带三姐妹去文昌伯府位于楚州西北郊的别院参观。　　这座别院据说是先帝赏赐的，依山傍水，十分雅致。　　老祖宗听后强烈反对：“你怀着身孕，怎么能坐马车颠簸？不行不行……”　　“可是……”　　“不行！”老祖宗斩钉截铁。　　穆樱央求道：“她们对别院十分好奇呢。”　　路氏听说了，便道：“那就让她们自己去，派云烟招呼。”　　“那怎么行？”穆樱道：“如此招待也太不周到了，毕竟是我请来的客人。”　　路氏忍不住瞟了一眼，对老祖宗说道：“母亲，樱儿怀着身孕，应当以子嗣为重。至于穆家……”　　她没有把话说完，但是语气里的轻蔑不言而喻。　　老祖宗身有诰命，儿子又是伯爵，本来对穆家是不放在眼里的。　　若非爱屋及乌，更不会对穆春三姐妹如此和蔼可亲。　　此刻见穆樱动了真格，自然越发不满，又不好表露出来，劝道：“云烟行事妥帖，再加上云嬷嬷，引她们游园也不算委屈。”　　穆樱见事情无可转圜，也不好改口反悔，只好说身体不适，让她们自己去。　　穆春想要留下来陪她，穆秋和穆夏却跃跃欲试，想要去见识一番。　　穆樱又劝穆春一起去看看，伯府的别院在楚州城也是有名的。　　难得她们从阳岐城来，不观赏一番实在可惜：“你们远道而来，本不该总是拘在府中，出去看看别处风景，也不枉来一遭。”　　马车从伯爵府行过去，不过半个时辰而已。　　三姐妹雀跃不已，就连穆春也十分期待。毕竟，御赐之物，她两世都未曾见过，能够开开眼界长长见识，是极好的事情。　　书上说，读万卷书不如行万里路，正是如此。　　穆樱不便随行，让大丫鬟云烟照顾她们，又安排了四个丫鬟、八个婆子，以及路氏给的云嬷嬷一同去。　　穆春临行前跟穆樱提及，有可能让她觉得如芒在背的，正是她的婆婆路氏。　　穆樱十分奇怪，连连说道：“不可能，婆婆待我极好。”　　穆春也只能说目前是猜测，并无实证，但是多留心总是好的。　　上了马车，三姐妹各怀心事。　　互不说话。　　穆春想的是，此行的目的是为穆樱解决问题，如何能将路氏的狐狸尾巴钓出来。　　穆夏是真的来散心，掀开帘子到处看。　　穆秋则想的是如何在有限的时间内，让任子力为自己去与苏锦华退婚。　　少了在伯爵府的那些应酬，难得每个人有时间，静心思索自己想做的事情。　　一时车厢内寂静无声。　　片刻后，穆夏忽然大叫：“停车……”　　马车正经过楚州城的某一条大街上。　　穆春还未反应过来，穆夏已经掀开帘子，不顾礼仪规矩，冲下了马车。　　玉霞跟着车走，见穆夏忽然下来，忙过来扶：“二小姐……你也看见了……”　　她也看见了三老爷。　　穆夏怒道：“你既然看见了，为何不报？”　　刚才经过一间客栈门口，穆夏觉得有个男人很眼熟，他正在被几个人围在一起呵斥。　　等走了几步，穆夏忽然惊觉，那个侧面，像极了穆文义。　　玉霞在车外面，先前不经意也看见了，想到三老爷处境困窘，他与二小姐一向不和气，定然不愿意做女儿的看见这样的场面，因此忍下了没有说。　　在玉霞眼里，老太爷是楚州长史，即便是三老爷暂时受了欺负，也不过是一时之气，日后定然会找回场面，她一个做下人的，还是别管主子的事情。　　谁知道，穆夏自己看见了，急匆匆的就下车了。　　玉霞受了呵斥，不敢申辩，扶着穆夏往回走。　　果然，客栈门口乌泱泱的围着几个人，探头探脑的。　　穆夏拉着玉霞直接闯进去。　　穆文义正垂着头，双手在身侧紧握成拳，听着一个尖细嗓音斥责：“你真是吃了熊心豹子胆了，昨儿个就叫你别跟着，你非要跟。一点点屁事一再跟王公公理论，气得王公公一夜没睡……”　　“小人只是要个公道。当初说好给……”穆文义还是有所顾忌：“……献礼的，小的礼物送过去……却没了回音……”　　“行了行了，没空理会你。我告诉你，王公公因为你昨日的闹腾多逗留了一日，这笔账还没跟你算呢……你今天还真敢过来，居然守着门不让出……”　　“小的只是要个真相。那礼物是小的花了大价钱……若是可用，还请给个准信，若是不可用，也请退还给我……”穆文义努力跟几位小公公讲道理。　　“哎，你这人，上次在京城我不就与你说了吗？”一位面熟的小公公告诉穆文义：“怎么如此冥顽不宁？等一下公公出来，可没有我们这么好的脾性了……与你说这许多废话……”　　“王公公出来，也请给我一个准信……”穆文义不卑不亢，任凭他们几个怎么恐吓，也是一声不吭。　　穆夏就站在外围，看着穆文义好声好气的求个回话，却又不肯让步，委屈求全。　　她忽然觉得，第一次认识她这个纨绔潇洒的亲爹。　　“行了行了，别说了，公公出来了。”一行人忙让开。　　客栈内走出一个穿着墨黑色锦袍的人，穆夏在苏老太太的寿辰上见过，是宫里某一处的总管，王公公。　　“哎呦，你这小子真是阴魂不散啊。昨日当着公主的面就闹腾，差点没叫咱家丢了差事，今日倒真是还敢来……”王公公见着穆文义就来气：“行了，你跟我来吧。”　　穆文义喜不自胜，急忙跟着王公公并两位小公公进到客栈里头。　　穆夏带着玉霞跟上，“蹬蹬蹬”上了客栈的楼梯，见着他们进了某一处的房门，急忙扔了二两银子给跟上来问“住店还是打尖”的店小二，挤进隔壁间。

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