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“姐姐！”苏三太太看出周氏的意图，问道：“这个节骨眼上，你把凌云叫回来？一来一回耽搁那么久？误了读书怎么办？我听说在京城复习的考生，每日都是起三更睡五更的，耽误一天就补不回来了。我们不是没想过提前成亲，可是思来想去，也不愿意耽误大侄子，才想到退婚这个下策。”
“你也知道是下策。”周氏忽然明白了，她的焦虑没有了，冷眼看着苏三太太：“那上策是什么呢。”
苏三太太有一种被人看穿的窘迫，她冷汗淋漓：“上策啊，上策……”
“给锦绣随便找个人嫁了？也不管是人是鬼，知不知道底线？”周氏反问。
媒人忙给苏三太太解围：“知道的，是知根知底的。”
周氏露出恍然大悟的表情：“原来是琵琶别抱了，这又来找我说退婚的事情，你们苏家好端端的这是唱的哪一出？我真是搞不明白了？即便是要急着出嫁，我们凌云与锦绣先有婚约，你们没想过提前成婚，却想着退婚，美其名曰怕耽误云哥儿的前途？”
周氏冷哼一声：“我也是有闺女的人，别说耽误了姑爷的前途，就是要了姑爷的命，为了我女儿的幸福，也定然不会随便嫁个阿猫阿狗。不是你的女儿你不知道心疼，你叫你嫂子来跟我说话。”
她这番话说的疾言厉色，显然是动了真怒。苏三太太向来与她交好，此刻十分尴尬，又不知道如何诉说，心里千回百转，也不知道闪过多少心思，最后咬咬牙，对媒婆说道：“妈妈出去喝口茶。”
周氏听明白了，叫了一个丫鬟过来带媒人去吃点心。
“好姐姐，我真是没脸骗你。”苏三太太酝酿了许久，才对周氏说道：“我们家老太爷不大行了。”
这个周氏有心理准备，便道：“他病了很久了，你们该有心理准备了才是呀。”
苏三太太眼神闪烁几下，才又说道：“可是病了很久的严老太爷好转了。”
周氏想到最近是有这么一件喜事，劝道：“严家大少爷得了官职，这是严家梦寐以求的大喜事，大少奶奶又要生双胞胎，二少爷也跟胡家订了亲了，算是门当户对，严家的生意十分火爆，银子流水一般进家门，严老太爷这是高兴地吧，都说人逢喜事精神爽……”
“这都是表象，你知道什么呀？”苏三太太叹口气：“我们家老太太私底下去严家打听了，说是有位神医，给严老太爷治好的。要是有喜事就能治病，那天底下起死回生的事情也就不稀奇了。”
周氏闻言大惊：“还有这样厉害的大夫？我怎么没听说呢。”
“那大夫治病的手段有点儿偏门。”苏三太太说道：“是一户姓王的人家家里外地的亲戚。咱们找不着那神医，只好去找姓王的那一家，谁知道王家一口咬定，他家有个成年的儿子，还未娶妻，想跟苏家结亲……”
“这……”周氏隐隐有些明白，却又不敢相信。
“老太太当场就发了火，说癞蛤蟆想吃天鹅肉……咱们苏家是官宦人家，早年更是开国功勋，锦绣虽然算不上金枝玉叶，那也是身份尊贵的。他王家不过做点小买卖，稍微富裕有些，就敢打这样的主意。”
“老太太气的差点背过气去，王家却怎么都不开口，就这么一个条件。”苏三太太不住叹气：“去严家打听，也只说是王家的这位少爷引荐的，他们也是死马当成活马医的，没想到就有效果了。后来那神医要去游历，不知所踪。”
如今的态势，王家不开口，怕是找不到那位神医。
苏老太太想了好几天，最终决定妥协。
“你也知道我们家，这些年来早就是绣花枕头，草包一个了。”苏三太太长吁短叹：“别说一个锦绣能够救苏家，就算是十个锦绣，老太太也是舍得了。没了老爷子，苏家就彻底完了。若是老爷子还能多活两年，老太太再筹谋一番，就还有机会。”
是的，没了苏老太爷，苏家的功勋和祖荫到这一辈子就结束了，苏家日后再也不是吃朝廷俸禄的官宦家族了，只是阳岐城一户小小的破落户，做点生意维持着锦衣玉食罢了。
银钱上的缺失，那不算什么，身份丢了，才是大事。
也难怪苏老太太放手一搏，死死抓住这根救命稻草不放。
周氏也不知道说什么好了。
苏家的这种执念，对于苏老太太来说，简直不亚于命悬一线时抓住了一根救命稻草，叫周氏怎么能开口说拒绝。
“其实你不用为难。”苏三太太既然话说到这里，索性就吐个干干净净：“在老太太眼里，穆家也不过是个垂死挣扎的家族罢了。若非云哥儿还算争气，当初老太太根本就不会同意这桩婚事的。苏家已经不保，怎么还能再结一门朝不保夕的亲家？”
周氏脸色十分难看，苏三太太握住她的手：“也正是因为这个，老太太才不管锦绣年纪大了，不急着过门，一直坚持要等云哥儿高中。高中了才有希望，你们穆家才有资格娶我们苏家的姑娘。”
“老太太这般想法，是再功利没有了。如今她要退婚，一定程度是也是姐姐你的造化。总比云哥儿没高中后被退婚要强得多吧。”苏三太太劝周氏。
周氏冷笑着说道：“即便云哥儿没高中，如今我丈夫跟着郡主娘娘做事，我公公又高升，难道穆家就真的得靠一个小辈才能屹立不倒不成？你们苏家也太小瞧我们穆家了。”
“是是是。”苏三太太见她生气，不敢反驳，一直附和：“没有王家少爷这档子事，凌云和锦绣的婚事，我们是乐见其成的。可如今老太爷得病不能再拖，火烧眉毛了。今日老太太派我来，不过是想顾全两家的面子，大家彼此不要撕破脸，以后还是朋友。”
“呵呵。”周氏冷笑。
苏三太太陪着笑脸：“这恶人只有我来做了，姐姐你怪我我也认了。只是依咱们老太太的性格，别说是退婚这样的事情，就是不跟你们说，逼着锦绣另嫁，先斩后奏，她也是做得出来的。您别忘了她年轻的时候，那火爆的脾气。”
跟丈夫吵架，就能带着孩子们搬出来另外过日子的女人，一辈子强硬惯了，哪里容得了旁人做主。
苏三太太今日来，其实不管周氏同意不同意，此事就是板上钉钉，无可更改了。
周氏知道苏老太太的脾气，她们是打过交道的，她沉默了许久才说道：“云哥儿知道了肯定很伤心的。”
“那就看你的手段了。让他身边的人不要给他递消息，瞒一时是一时。”苏三太太说道：“老太太这边，我也劝劝，看看能不能悄悄的举办婚礼，别大张旗鼓弄得人人皆知，如此，云哥儿那边也好瞒住。”
周氏得了这个晴天霹雳的消息，已经不知道说什么好了，她面如死灰，一句话都不想说。
苏三太太见她这个样子，也沉默了许久，踌躇犹豫了一盏茶的功夫，心里苦涩，却终究是不敢违拗苏老太太，硬着头皮说道：“好姐姐，我还有一事相求。”
周氏抬了抬眼皮子看了她一下，没有说话。
苏三太太才道：“若是有人问起，就只说两人八字不合行吗？”
“怎么个八字不合？”周氏冷笑着反问：“当初去合庚帖的时候，还说天造地设，神仙眷侣呢。”
苏三太太讪讪的答不出来，只能顺着叹气道：“就说当年青龙寺的和尚搞错了，拿了别人的八字。那先成婚的一对发觉错了，去找青龙寺对庚帖，才发觉的。”
她拉着周氏的手央求：“就算不是为我，你也心疼心疼锦绣，那孩子是你看着长大的，如今也已经瘦的脱了形了。为了她的名声，为了她以后日子好过，您菩萨心肠……”
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