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第 37 章
泥沼惊魂
南陵城虽然也是南王颜恭海的封地，不过它实际上不归任何人管辖。这里就像是一锅充斥着各种臭味的大杂烩，随处可见东轩、塞姆或大西族流民以及各种各样肤色的混血儿，他们那肮脏的衣衫和满是野性的眼眸，都在明白无误地告诉人们，他们是冒险家，亡命徒，或者干脆就是天生的罪犯和强盗。他们从亚特兰迪斯大陆各个角落来到这里，大都是在这文明社会的最后驿站做最后的小息，他们的目的地无一例外都是南陵郊外那片死寂的沼泽，从那里再往南，就是各种族冒险家心目中的天堂，同时也是地狱，是机遇与凶险并存的恐怖和希望之地——南荒。
这里虽然也有代表律法的城主，但如此多亡命之徒聚集在这样小小一座边城，任何人都得靠自己的力量来保护自己，官府早已成为一种摆设，他们只对如何抽取捐税感兴趣。况且南王颜恭海新败，听说烈王的军队指日就要打到这里，南陵城主正在做投降的打算，根本没心思理会城内的治安。因此城中到处充斥着抢劫、强奸、杀人、放火等等犯罪，若一日没有点事故发生，反而让人觉着不太正常。
六月的南陵气候闷热，间或的一缕南风，带来远方沼泽那腐臭的味道。这日正午，一小队从北门进来的彪悍轻骑，踏碎南陵那与生俱来的纷乱，让众多流民心中都不由生出一阵警惕和惊诧。那些人显然不是流民或逃犯，虽然他们衣着普通，人人也都疲惫不堪，还带着满面风尘，但他们那种从骨子里透出的威仪和气派，即使想掩饰也掩饰不了。落在南陵众多精明的冒险者眼里，立刻就把他们和流民们区别开来。
他们中领头的是一个年近五旬的中年汉子，身材模样都有些普通，衣着打扮也像个寻常商贾。唯一不普通的是他的眼神，即使在疲惫不堪中，也透着股令人不敢直视的煞气。一行人在南陵最好的“北来客栈”大门外停下，不等店小二招呼，已有随从抢先进店为那中年汉子打点张罗。而他则从容不迫地从马上翻身下来，回身把一个年近三旬的美貌少妇从另一匹马上搀下来，二人手挽手进得客栈，在随从的引领下来到靠窗那张桌前坐了下来。
“王爷...”那少妇刚一张口就被那汉子抬手阻住，只见他警惕地四下看看，这才对那少妇苦笑说：“阿丹，我早说过，如今咱们是逃难，万不可再有引人注意的称谓。”
那少妇神情一黯，忙道：“是，相公。”还要再说什么，店小二已送酒菜上来，她立刻闭上嘴，直等小二离开后她才又低声道：“相公，咱们这一路急赶，人马均疲惫不堪，如今南荒近在咫尺，咱们是不是先在此休息两天？”
那汉子神色怔忡地端着酒杯，呆呆地望向窗外，那里正好是南方。他的眼中闪过一丝焦虑，缓缓摇摇头，“这儿鱼龙混杂，不宜久留。我想在此稍稍歇息半日，天黑前咱们就往南荒进发。”
“连夜走？”那少妇一惊，还要再说什么。只听门外一阵马蹄声传来，在店门外陡然刹住，然后是长长的马嘶和蹄掌刨地的声音。几乎同时，骑手已翻身从马鞍上落下来，尚未进店就在脆生生地高叫：“掌柜的，我找几个人，你们这两天有没有从晋城那边来的客人？”
说着那人已跨进店中，那少妇忍不住转头向他望去，只见那是一个十八九岁的俊美少年，一身干净利落的天青色武士服，外披一件水色披风，使他看起来更显潇洒风流，腰间还挂着柄样式奇特的短剑。他一来到店中，墨玉般的眼珠子就往四下乱瞟，陡然间看到不远处那美貌少妇，脸上顿时闪过一种不可思议的惊喜，立刻疾步过来，嘴里还不住叫着：“巧了，真是巧了，姐姐也在这里？”
见他叫得亲热，那少妇脸上不由一红，赶紧转开头不再看他。但他却一点也不在乎那少妇的尴尬，过来一把就抓住她的手问：“姐姐怎么会来这里？还打扮得这般古怪？”
见对面那中年汉子眼里闪过一丝狐疑，那少妇赶紧甩开他的手，红着脸恼怒地瞪着他说：“我...我不认识你，你认错了人。”
“没有认错啊！”那小子仔细打量了少妇一眼，夸张地叫道，“你难道不是南王妃沈丹姐姐吗？”
话音刚落，周围几个随从立刻拔刀围了上来，顿时把那少年围在中间。那少年一惊，看看四周情形，再看看一直端坐在那少妇对面的中年汉子，终于恍然大悟，指着他叫道：“哦！我知道了，你、你就是南王颜...”
话未说完，就见中年人对那少年身后一个随从一使眼色，那随从立刻一刀柄磕在那少年的后脖子上，那少年浑身顿时一软，像倒空的麻袋一下子软倒在地，头上的瓦楞英雄帽也跌了下来，一头乌黑长发立刻散开。
“咦！是个女的！”两个把她架起来的随从一脸惊诧。那少妇一看她模样，顿时恍然大悟，忙对那中年汉子低声说：“我想起来了，她叫纪萱萱，是东陵城主亚伯都的外甥女，上次我在大...山被一个死灵法师追杀，曾得她表哥亚辛公子相助，然后一同去的晋城。”
中年人微微点点头，见几个随从都在等着自己拿主意，他略一沉吟，这才低声道：“把她也带上，没准可以用上。这儿不宜久留，咱们立刻换个地方。”
说完起身就走，等客栈掌柜发觉时众人已走得干干净净，不过桌上却留下了几枚金币，足够酒菜钱，老掌柜见状也就没有多想，只遗憾这样大方的客人，一年都难得遇到一个。
“老板，给找间上房，把酒菜送到房中来！”
老板正在遗憾，就见一个带有一点大西族血统的东轩人，抱着个大西族孩子进来，那孩子浑身裹得严严实实，只有头脸露在外面，孩子脸色有些苍白，精神也有点萎靡，似乎正在生病。老板刚要细问，又见一个大西族的美女也跟了进来，把几枚金币递给他，小声吩咐说：“快去照办，外面那辆马车也交给你了，车轴要上油，牲口也要喂饱！”
把金币凑到嘴上使劲一咬，老板顿时大喜过望，攥着那几枚沉甸甸的金币，他不住在心里感谢神灵，没想到一年都遇不上一个的豪爽客人，这一日之间竟然遇到了两个。他不敢怠慢，立刻招呼小二去赶车牵马，再让厨下准备可口饭菜，自己则亲自把客人领到楼上的上房。把三人安顿停当后这才乐滋滋地下楼来，一路上心中都忍不住在揣测：又是一个和东轩人私奔的大西贵族小姐吧？不过看他们的年纪，好像不应该有那么大一个孩子啊？
不用说，这三人就是从晋城一路赶来南陵的夏风、库乃尔和翼人王子阿莱特。直听到掌柜去得远了，库乃尔才关上房门，夏风也才把披风从阿莱特身上解开。翼人王子的伤基本已痊愈，只是因为失血过多和长期的牢狱生活，使他的身体还有些虚弱。虽然他已经可以飞行，甚至可以用翼人那种天生的本领来召唤同伴，让他们把自己带回冰雪之国，但不知怎的，他始终都没有这么做，他一直都还记着自己对库乃尔的承诺：伤好了要带她一起飞。他怕自己这一走，以后就再没有相见的机会了。
小二不多时就送来酒菜，却被客人挡在门外，只见那个漂亮的大西族女子把酒菜接过去后就立刻把门给掩上，并插上了门闩。这让小二心里直犯嘀咕，不过南陵城向来什么样的人都有，何况是一对私奔的异族恋人，因此小二也没觉得太奇怪。
房中三人吃过饭，夏风终于对阿莱特笑着说：“好了，鸟人，再往前就是南荒，我不想让你陪我们去冒险，这事跟你一点关系都没有。我看你的伤也好得差不多了，如果能飞，咱们就在这儿分手吧。”
“他的伤还没全好！”夏风刚说完，库乃尔就瞠目怪道：“我们不能丢下他不管。”
“那怎么办？”夏风耸耸肩，心里又泛起一丝酸意。库乃尔想了想，“我这就去找我的同伴，可以留下两人来照顾阿莱特，直到他的伤痊愈。”
“我的伤已经完全好了。”阿莱特急着说，“我已经不需要别人来照顾，我无意间听说你们去南荒是为了大西国的‘枫枞之星’，让我跟你们一起去吧！南荒凶险无比，有我这样一双空中的眼睛，可以帮你们避开许多凶险。”
夏风与库乃尔对望一眼，见她眼中似乎有些愿意，夏风本能地想反驳，却听阿莱特又道：“你们是阿莱特的恩人和朋友，帮助朋友是我的责任也是我的幸福，希望你们不要拒绝。除非你们没把阿莱特当朋友，而是当成某种可怜的动物，一时好心救助一下罢了。”
“阿莱特，我们没这么想，”库乃尔忙道，“我们一直把你当同类，当朋友，只是南荒实在太凶险，我们不想...”
看到阿莱特的眼神是那样失望，库乃尔再说不下去，只得把目光转向夏风，让他拿主意。夏风想了想，突然对阿莱特伸出手，笑道：“OK！欢迎你参加我们的冒险，不过我要先说清楚，既然是朋友帮忙，我们可不付任何工钱，必要的时候你还得负责给咱们弄吃的，为咱们放哨，有没有问题？”
“没问题没问题！”阿莱特激动地握住夏风的手，“我会尽最大努力帮助你们。”
...
南荒南荒，究竟有些什么样的凶险啊，居然让人这般谈之色变？夏风不禁在心中默默地念叨。眺望着窗外那阴云密布的天空，只见天边的浓云不时变幻成各种不可捉摸的形状，而那浓云下面，就是亚特兰迪斯大陆最神秘最恐怖的一个角落——南荒。
南陵城夜里飘起毛毛细雨的时候，十多里外的南荒沼泽中却下起了倾盆大雨，原本就很局促的硬地，一下子变得更为拥挤。十多个精壮汉子牵马围在那唯一的帐篷前，木然望着眼前茫茫一片白雾的沼泽，眼里满是听天由命的无奈和悲凉。
“这鬼天气，让大家受苦了。”那个眼带煞气的中年人突然从帐篷中钻出来，几个或蹲或坐的汉子忙站起来，向他低低地叫了声：“南王殿下！”
...
“主公千万别这么说！”众人纷纷道，“主公对咱们恩重如山，能追随主公是咱们一生的幸运，别说这小小的南荒，就是刀山火海咱们也决不会放在心上。”
颜恭海满意地点点头，拍拍身旁一个随从的肩，“大家辛苦这一夜，等雨停了好好休息一个时辰再走，这里还只是沼泽的边沿，过了这片沼泽才算是真正的南荒。”
返身钻回低矮的帐篷，王妃沈丹忙用干汗巾为他擦去头上脸上的水珠。小小的帐篷内除了沈丹，还有一身男装打扮，依然昏迷不醒的纪萱萱。
“还没醒？”颜恭海皱眉看了看纪萱萱，沈丹忙道：“我给她闻了点安魂香，大概一时半会儿不会醒。相公打算把她怎么处理？”
“嗯，听说蔺啸宇已派出‘侦缉署’高手追来，不能让她泄漏了咱们的行踪，最好的办法当然是往沼泽里一扔了事。”说到这见沈丹蓦然变色，颜恭海忙笑道，“不过她表哥是你救命恩人，我当然不能这样对待她，现在只得暂时把她带上，走一步看一步吧。”
沈丹幽幽叹了口气，抱膝缩入颜恭海怀中，低声问：“王爷，‘枫枞之星’真的能助咱们重振旗鼓，东山再起？”
颜恭海轻轻揽着王妃的肩头，自信一笑，“‘枫枞之星’是大西帝国的传国神器，在大西国贵族中非常神圣，若不是远在荒凉偏僻的南荒，中间又隔着咱们东轩国，恐怕他们早已出兵南荒了。这次咱们若能找到‘枫枞之星’，定能从大西帝国借到一支强兵，到时就可再与蔺啸宇决一雌雄！”
二人正说着，只听帐篷外传来一阵骚动，那些追随自己出生入死多年的勇士，居然发出了恐怖之极的惊叫。颜恭海忙出来一看，只见远方沼泽那白茫茫的水雾中，一个巨大的肉蘑菇破开淤泥正缓缓升起，渐渐升到小山一样的高，然后缓缓向这边滑来。寂静中，可以听到它拨动淤泥和污水的声音，像无数头水牛同时在淤泥中滚动身体。当它滑近些的时候，众人才发现，它是靠着数十条巨大的触须在淤泥中划动来挪动那臃肿柔软的身体，它每一条触须都足有常人大腿那么粗，而它的个头则远远超过了陆地上任何一种动物。
...
“大家不要惊慌，是盲龙！”颜恭海忙高声警告大家，“原地趴下，千万不要动，它看不见也听不见，全靠触须感受淤泥中的震动来判断猎物的位置！”
...
众人慌忙把拉着的战马放开，但这些战马只吓得簌簌发抖，不敢挪动半步。颜恭海一看，不由大叫：“快用刀把它们赶开！快！”说着率先把刀插进一匹战马的屁股，那马吃痛，顿时向前跃去，一下子跌入淤泥，立刻引来盲龙的触须，转眼间又被它彻底吞没。
另外几匹战马也被武士们赶入泥沼，无一逃过盲龙巨大的触须。其中一个武士不小心跌入泥沼，也成为盲龙的食物。在吞没了两个人和七匹战马之后，盲龙这才心满意足地慢慢沉入泥沼，带着一连串的气泡，渐渐消失在淤泥深处。
直到再听不到任何动静，众人这才心有余悸地从地上慢慢爬起来，顾不得理会浑身的污泥脏水，只是脸色惨白地看着彼此，心中没有失去同伴和战马的悲哀，只有死里逃生的欣慰，连暴雨什么时候停的都没注意到。
“快收拾营帐，咱们立刻离开这里！”颜恭海忙向大家挥手下令。然后转身钻回帐篷，浑身发抖的沈丹一下子扑入他的怀中，用哑涩发抖的嗓音抽泣对他说：“咱...咱们回去吧，别...别去南荒了！”
颜恭海把爱妃紧紧搂在怀中，坚定而无奈地在她耳边说：“除了南荒，咱们已无路可走。”
黄昏时分，走在这淤泥污水混杂的泥沼小道上，夏风又忍不住对着四野高声吟起他的新诗，刚吟得几句，见身旁的库乃尔无动于衷，她那几个帝国卫士更是直皱眉头，领路的向导也像聋子一般，对自己优美的新诗充耳不闻，而那个鸟人阿莱特则飞在前方为他们带路，没人奉承自己两句。他只得讪讪地收起嗓子，开始怀念起最懂得欣赏自己吟诗的那个野丫头纪萱萱了。一想到她，夏风心里不由生出一种异样的感觉，突然觉得这肮脏污秽、臭气熏天的南荒沼泽，也没那么可憎了。习惯了她的刁钻古怪，一下子没了她在身边胡搅蛮缠，心里反而有一种空空的感觉。
他们是在南陵准备好各种探险需要的装备，又雇了一名老向导后才开始踏上通往南荒的沼泽。麦克雷提供的南荒地图显示，从这片沼泽开始就算是南荒地界了，越过沼泽是一片浓密的原始丛林，再往前则是一大片外人不知道的未知地形，地图上是一片空白。向导也只答应带他们到原始丛林，再往前就坚决不去，给再多钱都没用。
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