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在四名象奴的牵引下，四头高约一仗的大象鱼贯从“城堡”一扇打开的门中步入。站到各自指定的位置，四名象奴站在大象头部旁边。

这些大象的耳朵都被布团堵住，驯象师或象奴是通过拍击大象鼻子来完成指令传达。这是为了防止大象被异常声音所惊吓。

只有驯象师才能训练出来这些大象，但不一定必须由驯象师来亲自驾驭，经过驯象师教导的象奴也可以驾驭已经驯好的大象。

此时站立“城头”的驯象师一声令下，象奴随之通过拍打象鼻发出指令，四头大象跪伏在地。

然后一名工匠操作机关，机械旋转移动间，大象背上都套上了一套辕架。驯象师再次发出指令，大象齐齐起身，扛起了整个木骨藤皮的“城堡”，稳步向前走去，越过一片沟坎不平之地。随着训象师的指令，大象可以集体调整行进方向，甚至可以扛着城堡在基本保持原位置的基础上，旋转一个角度。

当城堡移动到地势平坦，适合行车之处时，驯象师指令之下，大象们再次跪倒在地。工匠再次扳动机关。那本搁置在大象北部的辕架已展开到大象的身体四周，同时装着万向轮的基架也早已沉到地面上。

等大象再次起身后，随着驯象师的号令，大象可以齐步齐力前后左右行走，从而带动城堡移动，不过因为万向轮的作用，这种移动基本上是平移，城堡自身不会再旋转了。

“城堡”有约百米的空间，除去大象站立的空间，城内可以跟随20个兵士。当其为轮行状态时，兵士可以蹬立城头随车而行，以省脚力。

因为大象视线受阻，不可能快速奔驰，只能在驯象师驾驭下小步快走。另外“万向轮”的直径不大，不可能碾过战场上的层层尸体。

所以它并不能作为冲锋陷阵的“装甲战车”来直接撞杀敌人。只是当作一个能行走，起战术作用的“城堡”。

华曾经想过做个小号无轮版的，用一头大象做动力，给其开个视窗，再给象奴做个塔楼。就可当“坦克”用。但他马上认识到这想法太幼稚了，这和重装甲象骑兵没什么本质区别。依旧容易被战场上火光，异物等各种能让大象恐惧的事物惊吓，而且远不如后者灵活。

即便放置于“象堡”内的大象可受到很好保护，几乎不可能受伤和受惊，但为了以防万一，驾驭“象堡”的驯象师或象奴都时刻准备着一个竹筒，上面有一个小手指粗的空心尖锐青铜管，竹筒里是植物里提取的麻药镇定剂溶液。只要任何一头大象有发狂迹象，就立刻停下行进，拔下青铜管头部的赛子，给要发狂的大象来上一针。否则轻则“象堡”被拉散架，重则一堡的人都得挂掉。

……

就在夏国厉兵秣马之时，一份来自崇国的奏本传到了朝歌商王帝辛的案头。

这个奏本帝辛已是第三次阅读了，东南方的莱夷和淮夷，西方的周方已经让他很头疼了，冷不丁的，这两年河洛之南又冒出个夏国。短短两年时间，就占据了整个汝水谷地地区。现在触角又伸到了河洛地区。虽然现在夏国的人口，属国，地盘还和商方与周方这两大强国差距甚远，但俨然已成天下第三大方，有三分天下之势。

河洛之地对大商非常重要，曾是大商故都西毫之所在，更重要的是此处乃周方通往商方王畿的咽喉要地。这两年，在商方的鼎力支持下，崇国对豫国的战争才取得决定性的胜利，将豫国逐出河洛，远徙他方。本以为，崇伯虎就此能独霸河洛，为大商扼守西大门，没想到现在又节外生枝。

此时的帝幸左思右想没有个头绪，向值日的小臣问道：“现在离上朝还有几个时辰。”

“回禀陛下，不到一个时辰。”

……

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