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寅时三刻，卯时未到，笼罩新安城上空的一片迷蒙夜色未褪。王府里离厨房最近的一扇小门被下人从里面打开。

听到里面传来门闩向两侧滑动的声响，在门外的几个男人立马用灰布衣袖抹了把天寒地冻里直淌的汗水，又卯起了劲儿把这几车刚刚由城外运回来的新鲜蔬果拉进靖王府。

此时北风犹厉。寒风料峭，吹到朱漆大门那一排排同为触手冰寒的铁钉上，煌煌威严的亲王府大门纹丝未动。

一个顶着从郊外刮来的劲风，拖着步子向前行走的男人，正不疾不徐向着这扇大门靠近。他身上的那顶猩红斗篷已然破旧不堪，从款式上还能看得出是来自域外，多年以前的样式——斗篷背后还有一顶缝合一体的巨大风帽。

以这副怪诞装扮招摇过市，不出意料会被持戟的守卫提前拦住去向。

“站住！干什么的？”一名身穿皮甲的守卫立于阶上，面目冷然，居高临下，男人支棱的帽檐轻易将他从额头至双目下眼睑的半张脸盖住。

他依旧不慌不忙，慢悠悠从那顶猩红斗篷下掏出一张皱巴巴的名帖，在风中沙哑着声音说：“你家王爷，请我为门客。”这把残破的嗓音叫人猜不出他的年纪。

门外众人皆捧腹嗤笑，那看守王府大门的士兵见他邋遢疯癫，当下认定他为疯乞丐，见四下无人，对他大声呼喝起来。

“别处要饭去！”

身为王府守卫，平日里负责王府安全，这样无故打骂呵斥平民百姓，让人看见了影响王爷一贯亲民爱民的风评，即使现在是对着一个在今年冬夜冻死，都不会有人留意的臭要饭的。

一个风头忽地袭来，让他浑身打了一个哆嗦。守卫转身走回自己的岗哨，今日夜班轮他当值，现正当天明换班之际，在这倒霉催的鬼天气里值夜，连平日常作的叱咤都不愿说全，好歹留口热气暖暖肚子。

斗篷男人低着头，大半张脸被蒙住，惟露出天生向下弯的嘴角，看不出喜怒。他手里那张本应该递与守卫，让他前去通报的那张纸张，似乎是没被攥住，被风一吹就从他手中轻巧地脱离，像只不受控制了的纸鸢，随风在空气里飞了两周就软趴趴地落在了地上。

男人将空悬着的手收回身体一侧，依然任凭怎样驱赶都还是不走。

他突然伸长了脖子朝前面的空气探了探，又低头去嗅自己身上猩红斗篷的气味，恍然若悟。

“真是罪过，有人本意清身静心，却又有人偏偏在府内杀生。”

守卫见他言辞举止越来越神神化化难以捉摸，又不肯走，恐到时惊扰到里面的主子，自己也会因此受到领班的责罚，遂点头示意与另一人，一起持棍棒就要将他强行架走，看势头，极有可能还会把他拖到死胡同里暴揍一顿。

“胡说，王府祈福，斋戒七日。我已经五日食不知肉味了。”一个身着锦绣华服，王府主管模样的男人从一侧朱漆大门内走出来。不知这疯子哪里引来了他的兴致，竟反驳道。

话音一落，转眼前还站在第一级台阶下的那人已越过所有一拥而上的王府守卫，晃悠悠走至自己眼前，一步跨到那道石地栿。

一众手握锋利兵刃的守卫皆未能触及他分毫。

主管未发号施令，众守卫你看看我，我看看你，不知作何举措。惟有主管眼里依然不泛波澜。

王爷让他今日天将明未明之时，出王府大门来迎的，恐怕就是眼前的这个人无疑了。

符主管看向他有意遮挡的眉眼，“不知来人可是羽长老？”他抬手作揖，笑若春风拂面，朗声问道。

此人在林间引士口中手眼通天，若当真如传言如此，倒可助我们王爷铸成一番帝王大业。

只是……

“无需多虑，管家与我，你我所求不同。”

此言于外人听来似风马牛不相及，但一语中的地戳中了主管心事，闻言，主管瞳孔微缩。

那斗篷男人似乎早已对府中结构分布了然于胸，一路并不用人指引，脚步毫不迟疑的直奔而去。

直到了一处空地，那里俨然一副正要杀猪的场面。猪脖子上插了一刀，看样子是刚有人准备割喉放血。

“怎么回事？”看到眼前这番荒唐的景象，主管面色发沉，多年位于人前让他出口的话不怒自威。

“老王妃为大良祈福，全府上下斋戒，谁让你们开的荤腥？”

后厨管事本来正躺在软榻上，吃着由厨娘喂到嘴边的西域小葡萄，听到自己的人跑来报信，起初还不太相信，连忙披衣赶过来。

“庄康，你可知此事？”

主管从不亲自到后厨过问这里的事，向来都是庄康去禀报，他并不知为何主管会突然前来，不过现在怎么看都是自己理屈。见瞒不住，当下便也不打算再兜着，急忙找话推脱责任。

见庄康一脸苦大仇深的解释说：“是新入府的小妾碧珠，突然想吃在松山别苑吃过的一道小菜，要厨房拿出整副尾龙骨吊高汤，我们哪儿有胆子公然带头违令呀？起初碧珠她还天天的，让自己的嬷嬷带着人来闹，这几天毁了不少东西，后来就干脆纵容陪嫁的粗使下人下狠手打人。大人，小的，小的们也实在是没辙了呀！”

这小妾碧珠是现下府里最得宠的妾室，在王府里为人处世一向嚣张跋扈，寻着机会就要拼命打压对头。偏偏这后厨管事庄康的妹妹就是这府里王爷的其中一名姬妾，在碧珠进来之前，也混得有些头脸，所谓一人得道，鸡犬升天，他也跟着刮到了不少油水。今日杀生虽因碧珠而起，此刻为推诿和为自家妹妹扫清道路，也夸大了几分事实，打算假借他人之手，出口恶气。

又是一出后宅里的女人恃宠生娇闹事的。

“让长老见笑了。”主管撇下后厨管事，转过脸望向斗篷男人，也不再自行揣测，开门见山就笑道：“不知长老还有何高明之处，应该不会只能算出今天东家吃斋开荤，明天西家的女人们又在抢风吃醋吧？”

“还望不吝赐教一二。”主管跟他说话时脸上始终挂着笑，只是这话显然是挑衅。

在这厨房背后的一处屠宰场能赐教些什么？

趁着说话间，羽长老割开了捆住即将受屠的畜。

虽然已经有人松开了绑着它的粗麻绳，那头白猪只是哼哧着依靠在墙根，喘着气。

“自然，上山为匪尚需投名状。”他捏起三根指头，放在猪脸前晃了一下，嘴唇微不可见地念着短咒。

主管倏地掐住了手中正在拨动的一串檀木佛珠，一眼扫过他身上那顶好像从未洗过的旧斗篷，收敛起笑意，同时瞬间庄重了脸色：“长老日后若为我家王爷效犬马之劳，还望时刻谨言慎行。”

“是，”长老静默听着，不作答复，回身开口吩咐那个瘦得像根竹竿的屠猪人：“请继续。”

可那些汉子到底是不会服从他的命令的。全部人的目光齐刷刷投向在场的王府主管。

主管朝府里的屠夫点头示意：“照他说的，杀。”

身材高大，但肌肉干瘦的男人，虽然看不懂面前的轮轮明枪暗箭，但论起宰鸡杀狗，刨猪解牛，他确实是王府里的一把好手。

听到上头对自己发话，屠夫松了口气，终于知道自己要干什么，继续刚才被打断的事。加之他感觉受到了重视，顿感气力倍增。只见他猫着腰悄悄靠近，伸手去抓他插进猪脖子的尖刀。

那畜牲先前挨了一刀，这一下并不致命，就在屠夫摸到刀柄，欲横拉割断它的喉管之时，畜牲受了惊吓凄叫起来，突然一个纵身就摆脱了屠夫和帮手的控制，发了疯似的撒开蹄子，将放置在地上的木桶竹筐通通撞翻。

屠夫向主管站的方向偷偷瞄了一眼，朝手掌狠狠地呸了口吐沫，抓起砍在木墩上的一把杀猪尖刀冲向那畜牲，可惜这次猪跑起来屠夫连追都追不上。

“那边！那边！”

“从这边包抄！这边！这边！”

“嘘！都不要动！”

站在一旁的男人们看着场中忙活的两人指手画脚地指挥起来，每每错过，少不了又是一阵捶胸顿足声。

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