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冬者，“终”也，年之末季。

“小寒至，雪花飘”，俗语果然一点也不假。离着除夕虽还有月半，都城却已是鹅雪飘飞，眼界所及皆是披上了皑皑银装。

巳时初刻，都城城郊一队人马在雪中缓行，在队前的是两匹枣红色的植林马。植林马因产自大华极北植林郡而得名，素以耐寒著称。骑在马背的是两个青年男子，稍长的约莫二十八九，年少的约二十三四岁，身形皆是一般的彪悍壮实，虽仅着了衿衣，神色却兀自坦然。中间有双马玲珑辇及圆顶马轿各一，各由两匹黑马拉着，然辇及轿上却并无掌路的车夫。跟在队尾的是三个骑着灰鬃马的男子，均裹了狐裘，只露出脸眼，辨不得形容。

大华设有九品朝官，为便宜官员及家眷出行，工部有建制数种官轿、官辇。正一品朝官所乘，乃是三马麒麟辇；从二品至从一品朝官所乘，乃是三马八卦辇；这双马玲珑辇便是正三品至正六品朝官的官辇了。至于六品以下朝官，却是不可乘辇的，所置乃是四方马轿。若是不依品阶，僭越乘辇，乃是个不小的罪名。

因一路皆有积雪阻滞，这一行人马行走甚缓，不时有言语从轿辇中传出。

“娘亲，今日便能见着爹爹么？昨夜在驿馆中，孩儿还梦见爹爹了呢。”一个微微沙哑的声音又从前头车辇中传来。

“先前你傅三叔不是有说过么，已通了都城的外城城关。依着我们现下的行程，再晚申时也可到那内城了，只不知颌王府离着内城城关尚有多远。”一个温婉轻柔的声音回道。

这双马玲珑辇，厢长七尺五寸，厢宽及内高均是五尺三。前后对列三尺高的叶轮两组，有钨铁铸轴通连。车辕有二，乃逾三十年份的楠木浸了桐油所制，长丈八，宽五寸，厚三寸三，直贯辇身。辇厢前二尺五寸处有车桅二，立于左右，与辕篝连，高五尺五寸，径直二寸八。两桅之间横连了四十九条索线，乃是成年赤鲸之须焙晒泡酒所成，抜韧且坚实。两桅连着索线叫做车轩，其用，便是离隔了车夫与辇厢。辇厢前端置有双叶滑门，乘官将一叶滑门移至彼侧，便可从中出了。辇制有道：男子右出，女子左出。然这仅为小礼，时风不禁。车轩前有驾座，座上有蓬盖，覆在那车轩前后各两尺五，使下辇乘官及马夫免于雨淋日晒。辇厢左右各有两个嵌镶了砂琉璃的滑窗，宽一尺二寸，高八寸，乃通风及引光所用。厢内后端区隔三尺做厕，厕内有便壶，左右各一，男女分用。厢内左右设锦座两席，悬桌一张。悬桌延自厕板，长一尺八寸，离底两尺一寸，可置茶水饮食。

辇厢内对坐着的是个三十四五的少妇及一十四、五岁的少年，先前言语的便是这二人了。

“尘儿，今番见了你爹爹，莫不怕他考校你的功课？”只听这妇人乐笑问起。

少年乍听，脸色一窘，唰的脸红了起来，缩首唯诺回着：“这文校，我自是不惧的。孩儿每日读书三个时辰，家中书籍早已是读遍，虽不至烂熟于胸，应付爹爹考校想来亦是不差的。只是......只是这武校，娘亲，你可要从旁帮帮孩儿！你也是知道的，孩儿武资鲁钝，于那拳脚射骑实无半点天赋，练完转眼便忘得一干二净，甚么也记不得。虽.....虽也每日习练一个多时辰，却半点进益也没有。只怕要让爹爹生气了。”这少年说完，神情颇有些闪烁，脸色润红，瞟了母亲几眼，见母亲正注目己身，颇有些不自在。

那妇人轻轻俯过身，伸出左手磋磨那少年耳脸，数个呼吸后才叹气道：“唉，你像极了你舅舅少时。皆是一般的不爱练武，实是个修文的书呆子。世间险恶难料，有爹娘在你旁侧，自是不会让你吃了亏。若是你一人离了我们，可如何照料自己，又护佑......护佑自己？”这妇人说着，至语末已经微微泫泣，看着那少年，越是满脸怜爱。

“孩儿不该，又让娘亲难过了！”叫“尘儿”的少年扬手握住母亲左手，一脸惭色道。

妇人破涕为笑，怜爱道：“傻儿，是娘亲想起你舅舅的许些往事罢，又不关你事，认个甚么错？你向来敦厚懂事，你爹爹自然也知道的，爹娘皆是一般地疼你爱你。便是你真的考校不过，你爹爹也就批斥你几句，哪会真的要来惩罚你！”

那少年呵呵笑着，“嗯”的应了一声，从锦座起身，坐到妇人身畔，挽着她胳臂，把头靠将过来。妇人也随他，轻斥了一句：“你虽已不小，心性便还是个娃儿！”二人再不言语，一时辇厢内悄静起来。

约莫过去半个时辰的光景，妇人倏忽抬了抬肩，轻碰那少年道：“心下可已经记牢了？到了王府可不得放肆，举止言行莫要有半分失了礼数！咱们明说是客，实乃是仆，万事都要依着王府规矩来，切不可由着自己的性子！要是闹了不堪，你爹爹定要重重地罚你！”只见那妇人神色肃穆，并不玩笑。

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