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玉琼阆苑乃是颌王府首席客居，南北纵贯近三十丈，东西横连逾二十五丈，亭台楼阁坐落考究，景致风韵精细非常，丝毫不逊色于寻常官宦家的府邸。

廊外距着正厅不过百步之遥，百里思才在院中廊下站定，便听梅思源引着颌王诸人一路谈笑而来，转瞬即出现在眼前。双方礼毕，夫妻二人乃领着颌王一家落座与主客四位。梅思源和百里思分坐首、副陪座。梅远尘坐在父亲一旁，向着对面夏承炫微笑示意，正见他眨眼回应。

主次两席皆已坐定，主宾不免一阵寒暄，皆是提前祝了新岁年辞。颌王妃姓冉，乃是宣国公冉杰庭的长女，家学自不一般。这时她与众人共席而坐，言止落落，谈笑晏晏，梅府上下只觉亲近异常。夏承漪坐在娘亲身侧，一时竟无人搭理，甚觉无聊。正瞧见百里思身后伺立一少女，见其面容清丽，姿态娉婷，诧异问道：“你是梅家的小姐么？怎不来坐？”

百里思已知海棠不在主席，还道小妮子顽逆，偷偷去了次席落座。却不想她竟端端在身后立着，乃起身拉着其她手腕，笑骂道：“傻妮子，拘泥甚么！如何不来坐？”说完，便硬拉着海棠在自己右侧位上坐定。再向夏承漪及颌王、王妃解释道：“这妮子是我们自小养大的义女，唤白海棠。丫头不曾见过世面，王爷王妃可莫怪！”

“海棠何时竟成了我们义女？”梅思源听及此，着实受惊不小，心下暗暗自问道。

“爹娘甚么时候收了海棠做了义女啦？我怎不知道！不过这却也好的紧呢！”梅远尘既惊且喜，朝海棠望去，只见其绯红贯耳埋首不语。

当下最最吃惊的莫过于海棠自己了。半个时辰前，自己尚是梅府的一个小丫头；而后夫人一番言语，似乎又有意要把自己配给公子做养媳；此刻夫人却谓大家说，自己乃是老爷夫人收的义女。海棠经这般身份变故，一时心里五味杂陈。

百里思并未刻意压低语调，是以次席上的云鸢诸人也是听得清楚明白。众人看来，海棠本就是夫人为公子备的留房丫头，至于明媒正娶也是半点不会觉得意外。是以听了百里思之言，也并不十分讶异。

夏牧仁早已阅过梅府的通牒，自然知道海棠说是二人义女，实是梅府一婢女丫鬟，当下却并不点破，笑笑道：“如何会怪！”

酒菜上齐，宾主坐定，一番祝酒自不在话下。颌王领头食饮，厅内一片欢畅闹腾。

前一日，梅氏夫妇便遣傅家兄弟在王府不远的鹿角巷置办了一进院落。即时便将仆从、家用一概齐备，以供梅远尘在院监修学之余落脚。梅思源事后仍觉不够妥帖，便去找了夏牧朝，盼能照料独子一二。夏牧朝不料他竟要把梅远尘留在都城，这时自欣然应允代为顾看。

酒过三巡，菜过五味，夏牧朝觉时机已至，乃举杯从座上站起，向梅思源及百里思道：“思源、夫人，本王有一个不情之请，看你二人允是不允。”

二人忙从座上站起身，梅思源躬身道：“王爷，你吩咐便是，何敢不从！”

夏牧朝看了看梅远尘，笑着道：“自见远尘以来，总觉与他缘份匪浅，心下实在喜欢非常。思源，你当知我子嗣单薄，仅承炫、承漪这一双子女，府上向来颇为冷清。若你二人应允，我想收远尘为我义子，如何？”

此话落地，两席之上十八人，除夏牧朝自己外，无人不惊。

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