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这家客栈外面的马路，两旁的积雪高于小腿，而中间，积雪则是刚过脚踝，显然是经常有行人走动所致。店外，左右两边堆放着很多碎石，一排青石板从破阍之处直直的延通店内，青石板中间并无多少积雪，只是石板两边积雪隆起，定是有人将其上积雪扫向两边。这排石板将整个店外院落平分为两半，左边是一颗柳树，不高，却粗壮非常，约莫两三个人合抱之围。寒冬腊月，柳树早已经光秃秃的，没有了夏日里那嫩于金叶软于丝的枝条。树底下，是一石磨。石板右边则是茅草马厩，看那破旧的样子，应该是久未修葺了。顶端积雪已有数尺之厚，好似要将整个马厩压塌下来。地上三排马蹄印和两排人脚印整齐的直通马厩，很显然，今日这家店里是有生意的。

据此推算，一共有三匹马，那一来一去的两排脚印，应该是店伙计所留。至于客人，定是沿着青石板直直走进店内。

店内，估计是大雪封山致使过往人数减少的缘故，只摆两张方桌，几条长凳。离火盆近些的那张桌子上，三个人，一个书生模样，另外两个皆是虬髯大汉，分坐书生模样的两侧，刀剑平放在桌上，想必他们便是今天的客人了。方桌上一盆牛肉冒着热气，另一个盆子较大些，盛有一整个牛头，腾腾的直冒热气。左侧的汉子身材较右边高大，只见他将整只牛头抱起，大嚼大咽，并不理会旁边两人。右侧大汉看着，微笑不语。而那书生模样的似若有所思，眼睛直勾勾地盯向外面，并不理会。

店小二叫一声，“三位客官，您要的酒烫好了”。话音未落，酒便放在了桌子上，并动作熟练地将三只小碗摆在三人面前，斟满酒，道一声：“请慢用。”便匆匆走向后厨。这小二约莫十二三岁岁年纪，生的一副好模样，细嫩皮肤，浓黑的眉毛承托出几分英武。

只听那右侧汉子说道：“颜斌，先喝杯酒水暖暖身子罢！”那书生缓过神来，端起酒碗停在半空，又放了下去，呼一口气，叹道：“哎，罢了，罢了！”随即，脸色阴沉下来，接着又道：“生死上天自有定数，也许，也许她老人家早就??????哎，自是儿子不孝，未能完成母愿。”

右侧汉子安慰道：“颜先生莫要着急，吃完酒，我们三人再去找找，她老人家定是尚在人世，说不定搬去别处也不无可能！”汉子见那书生并没理会，显然是并不相信自己的话，便接着说道：“先生也看见了，屋子陈设干净，没有灰尘，显然是经常有人打扫，说明她老人家定是尚在人世了。”

这时，那左边大汉停下了嘴边的牛肉，抬头看着书生，道：“对，对，她老人家定是大富大贵，洪福齐天，虎豹豺狼奈何她不得。”那先生听完，并没搭理，但脸色更加阴沉起来。右侧汉子接连向左侧汉子使眼色叫他不要再讲，左侧汉子并没理解，喝一口热酒，又要讲话。

右侧汉子急忙抢先说道：“就你多嘴！好好的吃你的肉，休要乱说。”左侧汉子啐一口，一脸不服气的样子，碎碎念道：“整个山上只有能耐最大，就你一个人会说话罢了，你比军师还会说，行么？有本事和我比比拳脚，看我不打到你直叫娘！”右侧汉子站了起来，睅然怒道：“比就比，怕你？”说着，两个便将要动起手来。

那先生模样的回过神来，见两人要动手，便骂道：“你们两个痴货，下山时大哥怎生交代的？你们如此恣欲轻言，分明不将大哥的话放在心里。”右侧汉子便坐了下来，说道：“先生说的是，怪小弟太鲁莽了。”左侧汉子朝右侧汉子瞪一眼，便不再理会，抓起牛头，又吃了起来。

原来，那先生模样的，姓颜名斌，父亲早死，一年前母亲也因病逝去。他祖祖辈辈都生活在这西夏、吐蕃诸部与大宋的边界。但到了他这一代，日子没有父辈生活的那么安静，由完颜阿骨打建立的大金先是与大宋定得“海上之盟”联手灭了辽国，后又找借口与大宋决裂，逼得大宋南迁。这样一来，这个地方便失去了先前的安定，几股不同的力量频繁的在此地交锋，是原本平静的地方动荡不安。

颜母死前，将颜斌叫在身前，说：“阿斌啊，前些日子，我在集市里遇见了你姑姑，我自知行将就木，半截儿身体已经到了棺材里。等我死了，把你姑姑接进城，照顾她生活罢！毕竟那是你的亲戚。”

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