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且说戴虎跟着阮水佩去拿饭菜，约莫一刻钟功夫，四人便拿着饭菜返回，黄裳也已经拿着两坛酒回到洞里。饭菜摆在石桌上，满满的。看饭菜的材料，自是常见的那几样，但每样都做的很精致，摆放的也很整齐，有炒白菜，羊肉炒竹笋，蒜泥拌干蕨菜，水芹兔肉，丝瓜汤，蒸鱼和煎鱼，芋头炖山鸡摆在最中间并且上面颇棱菜。戴虎手里端的，是一大锅米饭，放在另一边，先开锅盖，米香扑鼻。凌芳蕤自是帮众人盛了米饭。

几人围坐在石桌旁，八个人，每个方位两人，刚刚好。黄裳和孙女阮水佩座位面向山洞口，左边凌芳蕤和端木康，右边杨玉忠和戴虎，尹京平和颜斌坐在对面。

开动之前，黄裳道：“十多年，第一次与这么多人同桌而食，自是缘分。”

颜斌等人连连称“是”。

黄裳又道：“也不用说那么多的理，既然大家都已经认识，何况现在大家也都饿了，咱边吃边聊！”说罢，筷子夹起一块鱼肉尝了一口，有些惊讶，缓缓道：“这是南方的味道。”

阮水佩有些疑惑，问道：“爷爷，你怎么知道？”

黄裳道：“爷爷以前行遍天南地北，自是吃过各地的饭菜。鱼，不管是在北方还是南方，都是饭桌上常见的。但北方南方做鱼的手法还是有差别的，北方喜欢油炸煎炒，南方喜欢清蒸焖煮，用料也较南方猛些。但这些都不是最关键的，你想，一个居住在北方十几年的人突然吃南方的饭菜，其中的异同，自然分得出来。”说罢，看看凌芳蕤说道：“听这位姑娘说话口音，就知道是南方人，不假罢？”

凌芳蕤点点头，道：“前辈果然细心，我在北方生活好几年了，习得一口北方话，现在自己都觉得和北方人说话无异，想不到前辈还是识得我是南方人。我本家在南方秀州。”

黄裳道：“秀州，好地方，那里离我本家近些，年轻时候经常去哪里游玩，后来发生了很多变故，我才来到北方。”随即，两人又聊了些南方事情，但黄裳做官之事，几人均不提及。黄裳又和其他人说了些话。

阮水佩仍是只吃几口，便起身挤在凌芳蕤和端木康中间，说说笑的。黄裳知道孙女吃不多，此时劝也没用，索性由她去了。

只听黄裳与颜斌又聊几句，颜斌问过自己家训的事情来了，但与想象的全然不同，颜斌的家训，黄裳是在多年前跟颜斌的同姓人那里知道的，黄裳见那家训里写的在理，便用心记下，后来又说给阮水佩听。

端木康也只吃了半碗米饭，便放下碗筷，闭着眼睛听众人说话，像很累的样子。阮水佩不停的说话逗他，他也仅仅勉强一笑。

接着，端木康一个后仰，向地下倒去。阮水佩见势不妙，立即伸出手腕揽他脖颈，尽管如此，但由于阮水佩年纪小，力气更小，两人一同倒在地上。阮水佩见端木康眼睛紧闭，揽着他脖颈的胳膊也觉察出他的脉息越来越微弱，大叫一声，道：“他又昏过去了。”

阮水佩这句话盖过几人谈话闲聊的声音，众人停下来闲聊向这边看过来，凌芳蕤立即蹲下身去看，与阮水佩一同扶起地上的端木康。

黄裳拿起和两坛酒一并拿进洞来的瓶子，倒出一颗药丸塞进端木康嘴中，舀一勺丝瓜汤送进去。只见端木康喉咙一动，众人知道端木康已经将药丸吃进肚子了，当下紧绷的神经和脸色慢慢缓和下来。

凌芳蕤问道：“前辈，阿康这病，到底怎样？先前不是已经醒过来了么？怎么这般会儿又晕过去了？”

黄裳叹口气，回道：“无能为力啊！先前就说过，真的是无能为力！”

凌芳蕤这才想起黄裳先前说“无能为力”并不是谦虚，知道药丸只是暂时让端木康行动如常，并非一劳永逸，当下，面如死灰，泪珠在眼皮底下打转，险些要奔涌而出。其余几人也没心思继续吃饭，欲待听黄裳如何说。

黄裳道：“这孩子所中之毒，与我孙女先前中毒一般，但又不同，水佩这孩子仅仅是中毒导致天生孱弱，她吃药丸的同时我可以用内力帮其调息，但这孩子是吃了那一毒掌，五脏六腑均承受着毒气。如果用内功替他治疗内伤，毒气会顺势扩散，倘若治疗他身上毒气，本已经受损的五脏六腑自然也承受不了。故此，不能借助外力，只有让他自己用功调息。但我已经试过了，这孩子根本不会武艺，自己用功调息自然不能。”

戴虎忙道：“那他快些学学内功之法，不就可以了？”

黄裳淡淡回道：“涸辙之鲋。”又道：“修习内功，短时间自然不能，内脏受损，现在的他，就连走路都怕会跌跌撞撞的。哎！”

凌芳蕤道：“果真再无其他办法了么？”

黄裳摇头不语，拿过那装有药丸的瓶子，伸到凌芳蕤面前，长叹一声，道：“药丸全在里面了，多活一天算一天。”

凌芳蕤却没有立即伸手去接，此时，眼眶的泪水早已经奔涌而出，声音有些哽咽，道：“药丸也有吃完的时候。”又道：“受伤的为什么不是我，阿康还是个孩子，这些年一直跟着我漂流江湖，吃了很多苦头，到头来连性命也不保，是我害了他。”

尹京平见师妹凌芳蕤苦的很伤心，轻声道：“师妹，你没有错，错在我没能抵挡那姓张的哪一掌。”凌芳蕤不语，尹京平继续道：“这些年，你处处护着他，疼爱他，亲生母亲也不见得能做得这般好，再说，要不你收养他，他一个孤儿，注定要流落江湖，也许会更苦。”

吃过药丸，端木康此时已经醒了过来，道：“娘，你不要伤心了，阿康听到你们说话了，这些年，你和尹大哥都很疼我，阿康很知足。”凌芳蕤抱紧端木康，放声痛苦，真是撕心裂肺的疼。

一旁的阮水佩看着此番情景，眼眶早已经湿润，她知道，此时安慰伤心之人，只会让伤心之人更加伤心，于是也并没说些安慰的话，只是静静的看着。

阮水佩缓缓将头转过，对黄裳道：“爷爷，要不您再试一下吧，水佩实在不忍心看到他死。”

黄裳摇摇头，柔声说道：“不是爷爷见死不救，是当真没有办法，救治这娃娃，少说也得五六年的时间，可爷爷哪有五六年的时间可活？爷爷身体早就出了问题，这几年硬撑着精神救治你，不忍有负托付而不敢死去。有幸，你的病也快好了，我就此离去再无憾事。”

阮水佩听得爷爷说他自己将死，立即抱着黄裳，道：“爷爷你不会死，也不能死的，你死了，就水佩一个人生活在山上了，谁来疼水佩。”

黄裳回道：“是人，都会死的，你看过那些书，不论是帝王将相还是寻常百姓，谁人能不死。再说，爷爷活了这一大把年纪了，比平常人已经多活许多年，也终于不负所托，医治你，过些时日，等你健健康康的回家去，爷爷再无牵挂。”爷孙两人都哭了起来。

此时，洞内哭声、哽咽声、叹息声连成一片。

良久，黄裳对凌芳蕤道：“孩子，你也切莫过于伤心，这样，这娃娃就留在我身边，只要我还活着，定然尽心救治，倘若在救治好之前我先他而去，也没办法。”

凌芳蕤道：“我也不知道该怎么办？前辈和水佩妹妹说话，我也听见了。”

阮水佩跑过去拉紧凌芳蕤衣襟，道：“好姐姐，就让端木留下来吧，多活一天总有多活一天的好处。”

凌芳蕤伸手摸摸阮水佩脸蛋，很是感激，想一想，知道端木康留在黄裳身边，尚有医治痊愈的可能，若留在自己身边，药丸吃尽的之际，也该是端木康毒发死去之时。当下，拉着端木康跪在地上，磕头道谢。

黄裳道：“不用如此，我也不敢保证在死去前将这娃娃救治好，要是无能为力，也希望你不要怨我。”

凌芳蕤道：“晚辈自然知道这个道理，答应救治阿康，我们母子已经万分感激，成与不成，就看阿康的造化了。”

黄裳道：“既然如此，我们就此立下规矩罢！”

凌芳蕤道：“是何规矩？”

鸡峰寨三人听黄裳要立规矩，当下也有些惊讶，不知黄裳会怎样“为难”这母女。

只听黄裳说道：“规矩，说来简单，但要保证做到，还很困难。”

凌芳蕤听黄裳如此说，倒也心下一沉，不知道黄裳会用怎样的规矩“为难”自己，道：“前辈请说，我一定尽全力而为。”

黄裳淡淡说道：“这规矩，和水佩刚上时定的规矩差不多，这孩子留在山上由我医治，没有我的允许，你们切莫偷偷上山看望。”

凌芳蕤点头答应，道：“还有呢？”

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