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第1章、柳暗花明又一村

　　中秋夜，城外泗水边。

　　儿童追逐打闹，妇人言笑晏晏。

　　男子也放下奔波劳苦，融入温馨气氛。

　　“花灯咋卖？”一只手指向灯架。

　　卖货郎瞅瞅眼前这位，不耐烦挥手道：“五十铜板。”

　　不能怪他见人下菜碟，只能说这主儿不像能买得起的样子。

　　一身皱巴巴道袍，不知是白是灰。

　　头发遮了大半个脸，身材矮小且弓着腰。

　　道人向前探了探身子，笑嘻嘻：“不如贫道给你算一卦，就当付这花灯钱？”

　　“走开走开，没钱别买！”

　　闻言，道人在袖筒摸索一番，七拼八凑出五十铜板，取走了花灯。

　　行至河边蹲下身，点燃了花灯中心蜡烛，放入水中，叹息一声。

　　“之后几天有没有饭吃，还得看今晚啊。”

　　如今要说起求签算卦，大通城无论官宦平民，都去三十里外的太乙观。

　　于是，对闲散道人而言，想干算卦这行当，当真难上加难。

　　这落魄道人知道做本职不易，干脆打起别的主意。

　　《巫山乱》《云水恨》《丑时拍案惊奇》……

　　翻看着背包里的小册子，道人深呼两口气，感叹生活不易。

　　“遥想当年，自己也是读了经史子集的，现下为了口饭，写起了艳情话本。斯文扫地，斯文扫地！”

　　自造纸术和印刷术不断精进，坊间的黑书坊也多了起来。

　　卖得最好的无非两种，一种是科举应试的参考书，一种是神侠仙怪、闺怨离愁、爱恨情仇的话本。

　　闲散道人秦星爻，日常就躲在茶馆角落，偷听来往行人谈话，再加上点其他话本里的桥段，修修补补写起来。

　　前些时候还能挣钱，后来世风大变，才子佳人话本逐渐没落，“龙阳断袖”题材成了新宠。

　　秦星爻以往读者都是待字闺中的女孩，怎料少女们突然看腻了男女艳情，纷纷看起了男男艳情，迫不得已改起了作品。

　　这一换倒不容易，从前找上门的黑书商都另寻他人。

　　这次好不容易联系到大通城这位书商，必然要好好表现，所以一口气拿出了自己写的三本书。

　　然而，这未曾谋面、只有书信往来的书商并不在意会面，随口将时间订在了中秋夜出城游玩的路上，准备顺便翻翻稿子，再决定用与不用。

　　尽管被怠慢，但机会不易，倒也不介意等待。

　　一炷香、两柱香……从黄昏到日暮，再到黑夜，就是等不到金主大人。

　　正踌躇，却听背后传来声音：“道长，嗳！对，说的就是你！”

　　秦星爻微微诧异，这声音十分明朗，必定是刚及弱冠的少年。

　　而书商已近不惑，心情便从最初的惊喜，转为失望。

　　“来比划比划？”声音的主人走近，边撸起袖子、边活动肩膀说。

　　秦星爻打量着他，褐色短衫、黑色长裤。

　　样貌普通，一双眸子却异常灵动清澈。

　　“这位兄台，贫道正在等人，恕不奉陪。”

　　“闲着也是闲着，而且你站在这里，自然表示愿意切磋。”少年不气馁，笑嘻嘻往前迈步。

　　“嗯？”秦星爻打量四周，发现心烦意乱间走到了大通城东南角的小树林。

　　大通城，取“四通八达”之意。

　　因为附近有太乙观，所以往来行人、观中道士、异地商贾，都在此汇聚。

　　后来不知怎的，城外小树林慢慢成了比武场所。

　　私自斗殴，本是大忌。

　　但这里妙就妙在约定俗成，多年间切磋点到为止，没出人命关天之事。

　　而且又在城外，还有太乙观遥遥坐镇，官府便睁一只眼闭一只眼。

　　秦星爻暗道不好，急忙摆手：“不好意思，我是无意的。”

　　“来都来了，我看这位道长必有功夫傍身，请指点一二。”

　　说完少年退后几步，双臂一震，拉开架势。

　　秦星爻微微扶额：“是福不是祸，是祸躲不过。且陪他试试吧。”

　　呼呼～掌风贴面划过，秦星爻侧身避开。

　　他出招力大势沉，但身法极快，瞬间完成贴身。

　　观察一番后，秦星爻发现他功夫杂糅众多。

　　似乎是自学而来，某些细节不得其法，某些连招又出人意料。

　　缠斗稍许，秦星爻抓住空当，俯身向前冲去。

　　少年双掌扑空，正待调整身形，腿却被绊了下，险些摔倒。

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