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第1章、山匪
由于担心错过西南王的寿辰，章昊霖算了算时间, 提前了数日便与车队分行, 带上舒清浅与石印等几名亲信一路骑马疾驰绕道云城。
安乐公主原本也想一起去看看, 不过一来章昊霖不同意, 二来听说要走水路, 安乐公主是个会晕船的，所以一听到这第二点便立刻打消了念头，随着马队与萧简盛言风继续一路往西南去了。
看着舒清浅与章昊霖绝尘而去的身影，安乐公主还是有些惋惜, “听说云城家家有花四季如春，和京中景致极为不同。”
盛言风看着安乐公主向往的模样, 笑道：“我晋州城内的景致也不比云城差，且百姓比云城更为好客，你若真想见识一下，直接去晋州便是了。”
安乐公主道：“到了西南之后我定是要去晋州看看的，这可是那日在宫中你答应过我的, 你可别想耍赖。”
“怎么会？”盛言风笑道, 边给安乐公主递过一盒子吃食, “这是酒楼老板娘亲手做的糕点, 你过会儿一起带上马车，路上可以吃一些，若是无聊了，便差人来队伍前面叫我一声便是。”
安乐公主接过食盒，笑眯眯地点了点头道：“盛言风, 你人可真好。”
与车队这边慢悠悠地行进不同，章昊霖与舒清浅一行人则是快马加鞭，一路疾驰，短短两天时日便已跑出了数百公里。
驿站内，众人停马休息，几名随从给马儿洗刷喂草料，章昊霖与舒清浅则坐在一旁的树荫下喝茶休憩。
“累吗？”章昊霖开口询问。
舒清浅仰头喝下一大口茶，颇为豪爽地摇了摇头道：“不累，我反倒觉着这快马加鞭比一直坐在马车里要痛快多了。”
章昊霖道：“照着速度估摸着明天中午之前便能赶到云城了，到了城里再好好休息。”
舒清浅期待道：“我已经有些迫不及待了。”
两人正说话见，驿站外传来一阵吵杂声，舒清浅循声看去，只见外面有十余名穿着破烂难民模样的人正在祈求驿站小二给些吃的，只不过一眼看去这些人都是些村妇孩童并无男子。
那小二取了些茶水吃食给那群难民送去，边抱怨道：“天天都过来要吃的，我们这里就算有再多也不够你们吃的呀！”
舒清浅与章昊霖对视了一眼，舒清浅随即招了招手示意小二过来，伸手取了一小块银子递给小二，示意了一下外面那些人开口问道：“小二哥，那些都是什么人？”
小二得了银子，自是知无不言，“那些都是从隔壁西水村逃难出来的人，每日都有好几拨来我们这儿要吃的，都快持续半个多月了，也就我们掌柜的人好，只要有吃食都会拿些给他们。”
“逃难？”舒清浅继续问道，“那西水村发生了何事？为何要逃难？”
小二道：“客官有所不知，那西水村旁有一座北峰山，原本村民们会在山上种些果树之类的来维持生计，可就在半年前，突然来了一批山匪，占领了这山头切断了村中这些农妇们的收入来源不说，最近竟还越演越烈。”
舒清浅与章昊霖都默默地听着小二的讲述，示意他继续。
“这些匪徒时不时便下山去村民家中抢些米粮钱财，可这都是小家小户的哪有这么多钱财来满足这些匪徒们呀？”小二边说边啧啧摇头，“这段时日这些匪徒竟强抢了不少村中稍有姿色的少妇少女，现在连幼童都不放过，要掳到山上去做小土匪，这些村民为了自保也是不得不出来逃命的，不然谁愿意离开自己住了一辈子的地方。”
舒清浅不解道：“为何只有妇女孩童，这些村民家中的男丁呢？”
小二索性将手中的托盘放在一边，道：“西水村由于紧邻云城，而云城中有着来自各地的商人，所以这村中的男丁基本上都是常年在外做买卖或做苦力的，一年也难得回来个几次，平日里会托人将银钱带回家中补贴家用，再加上每家自己种的果树，这些留守在村中的妇女孩童之前的生活也算得上是不错的。”言及此，小二颇为同情地看了看外面那群面黄肌瘦的难民，“大概那些匪徒便是看中这一点才会在这西水村落脚，真是世事难料啊。”
章昊霖道：“西水村山匪成灾，难道没人报官吗？”
小二道：“这西水村虽紧邻云城，但实则并不在云城的管辖范围内，说到底其实是个没人管的村子，所以这些匪徒才敢这么嚣张。”
说话间有人叫小二去上茶，小二忙拿起托盘应道：“来喽！”朝章昊霖舒清浅二人作了个揖便又继续去干活了。
待小二离去后，舒清浅看着外面显然吃不饱的难民道：“这些山匪也太大胆了。”
章昊霖则道：“此处天高地远，又没有官府管理，会出现这种情况也不意外。”
舒清浅皱眉，“难不成便没人能管了吗？”
“若是我们没经过此地，定是无人会管的。”章昊霖道，“即便那云城知府想管，但这西水村不在他的管辖范围内，插手之后管不管的了另说，反而会惹了一身麻烦。”
舒清浅问章昊霖道：“那现在殿下您知道了，是不是就能解决此事了？”
章昊霖不置可否，只道：“过会儿先去那西水村看一看再说。”
待马儿吃饱粮草休息够了之后，章昊霖方叫来石印道：“你现在先拿上我的令牌去往云城，让那云城知府立刻派些兵马过来这西水村，先护住这些村民们再另做剿匪的打算。”
石印接过令牌道：“那殿下您呢？”
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