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高高的金銮殿，赤金色的龙椅,赤红色的阶梯,充满了浑然天成的神圣威严感。熹帝刚刚入座,众臣便合着鸿胪寺官的唱奏，跪拜行礼,三呼万岁。

熹帝摆摆手，“众卿平身罢。”纵使他此时扶着龙椅的手在微微颤抖，虽算不得老眼昏花,可眼前的景色到底是看不分明了。已经老了……

众人皆是羡慕“皇帝”这位置,熹帝当了这么些年,心中私以为,若非得说当皇帝有什么好的,恐怕便是能站在最高的地方往下看吧？那种天下所有尽在我手的自豪感，那份随心所欲的折腾劲儿，算得上很爽。然而，仅仅为了这“爽”字，所付出的有多少，却并非每个人都能理解的。

听着鸿胪寺官高唱着“有时早奏，无事退朝”，熹帝眯了眯眼，不着痕迹地打量着高高台阶下的臣子们。两站位皇子稍稍位于前列。熹帝心中其实是明白的，楚澈为人虽荒唐了些，但懂得分寸，厚积薄发；楚辰太过优柔寡断，无帝王之气度；楚桓天资聪颖，近乎无瑕，只可惜，过分多疑……

楚澈和楚桓之间的明争暗斗，熹帝又怎么会不知？他自然懂得从中周旋。毕竟这皇位，还是要从自个儿手中交出去。一番较量，心中自是有了定夺。

目光渐渐移开，熹帝蓦地看见了群臣中鹤立鸡群的苏衍之，不由得愣了那么一愣。

此时正值日升东方，淡金色的光线悄悄地漫进了大殿之中，苏衍之一身深青色官服，安静地垂首站着，像是朦了一层面纱，朦朦胧胧，熹帝瞧着，恍惚之中，还以为见到了故人。这孩子，足以成为良相，也难为苏丞相一番教导了。若他以后定下心来辅佐……自是好事一桩。若是他躁动不安，恐怕只能成为弃子了……

只是，没想到，他这一次竟能平安回来。

正思量着，户部尚书吴松年出列，“圣上，最近江南水患，用于赈灾的预算将满，遂……银子有些吃紧。”

“哦？”熹帝扫了一眼江南观察使，“这眼瞧着夏日将过，怎么还会有水患？”

观察使上前，顿了几秒，缓缓答道：“此次并非雨季水患，而是……当初造堤坝时，工程粗糙，前些日子下了场雨，这堤坝竟被冲出了个口子，迅速淹没了周边几个小镇。”

“工程粗糙！”熹帝猛地一拍龙椅，原本身体便不大好，此时更是气得捂了胸口，连连咳嗽了几声，“如此莽顾民生，当初是谁负责这堤坝修建的？”

朝廷上下，竟是静默，无一人敢应答。见此状况，熹帝更是愤怒了几分，“怎么，敢做不敢当？还不给朕站出来！”

只见——苏衍之从人群中缓缓踏出一步，低头跪了下来，“臣有罪。”

熹帝显然没有想到事态会如此发展，略微愣怔，随后便是勃然大怒，“苏衍之，你这是恃宠而骄么？”苏衍之并不争辩，只是默默地跪着，担下了这罪名。

“来人，将他押入天牢！”熹帝冷哼了一声，已然是失望至极。

众臣见状，一时间反应不一。支持三皇子的，恨不得火上浇油，趁机将苏衍之这个威胁除去；支持太子的，不由得着急了，纷纷跪下来为苏衍之求情，尤其是楚澈，眼看着将要失去一个得力助手，喊着“父皇，手下留情！至少看着已故苏丞相的面上……”至于更多的，则是作壁上观，这等事，若搀和进去，恐怕不妙吧？

熹帝被炒得烦了，挥挥手，又看了一眼沉默不语苏衍之，问道：“你可知罪？”

“臣……知罪。”

到底眼见着苏衍之长大的，熹帝听到楚澈所言，长长叹了口气，“死罪可免，活罪难逃。官降一品，罚俸禄一年。这个月，你留在家中反省。”

“臣遵旨。”苏衍之垂着头，瞧不清脸色，其余臣子不禁摇头，这大抵就是所谓的“阴沟里翻船”吧？

自然，无人看到吴松年悄悄朝着楚桓使了个眼色——纵使不能除去，至少让苏衍之无法妨碍。

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一顶极其奢华的轿子从街角缓缓地拐了过来，绛红色的绸缎包裹四周，边缘镶嵌着数颗龙眼大小的珍珠，流光溢彩。坡房顶状的顶盖上有流苏倾泻下来，随风微微荡起，几乎晃了人的眼。轿门前的轻纱被卷起了三分，有繁丽花纹攀附于之上。

路人纷纷侧目，“呦，这是谁家小姐，这么高调？”

“你连这都不知道？瞧那轿子上刻着的沈字，除了沈家大小姐，沈婉，还有谁能有如此派头？”

“就是那京城第一美人沈婉？”

“自然。”某路人得意洋洋，分享着不知从哪儿探到的小道消息，“据说，当初太子殿下和三皇子都欲娶沈婉为正室。谁料到，沈大小姐谁也瞧不上，一颗芳心全然托付给苏衍之。佳人若斯，夫复何求呐！”

围观众人中有深谙厚黑学的，“嗤”了一声，“若不是沈婉背后的利益关系，皇子们指不定还愿意拿正眼瞧她呢！”

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