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相比太过年轻的巴芙拉和彼得，马利克与尼古拉在社交方面显得更为沉稳老练。坐下来与乔安三人闲聊，看似无意地打听他们的出身来历。

乔安的肖像已经公开印在远东的报纸上，身份无可置疑。至于美狄亚，为了避免引起恐慌，不得不隐瞒蛇发女妖的身份，只说是一位术士，乔安在学术课题上的合作伙伴。

露比或许是看起来年纪太小，长得又太可爱，马利克和尼古拉根本不曾怀疑过她的人类身份。听露比叫乔安“哥哥”，就当她是少年法师亲戚家的小孩了。

一番打探过后，马利克与尼古拉交换了一下眼色，似乎一致认为乔安他们没有什么可疑之处，接下来的话题就转入正轨。

“高更女士，维达先生，你们来谷地村打听鸡蛇兽的事，算是找对了地方。”

马利克先生给自己倒了杯茶，捧起茶杯，眼中浮现缅怀的神色。

“尼古拉，你和彼得还有巴芙拉来谷地村的时间还短，对咱们这里的历史恐怕不太了解，早年间，谷地村可不是如今这样的乐土，穷山恶水，怪物横行，乡亲们的生活很艰难。”

“那些年月，对咱们谷地村威胁最大的有三种灾害，如今老人们提起来还后怕呢！”

“马利克先生，这些事我还是头一回听你说起，你刚才说起的灾害，具体是指哪三种呢？”

彼得凑过来好奇地打听。

乔安、美狄亚和露比也出神倾听。

“这三大灾害，首先就是当时村里爆发的‘腐热病’，感染这种怪病的人会浑身发热，陷入昏迷，随着病情的加剧，患者口中会散发出腐臭气息，直至内脏衰竭而死。”

“当时村里很多人感染了这种怪病，寻常药物无法治愈这种超自然疾病，只能请当时村里的德鲁伊冬妮娅女士施展神术治疗‘腐热症’。”

“德鲁伊的神术的确灵验，然而被冬妮娅女士治愈的病人，往往时隔不久再次患病，这令当时的我们大惑不解，甚至因此对冬妮娅女士产生了猜忌，怀疑她故意不肯完全治愈病人，这当然是错怪了人家，现在想起来还很惭愧。”

“这件事我听冬妮娅姐姐说起过，也就是她脾气好，被人冤枉也不吭声，换做是我，肯定忍不下这口气！”巴芙拉冷笑着说。

乔安看了猫女一眼，猜测谷地村的前任驻村德鲁伊冬妮娅大概也是出身于“丰收之环”的“绿野德鲁伊”，而且与巴芙拉交情不错。

马利克叹了口气，接着说“那些年谷地村还只是一处与世隔绝的穷乡僻壤，连我本人在内，大多是些没什么见识的愚民，遇到治不好的怪病，难免疑神疑鬼。”

“除了‘腐热症’，当时还有两个威胁更大的灾害，首先是盘踞在附近‘迷雾沼泽’深处的‘夜鬼婆’艾格尼丝，时常施法潜入村子，诱拐小孩。”

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