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乔安与同伴交换了一下眼色,先各自在身上拍下防护法术,以防不测,而后走向树林那边。
“年轻的朋友们,你们打哪儿来,是做什么行当的?”
扎头巾的男人站在林边,很自来熟的笑着打招呼,在他身后,林中还有十来个精壮汉子,从打扮和肤色来看,都不像是塞拉岛的土著居民。
“我们来自新·阿瓦隆,家里长辈出海跑商,我们几个年轻人跟船旅行,四处观光,开开眼界。”霍尔顿半真半假的回答。
“这就难怪了,我瞧你们细皮嫩肉的,不像常年在海上讨生活的水手,也不像是做生意的,倒像是一群家境富裕的大学生。”戴草帽的男人笑道。
“老兄,您怎么称呼?”霍尔顿问。
“我叫拉希德,来自西瓦群岛,是个马贩子,林子里这些伙计都是我雇佣的马夫。”
“沙滩上那些马,也是你带来的?”
“没错,那都是我从家乡精挑细选的良种牝马,专门带到塞拉岛借种的,这个地方被誉为‘海上牧场’,你们晓得吧?”
“听我们船长说起过。”乔安接着拉希德的话茬说,“船长还提到贩马的商人渴求水马而不易得,就改用一种间接方式获取水马的混血后嗣,当时我还好奇究竟是什么方法,看到拴在沙滩上的那些母马才醒悟原来是这么回事。”
拉希德改良马匹血统的方式,与当初豪斯镇的马场主人亨利·鲍德温的做法如出一辙,只不过没有采用强迫手段,不像鲍德温那么变态。
“光听你们聊的热闹,我都听不懂到底是什么意思。”海拉尔忍不住抱怨,“拉希德先生,你把一群母马栓在海滩上,到底是要干什么啊?”
“这个嘛……”马贩子尴尬的挠了挠头,欲言又止。
“你不用忌讳,我们这两位小姐可不是那种装腔作势、惺惺作态的女人,实话实说就好。”霍尔顿促狭地眨眨眼睛。
“其实没什么好遮掩的,我们把正处于发情期的良种牝马拴在沙滩上,然后躲在树林里等着。”
“太阳快落山的时候,水马就会随着上涨的潮水登上沙滩散步,其中雄性水马嗅到牝马的气味,见四下无人,就会上前与牝马交配。”
“等它们交配完了,我就带着马夫冲出去,大吼大叫,吹响号角,水马受到惊吓,就会丢开配偶,逃回海中躲藏起来。”
“接下来的一到两个月里,我们每天都会重复这样的工作,直到确保每一匹牝马都怀上了水马的骨肉,就把她们带回故乡。”
“等牝马怀孕妊娠期满,生下的马驹,无论公母,都能在陆地与海洋上奔跑如飞,价值百金!”
马贩子拉希德眉飞色舞地说。
就在众人聊天的时候,海滩那边传来异样的嘶鸣,乍听起来像是马嘶,却又有点儿像鲸鱼的叫声。
拉希德经验老道,一听这动静就知道水马来了,赶紧招呼乔安他们躲进树林。
乔安蹲在树丛背后,透过枝叶向外窥探,远远看见一群蓝色生物由海中浮出,随着潮水登上沙滩,悠闲散步。
这群怪兽初看起来像是特别高大强壮的骏马,仔细观察就会发现它们身上还有鱼类的特征,浑身覆盖闪闪发光的湛蓝鳞片,背部和耳后生有鱼鳍,脚趾间生有蹼膜,屁股后面还拖着一条宽大的尾鳍。
出于好奇,乔安施展“高等内视术”,查看这群水马的属性。
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