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消灭所有“流冰泥怪”，乔安和克拉克回到折叠要塞。

克拉克在一楼大厅和衣而卧，不多时就鼾声大作。

乔安在堡垒二楼书桌前坐下，点亮魔法烛台，花了半个钟头研究“流冰泥怪”的体液萃取物，将化验结果记录在册。

收起书本，乔安服用一颗“冥修胶囊”，进行例行的冥想功课，过后熄灭烛台，上床休息。

第二天一早，乔安和克拉克相继醒来，吃过早饭就收起折叠要塞，召唤出两匹“魅影驹”充当坐骑，沿着河岸朝峡谷深处骑行。

横亘在两人前方的这座被诅咒的大峡谷，是由约顿海姆前往尼福尔海姆的必经之路。

据克拉克介绍，由于山谷中迷雾缭绕，终日难见阳光，负能量浓度超高，阴暗角落里潜伏着众多渴求鲜血的不死生物，往来峡谷的旅人，无一例外会遭到亡灵袭击，全身而退者少之又少。

克拉克本人，多年前曾经平安穿越峡谷，踏上“雾之国度”的土地，但这并不能说明他实力强到足以强行闯关，更主要是蒙受“冥府女神”感召，有神恩护体。

当时峡谷中徘徊的亡灵，并没有过分难为克拉克，否则他也无法顺利过关。

“克拉克大哥，我们这次横穿大峡谷，是不是也会受到赫尔女士的庇护，所以峡谷中的亡灵才不敢靠近咱们？”

乔安跟着克拉克骑马进入迷踪峡谷，已经过去一上午，期间还没有遇见过任何不死生物，从概率的角度来讲，运气未免好得离谱，所以他怀疑这其中另有缘故。

克拉克迟疑了一下，苦笑道：“乔安老弟，实话告诉你，咱俩的处境恐怕要比你想象中的更糟糕。”

“目前为止，我还没有感应到女神的启示，之前赐予我的‘永恒静滞’，也在我们离开石柱镇的那一天就收回了，我甚至有种预感，赫尔大人非但不会为我们这趟旅行提供便利，说不定还要额外设置许多艰难凶险的障碍。”

“这是什么缘故？”乔安诧异地问，“难道赫尔女士不希望咱们顺风顺水的完成任务，尽快将‘精魂项圈’送达她的神国？”

“这是一个考验，乔安老弟，主要是针对我的考验，而你很可能是被我连累了。”克拉克严肃地说。

“考验？赫尔女士出于什么目的要考验你？”乔安费解地问。

“噢，这个问题其实很简单，但是我的答案未必能够令你满意。”霜巨人叹了口气，“赫尔大人是神祇，而我是她的信徒，老弟，身为信徒要如何向偶像证明自己足够虔诚，秉承的是信仰的正道，而非单纯的狂热？答案通常指向一场涉及肉体与精神意志的严酷考验，或者称之为‘试炼’更恰当。”

“神学什么的，我懂得不多，不过从常理来讲，考验越严酷，通过以后获得的好处也应该越多，是这样的吧？”乔安问克拉克。

霜巨人闭口不答，似乎不愿意用具体的“好处”来衡量信仰的回报。

乔安不明白这有什么好忌讳的，如果没有实打实的好处，真有人乐于为了证明信仰虔诚而主动找罪受？那岂不成了“受虐狂”？

他读过几本关于宗教史的书，历史上的确有那么一些狂信徒，用禁欲乃至自我鞭挞来践行信仰，坦率得讲，他理解不了这种自虐行为背后的逻辑，只能说人世间的悲欢并不相通。

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