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身处四百里砀山之中，砀山县城却是个平整精巧的土城。
砀山中有前后三关，不过这并非什么兵家要冲，又或是朝廷真在此驻军设卡，这只不过是本地人自古沿袭下来的称呼罢了。砀山三关一关高过一关，横穿云雷州中的官道便是顺着这三关的顺序，将这片山脉贯通。
而对于地势偏远但又悬岩叠岫的砀山来说，整条在山间开辟的官道不仅并不宽阔，更是年久失修得厉害，这便更加显得身处前、中两关之间的砀山县城尤为奇葩。
从天空上看，平平整整的砀山县城仿佛是碧翠的南玉茶盘中放着的一个圆扁的泥壶，短粗的壶嘴恰接着前山而来的官道；对于县城背后砀山更深处的村子、聚落来说，县城又好像是个矮胖的线轴，细细密密的丝线由此生发出去，长长短短地散落在它背后的山间。
刚走过县城自带弧度的城墙根，闵郁容头顶帷帽、手中牵马，风尘仆仆地立在县城南门边的茶挑子前，想要找杯水喝，她身后不远不近的地方，还跟着一名神情阴暗的少年。
闵郁容原本没有来砀山县城一趟的打算，但她的如意算盘没有打响，原因有二：
一、她在官府户籍上还是个奴婢，所以她一没有民籍，二没有过所。这在偏处一方的云雷州中倒还好办，像她方才进城时一般，给守门兵士不多的贿赂便可。但她接下来便要前往泾阳军中，这一路上关卡甚多，各地刺史、节度们又各自管制不一，没有一个拿得出手的身份证明，她恐怕要多费上不少心思。
而原本她是打算遥遥跟在鱼元振车队的左近，借着钦差的掩护，不用过所文书也能一路前往泾阳的。
但两日前，她已一口气把驿站里的神策军都杀了，民夫们放跑了。杀人时，她还未学习剑法，所以她也用了些别的手段。她亲自雕了一副粗糙的鬼面遮住了面孔，便如同在跳一曲取人性命的兰陵王入阵曲，她将快速背身割喉的手艺练得精熟。不过后果便是：所有见到这一幕的人都吓破了胆子。
于是若是陈明佐还能找回活口的话，得到的故事恐怕不会太真实。很大的可能，鱼公公的车队正在全速前进，且戒备森严，她恐怕既追不上，又不能轻易混进去了。
二、她收下了一个甩不掉的拖油瓶。
好吧，不是她真的甩不掉，她只是不忍心。
对于石护儿来说，两天前发生的事完全颠覆了他生活中的一切。
秦氏阿嬷死了，张老头也死了，曾经夸口要保护他们的自己却活了下来。
从军营里逃出来再被从天而降的恩人叮嘱在山里藏好的时候，他还没有意识到原本等待自己的是什么，但张老头却明明白白地告诉他：不管是为了什么，那些当官的是真的要杀人！他们刚才从鬼门关边绕了一圈！
现在回想起来，张老头那张皱巴巴的脸仿佛还在石护儿眼前，当时自己不过半信半疑，还想摸回驿站看看情况。但张老头一伸手便拦住了他，他干瘪的手臂铁一般的紧，那时他又是怎么说的呢？他死死盯着自己，嘴唇抖得厉害，声音却像是山里的石头一样硬邦邦的，“别去！”他说，“你阿嬷肯定早跑了，你去也只可能碰见那些当兵的！”
张老头真是个骗子，他连他自己都骗。石护儿在心里撇了撇嘴，他既然知道当官的真的会杀人，那在恩人没有回答有关秦氏阿嬷的问题，只是一味让他们藏好直到她回来找他们的时候，他肯定便已经明白了，但他还要自己骗自己。
张老头愿意骗他自己也就算了，但他为什么又不骗到底呢？为何又在恩人回来之后，便自己找机会去死了呢？
难道他以为阿嬷这么快便在地下见着了他，会给他什么好脸色么？
想着想着，石护儿突然觉得面上一凉，他伸手在自己脸上摸了摸，又抬头看了看晴朗的日头，心里满不在乎地想：啊，原来自己又哭了。
胡乱抹着脸上的水迹，石护儿突然感到自己的眼睛被一双温热的大手遮住了，有人自身后扶住了自己的肩膀，而他的头顶上洒下一片阴影，蛮不讲理地罩住了他整个人。
帷帽底下，石护儿头顶的髻子就在闵郁容的下巴底下，她用安定的声音说：“先找间逆旅歇歇脚，”想了想，她又改了主意，“或是干脆在坊里赁间屋子。也许要在城里待上三四天，要准备的东西不少，那样便利些。”
石护儿听着恩人细细数着接下来的打算：要为他们两人买多少干粮食水；要为小黑，也就是那匹英俊的黑马，准备几袋炒豆子，虽然贵了些，但既然要上路，便不能委屈了它；现在正是夏日里，出山之后只有更热的，衣衫便也不必再添置；倒是他还缺一双靴子，他现在脚上这双皮料是好，却不合脚，须得在东市好好找找……
听着听着，石护儿心里便安稳了下来，他本没想着恩人愿意带上他。第二次见恩人的时候，她身上干干净净的，但自己却觉得她比第一次见的时候怕人了许多。她进山把他和张老头找到，又告诉他们，当兵的都不在了，晚上他们可以回前山驿休息。但之后最好还是收拾收拾离开砀山，永远都别回来。
等他们回到驿站，便知道恩人口中人“都不在了”是什么意思——他们都死在那儿了。
石护儿没留意，但后来他才想起，走到驿站后院的时候，张老头神情便有些奇怪，还急急忙忙将他拉走，仿佛唯恐他多看——但他在石护儿看见前院各处随地倒下的神策军的尸体时，却没有类似的举动。
张老头主动提出要把尸首都埋了、或是丢进山里。当时他和恩人都没有想太多，毕竟地处深山，血腥味太重，夜间确实可能引来猛兽。于是他们三人便齐心合力，将神策军的一整个小队都次第扔进了山里。
张老头就是在这时找到机会自尽的。
抛完最后一具尸首，他们正走在回驿站的路上，而张老头突然想要小解，便打了声招呼去了一条小道上。他和恩人都没有察觉到异常，直到他们左等右等，却依然不见张老头回来。
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