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东娘子去镇子的路上碰到陆照阳，说起皮猴的事，这皮猴丢了大丑，脸还毁了，这段日子都在家中发脾气，大骂陆照阳，又因其中有东娘子插手，这事便成了皮猴当街衅事，乱了治安，等他脸上止住了血，便被拉倒县衙狠狠判了板子，叫回去好好反省。

乍一受辱，皮猴怎能甘心，心知自个不过是个铁铺小老板，陆照阳好本事，竟还有人帮他，反而临到头自取其辱，如今夜夜不能寐，被这伤折磨得只出气。

“他还将那几个帮他的人一并都赶走了，说来好笑，本是他自己做的孽，还怪别人，说那几个猪脑袋，连月钱也不曾结，还在上工呢，就叫人滚蛋，十足侮辱人。我虽不大明白，可也看得出那几个是皮猴的心腹，往日没少跟着一块作孽，那日更是卖力，如今也算是自食其果了。只是待那皮猴养好了伤，也没几个心腹手下能使唤了。”

陆照阳听下来明白了几分，“还有一个，李壮。”

“你是说他？”东娘子略想了想，“这倒不能罢？他的品性不像是和皮猴走到一块去的人，他自来孝顺，由他阿娘拉扯大，虽然贫苦，但是为人勤恳能干，一心侍奉家中老母，便是他的妻子也是自小一块青梅竹马，感情甚笃，虽未能有继承家业的孩子，但也不影响，这些品性拿出来，这皮猴哪一样是沾得上的？”

陆照阳笑笑并未多说，“东娘子，此事若没你帮忙，恐怕还有得磨，多谢。”

“这有什么，那日亲眼见着，皮猴手段歹毒，我自个也看不过去眼，自然是要给他一个教训好给陆小郎出个气，因此便送了点礼，板子重了些，没个十天半个月，哪能好全？你到别觉得欠了我人情放不下，人啊哪能不欠下一两件事呢？此举也能叫你们清静清静，免得又被寻晦气，而县长又能博得个好名头，述职好歹有句话说，如此来何乐而不为呢？”

陆照阳颔首：“多谢。”

东娘子问：“他近日可大好了？”

“好得差不多了，早几天就能下床走路，精神也不错。”陆照阳想起那日看了一晚上的雪，他到有些心事，思绪出神，阿雪坐自己怀里，轻如羽毛，一动也不敢动，时间长了到叫人忘了怀里还有这么个人在，他自己也抱得称手，随后阿雪歪倒脖子，一下子惊醒了，又睁大眼睛看，但不长，还是差点睡过去，如此几次，陆照阳都来不及继续想那些心事，只看着他下次又是怎么惊醒，第二日人有些恹恹的，是没睡好。

“这倒放心了。”东娘子想起来问：“我还未问陆大哥这是要去镇上？”

“是，想让他认些字。”因纸不够用了，他要去镇上看看有没有卖的。

“这到是好，学点将来也有好处，免得……”东娘子说到这，突然有些愧疚，阿惠做的荒唐事两人都知道，但因阿惠始终是东娘子的妹妹，这事也就这么过了，仔细想却还有些说不过去，东娘子便道：“做什么花这个钱，我家也有许多，幼弟开蒙，家里备了好些，不过他调皮，浪费了多少，不如带些给你，让陆小郎用着，免得让我家那混世魔王弄坏糟蹋了。”

“这……”陆照阳略有些迟疑，东娘子正要劝他，他却点头接受了这层好意，“多谢，到是麻烦你了。”

东娘子略有些吃惊，想他是否不太一样了，这些小恩小惠在陆照阳那宁愿多花钱也不肯欠下这份人情。她愣了会但很快笑起来，往日无论劝了多少也不曾听见他点头的，如今倒是件稀罕事：“这又不是什么稀奇东西，况且买了东西回来便该拿来认真使，说来陆大哥还是帮了我的忙。”

他们一路走到镇上，在镇子到是遇见了壮哥的娘子，这娘子似乎病了，面色苍白，穿着旧衣裳低眉顺眼，安静地站在门口，神色之间有些像阿雪，却比阿雪似乎更怕人，眼神四闪，局促不安。

陆照阳因此多看了几眼，想起很久前似乎有过一面之缘，那会倒不是这样，但具体是有什么不同却是不记得了，东娘子上前与她说话，她才反应过来，看见后头还有陆照阳，有些躲闪，垂下了眼。

陆照阳见此便道：“如此我先行一步，之后的事便多谢了。”

东娘子笑着点头，陆照阳走后她朝壮哥娘子寒暄道：“许久未见，有段日子没见姐姐出来了，姐姐可还好？这脸色怕是病了？”

壮哥娘子嗯了一声，勉强一笑：“不过是冻的，脸色才白了。”

东娘子见此也不好多问，打趣道：“这离铁匠铺不远，难不成姐姐是在等自个的夫君？”

壮哥娘子慌乱瞥了一眼，更是勉强了：“这……”

东娘子见此吞吞吐吐，总有些奇怪，不知自己是做了什么，这壮哥娘子怎么连人也不敢看。东娘子携了她的手要道歉，不想壮哥娘子的手冰冷异常，怕是在外头等了不少时辰，她只说了一句：“这手怎么这般凉？别是……”，这壮哥娘子便吓得赶紧挣脱开，互相握住了，东娘子还被她吓了一跳。

“是妹妹莽撞，多有得罪。”

壮哥娘子低头不语，这让她心里更觉得有些蹊跷，此时壮哥阿娘出来了，都唤她李婆婆，平日最喜小孩，东娘子的弟弟也受过李婆婆恩惠。

壮哥娘子叫了声阿娘伸手要扶着李婆婆，李婆婆似乎不要她搀扶，膀子一躲避开了，见了东娘子这才笑起来：“这不是阿东么。也来这买些东西？”

“方才经过，见到了姐姐等着，想许久未见了，正好说说话。”

李婆婆诶了一声，像是真跟东娘子分隔许久的母女，握着她的手在掌心里搓了搓，李婆婆年轻时候养家，什么活都干，这手落了不少粗茧，与正当妙龄的东娘子有了对比，她似乎特别喜欢东娘子，握住了便不肯放，还道：“你阿娘生了你，当年我一见就喜欢，现在也喜欢，怎么也想要是也有你这般的女儿便好了，可惜啊——”

东娘子还当李婆婆是亲近话，并未多想，一旁壮哥娘子却是突得煞白了脸，喉口一阵痒咳了出来。

李婆婆已是皱眉，壮哥娘子便快速捂住嘴，当下面容涨红，东娘子忙给她顺背，“姐姐怕是受了寒，可要小心了，穿这点衣裳便是年轻也挨不住。”

李婆婆见着东娘子面目慈柔，“她打小体弱，这点毛病都习惯了，这么大的人了还不好好照顾自己，说了几次还不听，我年纪大咯，管不了了。”

东娘子嘴甜，这李婆婆小时候也带过她，自然是说婆婆不老，不过是劳累了些，养养便好了。

“我这老太婆，能有一天省事养养清福便好了，可惜了，儿孙们还要我操心。”

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