原祜州知州杜言才贪污赈灾银，押往京城，交由三司会审，其妻儿暂押祜州监牢。

桃花汛已经结束，后续的修筑堤坝事宜也安排妥当，霍思锦等人也就启程回京城了。

收拾妥当，这日霍思锦就踏上了归京的路途。

刚走出祜州府衙，霍思锦的脚还没来及登上马车，忽听得背后有人唤她。

“霍大人，霍大人，请等一等。”

霍思锦闻声回头看去，只见少年朝她飞快地跑来。这少年约莫十二三岁，面容瘦削，霍思锦看着眼熟，待少年又离得近了些，霍思锦这才想起来，他叫方木，是附近村落里的灾民，人生的弱小，因而大家都叫他小木头。霍思锦之所以认识他，是因为小木头的父亲正是死于疫病的那个人。

小木头家中没有几个亲人，他父亲死后，就只有一个年迈的祖母，霍思锦听闻此事后，就派人给小木头家里送了些银子去。

“霍大人，您还记得我吗？”想来小木头是一路跑过来的，额头上还挂着豆大的汗珠。

“你是小木头。”霍思锦点了点头，见他一身孝衣，顿时皱了眉，“小木头，你家里可是出什么事情了？”

家中亲人病故，需披麻戴孝直至下葬。小木头的父亲死于疫病，为了防止疫病扩散了尸体必须立刻焚烧掩埋。小木头的父亲早就下葬了，照理来说，他今日不该再穿孝衣才对。除非……

小木头眼眶微红，泣不成声，“前两天祖母也去世了，方才已经下葬了。”

孝衣上还沾着泥，原来是刚安葬了祖母，衣服都来不及换，就跑来了这里。

霍思锦叹了口气，这孩子也是可怜，父亲才刚走，如今连唯一和他相依为命的祖母也去世了，只剩他孤零零一个人。

“小木头，节哀。”说时，霍思锦从怀中取出一锭银子来，正要放到小木头手中。

谁料，小木头却是往后一缩，没有接银子，反而朝霍思锦跪下了，“霍大人，我不要银子，我能不能求您一件事。”

霍思锦点了点头：“你说吧。”

小木头却是嘴巴张开又合上，神色有些难为情，稚嫩而瘦削的脸蛋涨得绯红。

霍思锦不明所以，是什么事，这般欲言又止？

“小木头，你说吧，我能帮到你的一定会帮。”霍思锦温和一笑。

小木头红着脸，低声低语地缓缓道：“爹和祖母都没了，就剩我一个人了。霍大人，我能不能……能不能以后跟着你。”

后面几个字细弱蚊声，不过霍思锦倒是听清楚了。霍思锦错愕不已，她倒是没有想过小木头所求的是这件事。

见霍思锦沉默不语，小木头以为她不答应，心下一急，连忙疾声道：“霍大人，我虽然年纪小，但是什么都能做的，我一个人能干三个人的活，真的，霍大人，请您收下我吧。”

霍思锦看着这个小少年，他急得满头大汗，一双眼眸里充满了乞求。

“小木头，你为什么想跟着我？你有没有想过，你若是跟着我，就要离开家乡，去一个陌生的地方。”

背井离乡，大多数人都是不能接受的。不然，明知祜州连年洪涝，但是很多人仍然选择生活在这里，而不是迁居别处。

小木头咬了咬唇角，眉宇间有纠结之色，但是最终还是开口说道：“我没有别的亲人了，也不知道以后该怎么办，但是我知道霍大人您是个好人，所以我想跟着您。虽然会离开家乡，但是我还是想跟着您。”

“大人，我知道我年纪小，但是我能干很多活，劈柴喂马扫地洗衣服，这些活我都能做的，求大人收下我吧。”小木头用近似哀求的眼神看着霍思锦。

霍思锦伸手将他扶起，正色道：“小木头，你若是跟着我，就必须要听我的话，不得背叛。”

还没等霍思锦说完，小木头就欣喜若狂，连忙重重的点头，“大人，您这是答应收下我了？大人您放心，日后您叫我往东走我绝不往西。”

这一点，霍思锦倒是没有太多顾虑，相反她更担心的是其他，“小木头，还有一件事我要提醒你，跟在我身边未必是什么好事，日后可能会招来麻烦。

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