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萧怀奕和父亲叔父寒暄一阵后，去拜见了母亲，絮絮叨叨聊了许久，又带烟织在偌大的瑞锦山庄闲逛，给她讲各处的风貌特征，机关用途。烟织看起来很高兴，萧怀奕似乎觉得她又回到了小时候跟在他后面活泼好动，玩闹爱笑的样子。

回到锦绣堂，正好遇到了易澄练，他笑着跑过去，推他一掌道：“可算让我找到机会和你好好说话了，二叔也真是的，成天派给你做不完的事。”

易澄练一礼：“少爷。”

萧怀奕道：“这下又没有别人，你还一口一个少爷作甚？”

顿了顿，易澄练微笑道：“子帆。”

萧怀奕哈哈笑着，揽了他的肩膀坐下：“咱们兄弟也许久未见了，这两年，你怎么样？”

易澄练目光落在脚下的织花毯上，缓缓道：“还好。”

萧怀奕拳头打在他臂上：“你小子，就只会说两个字吗？怎么年纪越长，越不爱说话了！”

易澄练轻声笑了：“多做事便好。”

萧怀奕一语凝噎，夸张地叹叹气。旋即挑挑眉，戏谑道：“你什么时候把我们家疯丫头娶回家啊？你赶快把她收走吧，我都怕她没人要了！”

易澄练脸上忽红忽白的一阵，低声道：“子湘……小姐这样好的姑娘，怎么会没人要呢。”

“好吗？我怎么不觉得？！那你喜欢她吗？”萧怀奕脱口而出，饶有兴致地观察着易澄练的神色。

以前，子湘这个假小子从来都是冲在他和易澄练的前面，作大哥的架势。从小跟他们庄内的少年混在一起，半点也不像个女孩子家。

可终究还是女孩子，也到了婚嫁的年纪。他这个哥哥比谁都清楚，子湘从小顽劣，作威作福欺负别人，可从来不欺负易澄练。在所有人面前都是意气风发的男儿样子，只有在易澄练面前才显出仅有的女儿心态。

他不能百分百确定易澄练如何想，可他笃定子湘是喜欢易澄练的。可二叔虽然信任培养易澄练，却一直有意无意的强调身份。即便易澄练从小跟在二叔身边，被视若亲子，可在外人看来，终究也只是得力手下，亦或是仆人。如若易澄练与子湘心易互通，趁此机会，他倒十分乐意劝劝二叔，成全他们。

易澄练头垂得更深了，脸上红白交替，手上端的茶盏都颤颤巍巍的，萧怀奕憋住笑，装作不去看他，他才勉强镇定下来，道：“我……我配不上小姐。”

“我怕，不能护好她。”易澄练垂着的眼眸隐隐泛着水光。

萧怀奕乐了，拍了几把他的肩膀，语调飞扬：“哈哈哈……你别想这么多，我去搞定二叔！”

闻听此言，易澄练脸上的隐忍和犹豫慢慢地被真真切切的欢喜取代。

夜幕时分，云忘忧一行人回到山庄，庄主萧寻备下了晚宴等待众人，席间谈及所查探到的信息，萧寻和萧和脸上都起了阴云。刚开宴不久，庄主便咳嗽了几声，庄主夫人为他顺着胸口，萧寻的脸色愈发难看，由夫人搀着先行离了席。

副庄主萧和照顾着客人，不时着人替他们递茶添菜。萧辞音盘腿坐在椅子上，对这种筵席兴趣缺缺。又见爹正沉着脸色望着她，她悻悻地放下了腿，决定找个人搭搭话，往不远处的云忘忧身边凑了凑，滔滔不绝地和她谈起了萧怀奕小时候的糗事，不时哈哈大笑，引得云忘忧也跟着笑起来。

坐在对面的萧怀奕看见萧子湘一脸狡黠，不怀好意。朝她挥了挥拳头，颇有几分威胁的意味。

萧辞音喝了一口茶，不以为然。眼睛骨碌碌转了转，端过一盘水晶蒸糕，朝侍立在远处的易澄练一眨眼，易澄练很快走到她旁边，用他们两人才能听见的声音轻轻道：“子湘，怎么了？”

萧辞音也低声道：“我记得你喜欢吃这个的，喏。”她拿了一块送到他嘴边。

易澄练正要推辞，萧辞音假装恼道：“吃不吃？！”

易澄练刀刻般的硬朗脸庞又开始红白交替了，他有些慌乱地接下。萧辞音喜笑颜开，一个接一个地递给他，全然不管旁人的目光和对面父亲的脸色。

云烟织低笑：“二小姐真有趣。”

一旁的云忘忧也笑道：“性情中人，挺好的。”

宴后，萧怀奕到父亲房里探望，问及诊脉的医师，说是偶感风寒，他陪着父母亲坐了许久，方才出来。又去往叔父房中，屋里灯火通明，叔父还未歇下，他敲了敲门，唤了声“二叔”。

里面的声音隔着房门空洞的传来：“进来吧，帆儿。”

萧怀奕见叔父正坐在几案前，翻阅卷宗，双眼熬得红红的，身形也有些佝偻。他缓声道：“二叔，这么晚了，还没歇下。”

萧和道：“还有些事情未处理完。”

“辛苦你了二叔，”萧怀奕帮他理了理一案的纸张文墨，“爹这几日精神不大好，庄内大小事务都要您处理。”

萧和笑了笑，将笔搁下：“帆儿，找二叔何事？”

萧怀奕正揣摩着如何开口，却听二叔先道：“为了湘儿吧，你们兄妹俩最是了解彼此，从小她想什么喜欢什么你都一清二楚。”

萧怀奕点了点头，倒是没有想到叔父这样直截了当。

萧和将卷宗放到了一旁，叹了口气：“我这个做爹爹的也清楚。澄练是个好孩子，其实把湘儿交给他我是放心的。只是，湘儿娘亲早逝，从小我又对她疏于关心管教，心里诸多歉疚，总是想着要给她寻一个更好的归宿。”

萧怀奕道：“二叔，他们俩心意相通，不是最难得吗？”

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