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正月一过，天气逐渐回暖，顾锦知进宫给太后请安之时，顺便前往养心殿探望重新主持朝局的皇帝。他已不复两年之前的英姿威风，一个小小的风寒，加上心中忧思，夜间噩梦，以及湘妃的蛊惑在后宫夜夜笙歌。太医使出浑身解数为他调理，却也架不住岁月催人老。

“这西北边境的三个属国当真是狼子野心。”皇帝狠狠掀翻奏折，吓得殿内大臣纷纷跪地：“陛下息怒。”

温太师躬身道：“好在有丁将军驻守西北边境，丁将军骁勇善战，旗下又兵多将广，定能解边境危机。”

顾云笙在一旁参与朝政，至始至终未发一言。边境战火一触即发，洪都闹瘟疫形势危急，朝廷拨款一面治理内忧，一面还要预防外患。顾云笙忧心洪都灾民，也免不了惦记远在西北的丁左。

皇帝看向顾云笙：“太子以为如何？”

顾云笙一愣，回过神来，忙上前说道：“温太师所言极是，西北既有丁将军驻守，应无大碍。倒是洪都灾情严重，感染者均已被隔离，城门关闭，但因距离金陵不远，宫中也应当做好防御措施，太医院的太医们日以继夜的研制药方。据估计，洪都染病死亡人数不下万人，儿臣恳请父皇，免除洪都三年赋税，”

“嗯。”皇帝点头：“朕允了。”

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瘟疫爆发已有一月，金陵城中亦不能幸免，尽管宫城之内第一时间采取防御措施，依旧有几个体质弱的宫女太监染病，不出三日便死了。尸体连同用过的东西一起焚烧，而洪都数以万计的死亡人数终究叫人忧心惶惶，担惊受怕。

皇帝举行祭天仪式，试图求助上天神灵的帮助解救大禹此次瘟情危机。

可皇帝刚一回宫，小太监惊慌失措跑来告知的消息，宛如一道惊雷砸在皇帝头顶。

明霞公主染病了。

尽管贤妃近些年年老色衰，皇帝对她也并无诸多宠爱。但她所生的明霞公主却深得皇帝喜爱，皇帝忙于朝政，再加上身体的原因，以及上天不赐福，子嗣并不兴旺。除了顾云笙一个嫡长子，其他两个皇庶子一个胆小怕事，一个体弱多病。唯一的女儿只有尚在咿呀学语阶段的明霞公主顾云暖了。

这个消息无疑是晴天霹雳，皇帝只觉得眼前发黑，不顾汤公公阻拦执意摆驾永罗宫。刚一进殿门就瞧见哭成泪人的贤妃，一夜之间老了十多岁，眼睛肿的似核桃，面色苍白憔悴，泪水止不住的往出流，哭的声音都嘶哑了。

“云暖就是我的命，若云暖有个万一，臣妾也就跟着去了……”

“休要胡说。”皇帝搀起贤妃，安慰说：“明霞是朕的女儿，是真龙之女，有朕在，她不会有事的。”

贤妃低声抽泣，孩子的体质本就弱，此次瘟疫又这般凶险，未来究竟如何，贤妃想都不敢想。内室传来小公主因为高烧难受而发出的阵阵啼哭，宛如刀子一般割在贤妃的心上，身为人母，她连呼吸都是痛的。

晚些时候，顾云笙同皇后前往永罗宫探望染病的公主，以及衣不解带照顾在侧的贤妃。

皇后跟贤妃关系一向和睦，自然要关切的说上几句：“你担心明霞，本宫知道。但你也要注意自己的身子，同公主这样亲密接触，当心自己也染了病。”

“嫔妾谢皇后关心，嫔妾只祈求公主好起来，其他的都不在意了。”贤妃抹着眼泪道：“倒是太子殿下，还是离着公主远一些，免得染病。”

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