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童子试分县试、府试、院试三级，从二月开考。考过这三场，学生才算正式入泮，可以进学了。以往连国子监这批童试没过的学子，都不算正式的国学学生。

头一场是县试，主考就是他们义阳县的县令大人张于升。张县令在表彰义民时就见过沈瑜，对他印象也不错，按说这一场算是十拿九稳。只是有句话叫关心则乱。沈穆对冢孙寄予众望，生怕这份心意落空，又是沈瑜初次下场，他便百般叮嘱：“甭管考四场还是五场，最要紧的都是头一场，头一篇文章，宁可后面作的敷衍些……也要把头一篇文章写好！”

那可不，沈瑜亲自陪沈荣准备过乡试，对这些规矩都了如指掌了。但他不敢怠慢，还是兢兢业业把自己关在号房练题。他也不用沈穆押题，自己拿着《四书》与《尚书》，翻来覆去地练。

沈泰却不是第一次考了，也被沈穆关起来好好做了几篇文章。

孙助教倒是怜惜沈瑜辛苦，在学里几乎不给他留课业，只要求每天十篇大字照交不误。

“童试不必太慌张，与旬考一样考就行了，我也不必叮嘱你什么，只一点，你的才学摆在那儿，场上还是不要用旧文了——我相信你写得出更好的。旧文若与他人冲撞了，反而不美。”

孙助教注视他的目光无比郑重，于是沈瑜也严肃地点点头。“学生都听先生的。”

沈瑜与沈荣提前一个月去县署礼房报名，找好了互结保单的五人，郭逸也要下场，他们三人自是一起的。有郭逸在，别人也愿为沈瑜和沈泰作保。

沈瑜去县衙，还被张大人叫去问了几句。“准备得如何？”

“学生自然全力以赴。”沈瑜垂目回道，难得透出点傲气来，“料想不会让县尊大人失望。”

张大人没有为这份傲气不满，反而哈哈大笑道：“少年人就是得有这样的心性！那本官就盼着早日发案见你了。”

二月倒春寒，黎明前就要点名进场，天冷得很。宋氏给沈瑜和沈泰准备好考篮，外加各自一件厚实的衣裳，是今春刚裁的棉衣。

石氏去世，沈泰没有张罗家务的人了，只能由大嫂多操心。

在龙门外等叫名时，郭逸往手心哈着气，鼻尖、耳朵通红。他忍不住地抱怨：“只怕还没开考，我就手僵写不得字了！”

说者无心，听者有意。沈瑜想着自己的字不好，也不由跟着搓搓手。

童子试还用不着进号房，与他们旬考一样是用竹竿连起来的一排排椅子。沈瑜按考号坐下，把考篮里的文具一样样拿出来，然后研好墨，吃了块点心填肚子，接着搓手、活动手指。

待所有考生入场，张于升吩咐他们把题目抄下去。第一场也只考一道《四书》一道《五经》。

《五经》押中了从前孙先生出的题目，《四书》题倒是新题。沈瑜惦记着孙先生说的话，一律重新作文。他不紧不慢地研磨、搓手，待手心一点点暖起来了，思路也打开了。

草纸是素纸，卷纸上印了红线横直道格上。但都是上好的桑皮纸，均写了沈瑜的祖父三代人姓名籍贯，印有县衙大章。沈瑜不由庆幸当初练字听取了赞元的意见，否则现在看着这样的纸，他都不敢落笔。

想起赞元，沈瑜微微一笑，饱蘸浓墨的笔在纸张上落下清丽的字迹。

因为只考两篇文章，结束的也快，考生都陆陆续续交卷离开。沈瑜混在人流中，倒没有上次那么引人注目。

翻天他们去国子监时，沈瑜便把自己的文章默给孙助教看，孙助教连连点头，“不必担心了。判、表你做得少些，制式都教过你们，回去好好练吧。”

头场考完的第三日，县衙便发案。案纸是圆形，从里到外，一个个考号排成一圈圈圆。待全部考完，才会以考生姓名重新放榜。而外层正中提高一字的，赫然是沈瑜的考号，是头名。

郭逸还记得沈瑜的考号，扯着他的袍子咧开嘴，沈瑜却淡淡一笑。“悠之，回去准备下一场吧。”

张县令没有难为他们这些小学生，定下只考四场。头一场经义文章考完，第二场是诏诰表论任二，第三场书画，第四场试帖诗。

第二场，沈瑜因为名次靠前得了优免，提坐“堂号”，有单独的桌椅，更接近主试官，监考自然更加严格。沈瑜也不管他严格与否，只顾着埋头答题。

诏是帝王下旨，诰是任命或封赠臣子，表是臣子上奏，论是史论，基本是给历史人物作传。这四种文体，是他们入仕前必学的。

张县令考的，乃是一道论与一道诏。

沈瑜考完头一场便没少练这些文章，《通鉴》又是一篇篇背过来的，读史书的优越性这时候就体现出来了，写起史论和诏书自然是信手拈来。交卷时，张县令看着他的卷纸也微微点头，神色可亲。

于是第二场，沈瑜又高居头名。

首场取中即可考府试，余下三场参考与否均是自愿。为着给县令留下个好印象，也为着搏一搏，多数人都会全部参加。

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