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公主一个人驾着马车飞驰在外宫墙内的过道上，穿着她自行设计与缝纫的“衬裤”式休闲裤。耳边呼呼作响的风中忽然夹杂着父王的喊声：

“伊尔妮丝，你这样会吓坏客人的！”

“吁！”缰绳被猛地向后一拉，车辙顿停，扬起一片尘，惹得近旁的国王一阵咳嗽。

“那些客人的心脏都强健的很，不像是某些患上‘富贵病’的人。”伊尔妮丝公主平静的语调中透着一丝生硬。

人尽皆知，欧涅斯忒之国继维·德赛普逊王族以来，王亲国戚与平民之间牢不可破的隔阂逐渐松动，禁宫外城及王家花园每天定时向固定数量的平民游客免费开放，除了有卫队驻守的寝宫与前殿等地，别的处所均可自由参观，只有几点必须遵守：靠近内墙时切勿大声喧哗；禁止乱丢垃圾、乱涂乱抹等一切不文明或扰乱公共秩序的行为；见到王公贵族要行礼；穿戴整齐，身无异味。对此，这个国家的平民十分自豪地宣称：“我们的国王比贵族们还要慷慨！”——相比之下，其他贵族的领地，尤其是远离王畿的，就没那么容易进入了。你得跑老远路去用重金买下通行证才可以，甚至有谣传说他们只接受其中看得顺眼的人。至于这里的王族为何如此大方，原因很简单。欧涅斯忒在百年前与教皇国克瑞肯逊立下盟约，发誓以世俗君主权利誓死效忠、牢牢捍卫教皇国至高无上的宗教宝座，并且贯彻实行公教的核心旨意，亲民爱民之治国方针由此衍生。这也是教皇国历经多次迁徙而最终确立于现在的地方定居的原因。

在父王“苦口婆心”地再次唠叨完几百年来的清规戒律之后，伊尔妮丝疲惫地说：

“爸爸，现在还没到开放时间吧。”

风度翩翩的国王闭上他那双神采奕奕的迷人眼睛，笑眯眯地从牙缝里挤出几个单词：

“撞到面生的侍卫……”

话还未说完，伊尔妮丝的靴子就“吧嗒”一声蹬在地上。一改方才雷厉风行的驾车姿势，她开始牵着骏马缓缓行走，在她父王的陪同下回到了内殿。两个气喘吁吁跑来的随从证明了国王寻她费了不少力气。

公主被锁在房间里练琴，直到规定的对外开放时间，才缓缓挪步到外城，在那儿招待起到访的平民客人。作为国务缠身的国王的掌上明珠，她必须独自承担起亲近平民的义务。这也为她在外界赢得了不少声誉。她环顾访客，发现其中有很多面熟的贵族女佣，她们在度假期间是这儿的常客。在这时，也是她们和其他国家王公贵族的奶妈们于民间小集市疯狂购物的高峰期。当然在场的更多是衣着朴素的工匠、杂货店店员、洗衣女工和马车夫。

终于解放了。公主双脚一跃，整个身子便都仰面扔在了床上。然而离床最近的一个脚印，却有几塔尔远。那是由水汽凝成的，在她伸懒腰之前就已经化了。

咚，咚，咚。没等多久，烦人的敲门声响起。公主还没回过神，就因一句匆忙的答应而被恍恍惚惚地接到了马车上。又是一场应酬。奶妈已经立在车厢里了——但自己是什么时候被她搀上来的？奶妈是与公主最亲近的女仆，无论去哪，只要是去贵族与富商家里，公主都让她一同陪去。托国王的福，考虑到她身体疲乏，这场舞会不会持续太久。除此之外，国王特意遣人告知，办在公爵家的舞会上有她感兴趣的。

伊尔妮丝几乎是飘着走进会场的。一阵惊讶令其困意全脱。父王潇洒地立在舞池一隅，彬彬有礼地伸出手掌，指着身边的一位腼腆不知所措的小姐。她轻飘的羽衣霓裳里隐约露出相互摩挲的手背，仿佛一下子跌进了冰渊。

“您难得从繁忙中脱身，看来今天心情很不错嘛，爸爸。希望您在政事上可以少操些心。”

“我的宝贝女儿懂事不少嘛。”接着，俊朗的国王转向那位小姐，用出奇标准的仁义国语同她诉苦，后者两手相互摩挲的节奏加快了。“这几年风波频起，我被钉在政务上不得脱身。我的女儿生性孤僻，没几个朋友。我把剩余的时间都抛在了她的学习与交友上。可是我的好心都当了驴肝肺了，她和同龄人连半点共同语言都没有。最近我终于知道了她喜欢东方文化，因此特地四处打听有没有路经鄙国的东方人。感谢主，给我送来了你们一家——居然有如此相近的同龄姑娘。我希望您体谅体谅我可怜的父母心。”

“您放心我久仰公主大名……”那位小姐的嗓子里冒出了“不绝如缕”的煮开水般的声音，逐渐低落下去。伊尔妮丝怀疑对方已经被裹在真空包装里运到异时空了。

国王耐心地等她不再磨动嘴唇，才让他的女儿向她介绍自己。公主早已认出那人就是上次的偷窥者。在两人四目相对的一瞬间，对方紧闭的双唇微抿，一双原本半眯的眼睛褪去了隐形的“面纱”，柔和的眉梢此时刚硬地翘起。距离之近，幅度之小，让旁人无法捉摸。不露凶光，挂一抹似笑非笑。

“伊尔妮丝。幸会。”

“……严昔。”女孩恢复方才的支吾状态。

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