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这是严昔平生第二次乘坐火车。第一次是在远渡重洋后，要抵达位于内陆的缪加斯时乘坐的。依照外界传闻，西方的火车统一由教会出资建造，无人驾驶，自主运行，并从未出过差池。
驾驶室与车厢之间有严密的界限，未经授权的人无法破除——这是为了维护天主力量的神圣。
据传，所有参与维修建造的普通工人，在工作期间禁止与外界接触，连一日三餐都是由专门负责的修士配送，这期间，修士也禁止同工人谈话，工人必须保持肃静。
高耸的围墙隔开了众人的视线，并有士兵保卫教权的“神圣不可侵犯”。
家人谁也不敢向工人们询问他们工作的情况。即使被询问，工人们也讲不出个所以然来。并且，询问者与工人都会在隔天发生意外事故而遇难。人们普遍认为这些人破坏了天主的威严，受到了严惩。直到火车可以正常行驶为止，人们都无权目睹它的真容。
铁轨开通之后，月台上的人们会在火车每次出站时，对着空无一人的火车车头祈祷、画十字甚至下跪。他们三个也照做了。
这种火车，一点也不像严昔在信息流图书馆里翻阅到的蒸汽火车，它祛除了一切浓烟，在铁轨上行驶时也无一点杂音。严昔认为它与由电子芯片操纵的无人动车相类似，但外表又和蒸汽火车相差无几。严昔对有铁杆连接的车轮滚动时一声不响很是惊诧，奈何她对“群星”书架上的内容不是很懂，就更加无法解释了。这是教会自己造的，还是借了什么力量？会跟那个“他”有关吗？
能上月台等待火车的人，都是些富豪贵族。乘客的数量是被限制的，想登上火车还得通过各种关系以及办理各种手续提前预约。能坐到火车里的人少之又少，这些人更不会向高墙之外的平民透露这次经历。
严昔侧身呆望着窗外不断闪现的树影，一手托着下巴，手肘支在窗沿上，沉默不语。她另一手的食指勾住茶杯的瓷环，无意识地挪动着杯托。贝姨坐在她对面，静静地看着她。无心被商界的朋友喊到别的车厢里叙旧了。
火车车厢中理所当然得豪华宽敞，充溢着各种鲜花的香气。每节车厢中只有相对的两个包厢。侍者们在两侧包厢之间的过道上，笔直立定，恭候包厢内乘客的吩咐。每个包厢都带有两扇门连接着过道，而另一侧的窗户直接开在火车铁皮上，供乘客观赏风景。
贝姨令门外的侍者移至其他包厢，不必等在这里。对于侍者来说这一要求是常有的。现在，碍事者已经远离，她们可以放心地谈了。
“放心吧，主人，其实您不让我支开侍者也行，我有能力让这包厢隔音的。”
“不了，谢谢。我并不习惯有旁的人被卷进来。”
“您真是善良。——我猜这不是您第一次坐火车吧？”
“这是第二次。第一次是我同家人一道出国时。我们那时订了一个最接近侍者车厢的包厢。后面时不时会弥漫出煎牛排的味道，好在并不太熏人。我还是像这样贴着窗外……”
严昔说着，窗旁的脸庞绷了起来。
“你们出国是为了改善生活吗？”
严昔的声音突显低沉，像是有一口浓痰涌上喉咙。
“你也看得出那时我所在的包厢是最次的两个之一了吧。很遗憾，连比你想得有十分之一那么好都不可能——我知道你实际所想的已经是特别糟糕了。我父亲让我们出国无非是想改善他的生意。我母亲倒是为了让我有一个更好的未来，才同意的。父亲他不过是想要自己在乡党面前充个颜面。
“以前我当面这样说时，他总怪罪于我母亲对我的教育，可我是怎样看见他在不相干的所谓‘远亲’面前大发施舍，而连一套像样的房子也不给我们买；我是怎样看见，他给母亲的钱全是空谈，我们挤在一个破公寓里，而他躺在厂房旁时新的屋子里；我又是怎样看见，他在我小时候不闻不问，在我考上名校时又在人前表现得嘘寒问暖；我又是怎样看见，他如何费力想歪曲我，把我变成他的下属和附庸；我又是怎样看见，他所许的允诺最终都化为一句玩笑……他是什么样的，我自己清楚。”
严昔一边慢吞吞地吐字，一边正过身，抽出搁在窗沿上的手，拿起匙子搅着茶汤，另一只手随意地搭在桌上。她垂头盯着旋转的泡沫，并无兴趣品尝一口香茗。
“那您母亲怎么样？”
“拜父亲所赐，只要我跟她吵翻，她的杀手锏永远都是‘你只想着你自己’。”严昔停下来，举起搁在桌上的手，把手掌翻过来朝着自己，轻轻卷起五指，眉睫低垂着，眼睛盯着指甲，“有一次，我同她外出散步。——有一件我父亲所接触到的上流社会所谓的‘丢脸事’，”严昔讲到这里，瞥了一眼门那边，“我母亲同那些丈夫是公司小职员的女人们一样，得做自己的一份工作。而我母亲婚前就有工作，并靠着那些不算充裕的工资挣来了与父亲结婚的房子和家具。然后婚后她继续承担家庭开支。
“跟小职员的家庭不同，我们的生活费用里只会偶尔出现父亲心血来潮的施舍。于是，母亲的工作至关重要。但出国之后，她得另寻一份。
“那段时间，我母亲刚开始找同类的工作，但二十年的经历竟变得毫无用武之地。她为此烦闷不已。我实际上想分散她在这事上的注意力。我开始对她讲故事书上的笑话，她只是‘嗯’。我不喜欢看到她总在阴郁着，就发火说‘嗯什么’，然后我们就吵起来了。最终我提前回家了，她在我背后甩出这句话。
“明知道我不开心的时候，她在旁边问些无关紧要的问题，我当然会不耐烦，她却骂我没有修养。而如今反过来了，她却只会指责我……”
“您恨她吗？”
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