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从宫中回来后，楚蓁连府里的花园都不怎么去了，樊克之的事儿勋贵人家都清楚，四姑娘楚菡好几次在园子里跟她“偶遇”，每每都要刺她几句。楚蓁索性关了听涛苑的院门，一心侍候陈氏。
日子一天天过去，转眼进了冬月。京城入冬一向早，今年尤为寒冷，陈氏本就虚弱，这么冷的天更是昏睡的时候多，连前些日子的精神头都没了。楚蓁一早伺候母亲喝了药，便带了侍琴跟小丫鬟去听涛苑后头的竹林散心。
这片竹林，是楚二老爷在世时所植，以和“听涛”二字。今日虽略有日头，风却不小，天寒地冻，府里的下人都不愿到此处，正合了楚蓁的心思。
已经两月有余了，永宁侯府、太子殿下皆派了人去寻樊克之，还是一点儿消息也无，樊侯爷一病不起，宫中的丽妃也称病不见外人。最初的忐忑惊惶过后，楚蓁虽心已定，但总归还是存着他能归来的念想，加上这几日母亲陈氏病势渐沉，她觉得心里烦得慌。
竹林边夏日清凉，冬日却一片冷肃。站在林边一会儿的工夫，整个人从头到脚都冒凉气。侍琴担心冻坏姑娘，打发小丫鬟回去取狐裘，回头看着静静发着呆的姑娘，心中难受。她家姑娘还不知晓，外头人都说她命硬呢。
正想着，突然“咯吱”一声，像是有树枝被踩断，竹林后头似乎有人。
“谁在后头？”侍琴怕吓着姑娘，大声喝道。
“几竿清影映窗纱，筛月梳风带雨斜。相对此君殊不俗，幽斋松径伴梅花。姑娘好兴致。”一个书生打扮的少年端着手从后头转了出来。
那少年一身银色锦袍，腰缠玉带，套了件碧色披风，上面的风毛看着十分华贵，面容白皙，样貌清俊，一双桃花眼轻浮得很。此时，他正略显轻佻的看向楚蓁，似乎对她充满了兴味。
“可是三妹妹？这样的天气，怎能穿得如此单薄？”说着就要将身上的披风解开。
楚蓁看了眼侍琴，侍琴忙上前挡道：“不知是哪家少爷？我家姑娘经过此处歇歇脚，不想扰了少爷的诗兴。”赔了礼后，侍琴又自问：“可是奴婢糊涂了？此处明明是内院，鲜有外男，哪个奴才不懂事，怎会让少爷一个人随意走动呢，惊扰女眷事小，万一走迷了，可如何是好。”说完，侍琴微抬头，白了那少年一眼。
那少年被一个婢女呛也未生气，仍旧一脸和煦：“姑姑房里有些闷，我便一个人出来走走，不想碰上了三妹妹。”他看了侍琴一眼，桃花眼笑意盈盈，侍琴不由红了脸，转而更生气：不知哪里来的登徒子，如此无礼！
楚蓁见眼前的少年气定神闲，怕是府中其他两房的客人，她如今不爱理闲事，朝那少年略福了福，未等拿狐裘的丫鬟回来，便跟侍琴回了听涛苑。
路上她才觉得不对，无论哪房的客人，也不该在听涛苑附近走动，大房的芳华堂、三房的云居苑皆与听涛苑有些距离，即便是去花园，也不必经过竹林，那少年从未见过自己，却一眼便知自己是三姑娘，若说不是刻意的，她可不信。
回到听涛苑，看了看陈氏，楚蓁回房喝了杯茶，琢磨了一会儿，打发了侍画回了趟家，晚膳时，侍画回来，表情十分不屑。
“姑娘，奴婢找妹子细细问了问，您猜怎么着？”
见楚蓁端着白玉瓷盏笑意盈盈地看着她，侍画不好再卖关子，气呼呼道：“听草儿那丫头说，三太太的娘家侄子今日进了府，说是想三太太了。”
不怪侍画这般说，三太太的娘家武威侯府虽说是侯府，却大不如前了，几代没出过像样的儿郎，这些年若不是靠着国公府、靠着老太太，怕是早破败了。
这样的人家，难怪族中子弟行为不甚着调了。今日那少年，模样虽不错，一双眼却邪得很，恐怕心术不正。只是，楚蓁总有种被人盯上的感觉。
“草儿有没有说王少爷到底所为何来？探望姑姑，没得反倒要到咱们院子。”
侍画挠了挠脸颊，有些惭愧，“草儿没提，奴婢也没问。”
见楚蓁看向她，侍画忙拍胸脯保证：“奴婢再回家一趟，保准打听得清清楚楚！”楚蓁瞧她那紧张的样子，逗趣得很，不由得一笑，“算了，太招人眼了。辛苦你了，去跟你碧春姐姐讨赏去吧。”
碧春笑着把侍画拉出了内室，楚蓁思来想去，到底不太放心，让人将陈氏房中的白琉请来，如此这般的吩咐了，便安心睡下了。草儿不过是三房云居苑外头的洒扫丫头，白琉的舅家表妹是三太太房里的二等丫鬟应是更知情。
转天楚蓁伺候陈氏喝了药，正理着二房院里的事，白琉回来了。楚蓁看白琉的脸色便知果然不对劲，打发了管事婆子，招白琉到近前，让碧春端了盏茶，温声道：“你只管说与我听，别的莫要多想。”
白琉不敢犹豫，“奴婢跟芙蕖打听了下，原是三太太派人回娘家请的表少爷，请来后在屋里说了些什么，除了珍珠没人晓得。说完话的下午，姑娘就在竹林处碰着表少爷了。”说完，有些担忧得看了眼楚蓁，“姑娘……”
楚蓁低头凝思，没多说什么，让碧春拿了个掐丝金镯子赏了他，“出了这个门，刚才说了什么全忘了，仔细服侍太太去吧。”白琉谢了赏，出了内厅，转头瞅了瞅，叹了口气，“府里怕是要变天了。”
屋里的楚蓁大概猜出了三太太想做什么，她不由冷笑：想算计她，也得看她是不是心甘情愿被算计！不过是欺她父丧母病，总要叫她们尝尝苦头。
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