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那日从福寿堂回来后，楚蓁就病倒了，且病势汹汹，高烧不止。楚祎吓坏了，接连几日往太医院跑。徐太医可怜楚蓁，从太医院告了几天假，在国公府住了几日，楚蓁才保住命。
虽止了烧，却彻底没了精神，白日里也下不了榻。眼瞅着外头春风已至，枝头花苞由青变红，梨花桃花绰约，院子里陈氏所植的贞桐山茶开得灿如云霞，楚蓁的身子仍是没有好全，一直断断续续喝着药。
楚祎生怕姐姐像母亲一样伤了根本，便带着楚祺天天来找姐姐说话儿。
楚蓁晓得，是自个儿想不开，可这一年来，接连不断的噩耗，砸懵了她，原本平静幸福的日子破碎不堪，虽然心里一直告诉自己，要撑下去，要撑下去，可无边无际的哀伤时刻都能将自己淹没。
就像此时，楚祺在她耳边描绘外边万紫千红的春景，花丛中飞过的蝴蝶，房檐脚飘过的风筝，厨房里新生的猫崽，桩桩都是带给人活力的趣事，可她边听，脑中想的却是往年春日里跟母亲在花园里摘花，郊外踏青时与父亲在湖边作画，前些年元哥哥送给她的那只飞了的百灵鸟……
楚祺说着说着，发觉姐姐又走神了，不由撅了嘴，但他知道姐姐病了精神不好，便鼓足劲头说起了别的。
楚祎坐在圆桌旁，将眼前景象一览无余。他觉得这样下去不是办法，姐姐一直待在家里，难免触景生情。他想了想，起身出了屋子。
第二日，国公府的下人见二房众人来来去去的忙活，才知道三爷去回了国公爷，要带三姑娘跟五爷去城外的庄子上养病。
楚蓁醒来后，由着碧春为自己收拾，裹了披风，在二门处上了马车，辞别了不断擦泪的陈嬷嬷，轱辘轱辘从侧门出了国公府。她掀开车帘望着国公府墙头探出来的桃花良久，直到马车出了巷口，拐向城门方向，再也看不见……
京城以西二十里，有个叫柳庄的村子，村子周围是大片金灿灿的农田，一畦连一畦。沉甸甸的粟谷皆弯了头，粒粒饱满，可见金秋是个丰收季。
再过几日就要秋收了，一年到头盼的就是多打点粮食，因此村民们多是早起出门。九月的日头还有些烈，巳时过后，土路上已见不到几个人影。
柳庄东北面，有座五进的大宅院，远远望去，屋舍俨然，红瓦锃亮，甚有气势。
忽然，宅子的角门从里打开，三两个少女依次走了出来。
只见前头一个作丫鬟打扮，白色镶暗边的短衫，配了绿色的长裙，头上用珠串扎了双平髻，正笑着给身后的少女指着柳庄的方向说着什么。
中间的那位，身量颇高，简单绾了个随云髻，上头插了支通体碧绿的玉簪，日光下好似内有流水一般。高鼻凤目，脸色虽有些苍白，嘴唇倒红润，宫缎素雪衫下是同色苏缎裙，胳膊上浅黄色的半臂随风飞舞，手执象牙柄团扇，边走边侧头听，虽一身孝服，偶尔展颜，让人觉得日光都黯淡了下来。
最后的那个，与头一个同样的衣着，只换了浅紫色的短衫，加了副鎏金丁香耳钉，她轻轻皱着眉，瞧着有些担心。
“哎呀，碧春姐，难得姑娘有兴致，这周围都是太太的佃户，出不了事儿的，你就放心吧。”前头的正是楚蓁身前的丫鬟侍画，她瞧着已然出了门却仍皱着眉的碧春脆声道。
碧春听了，白了她一眼：“还不都是你，说什么外边的景色好，哄着姑娘出了门，我瞧着都是些黄土与庄稼，有什么景色可言。”
说着看向楚蓁，担忧道：“姑娘若真是想走走，叫着庄子里的护卫吧，三爷可嘱咐了，不能让您有任何闪失。”
想着楚祎故作老成的俊脸，楚蓁弯了唇角：“三弟也太紧张了，放心，咱们只在宅子附近略走走，不会太远的。”楚蓁安抚地朝着碧春笑了笑。
碧春无法，只得关了门上前扶了楚蓁，暗地里瞪了调皮做鬼脸的侍画一眼。
从护国公府搬到这别庄已有小半年了，楚蓁原本晦涩的心绪渐渐散开了些，瞧着农人为了每日三餐勤劳耕作，缴赋税后却只得勉强温饱，糊口已是难得，哪儿还有心思伤怀，再想想自己，慢慢地居然平静了下来。
日子得过下去，与其被苦难击倒，不如坚强面对，日子总会好的。
已近秋收，放眼望去，全是丰收的喜悦，楚蓁的心情跟着好了起来。她带着碧春和侍画，沿着门前的小河，慢慢往前走，说说笑笑间，竟已走到了离柳庄村口不远处的杨树林边。恰好此时楚蓁略出了些汗，便让侍画在树下的石头上铺了棉帕，歇息会儿。
正待碧春想遣侍画回去让人带些茶水来时，村子西边的官道上，一行车马驶了过来。
大周朝的男女之防不像前朝那样严苛，即便是闺中女子出门也并不用帷帽。楚蓁只略侧了侧身，碧春忙往前移了移，挡在了她身前。
那车队从主仆三人前经过，眼看就过去了，碧春的心正要放下，突然，车厢里高喝了一声：“停车！”
车夫赶紧拉停了马，车队也立时停了下来。
马车的车厢帘掀了起来，先出来一个面容娇美的女子，看着像是主人的贴身丫鬟，只见她让人摆了马垫，扶着个一身锦衣的年轻公子下车，那公子打开了手中的折扇，噙着抹笑向楚蓁几人走来。
“姑娘，可是走路累着了？在下天生见不得女子受苦，不知可需在下派人送姑娘回家？”那公子自以为风雅的摇着折扇，对楚蓁笑道。
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