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殿中的龙涎香气愈来愈浓了。

皇帝已经躺卧在御榻上，明明已初秋，却在方才片刻之间出了满身的汗，老宦官王全在一旁不停给他打着扇。秦赐走进来行礼，帘帷后面的皇帝也仍然一动不动，秦赐便只好始终直挺挺跪在地心。

地上是冷的。黑漆漆发亮的砖，镌刻着秦赐不认识的花纹。他过去二十多年在黄沙狱中做官徒时，也曾到烧砖的官窑里干过活，在昏黑的窑洞里空间逼仄得喘不过气，每个人都盯着那红透的炉膛，虽然明知没什么用，但还是祈祷着这上贡皇家的砖瓦不要有一丁点的闪失，否则的话，又要扣掉至少半个月的口粮。

那个时候，他们谁也没有见过那些砖瓦制成后的模样。

不知道跪了多久，上方的皇帝似乎终于颤巍巍地半坐了起来。王全连忙搀扶，又给秦赐打眼色，让他稍微上前来些。他刚挪了两步，便听见皇帝一把拂开了垂帘，俄而，便感受到两道冷厉的目光直视着他。

皇帝虽然已老了，但那双眼睛，仍好似能看穿一切。

“秦赐。”萧镜叫他的名字。

“末将在。”

“你与秦家有旧？”

秦赐没想到萧镜会问出这个问题，但好在秦束早已提点过他，便依样回答：“是，秦家对末将有恩。”

“原来如此……”萧镜饶有深意地停顿了一下，“夏冰说，你与扶风秦氏同族，朕看不像。秦家往上三代，都不曾娶过胡族的女人。”

“秦家对末将恩同再造，不以血脉为异，末将……感激无尽。”

萧镜点了点头，“你在长水、宣曲两营的治绩，朕已都听闻了。”

秦赐抿唇不言。

萧镜看着他，又道：“胡骑骁勇难制，过去那两营，都是交给汉人将领来带。但你精忠可信，朕对你放心，你明白吗？”

那目光益盯得紧了，似乎立意要将秦赐的身子压弯下去，但他却只是挺直了背，道：“末将明白。”

“好。”萧镜扬了扬眉毛，“你回去后，做好准备，过几日，兴许便要出征了。”

“是，末将遵命。”

说着，秦赐慢慢膝行后退，萧镜却又颇有兴味地道：“你不问要去哪里？”

秦赐静了片刻，道：“陛下让末将去哪里，末将便去哪里，不问去处是末将的本分。”

萧镜听了，抚掌大笑，“好滑头的胡儿！”直笑得咳嗽不止，王全又来轻轻给他拍背，一边挥手让秦赐赶忙告退。

秦赐离开之后，萧镜又连喝了几大口水，才终于止住咳嗽。

“不过是说几句话而已，气力就不支了。”他笑着摇摇头，仿佛想起自己当年金戈铁马的岁月，眼神一时陷入深深的怅惘。

王全一手持着铜匜，弓着身笑道：“陛下是太高兴啦，老奴恭喜陛下，收获一员忠心耿耿的虎将！”

“忠心耿耿？”萧镜笑着瞥他一眼，“他不过是会说话而已。朕看他心里，其实对去处清楚得很，才懒得问朕罢了！”

***

秦束走出西阳门时，雨幕将将落了下来，阿援连忙给她撑起了伞。她回身接过伞，道：“你先去车边等着。”

阿援应声退下。秦束转头，看见宫门口的守卫正在交接，不远处走来巡视的队伍，领头的人她不认识，许是在郭卫尉死后临时调来的。再过片刻，天色亦沉沉将坠了，她才终于看见秦赐冒着风雨一步步走出宫门。

他仍是一手抱着金盔，但因风雨的关系，身上甲衣湿透了，脸色也略显晦暗。他抬眼，显然是望见了她，脚步稍顿了顿，便吩咐身后的罗满持先走。

秦束慢慢在脸上披挂起笑容，望着他走来，端稳了轻轻柔柔的声音道：“我们每回见面，好像总是在下雨。”

秦赐站在她面前，仿佛往她身上罩下来一片阴影，然而风雨声也静了很多。他没有回答，秦束垂眸，看见他纯黑甲衣上流下的水滴，忽想起来自己当初熬夜给他缝制出的那一身衣袍，如今他加官进爵了，也不知那衣袍去了哪里。

她终于又开了口：“官家召你有事？”

“是。”秦赐生硬地回答，“让我准备过几日领兵出征。”

“去何处？”

“官家没有说。”

秦束笑了，“那想必是去雁门了。”

秦赐沉默。秦束瞥眼看他，便知道他肯定也早已猜出了这一层，只是不说罢了。

她顿了顿，又道：“你是胡人，官家此时用你，也是没有法子，必须有人去雁门镇压住苏家。不过待你镇压归来，那雁门太守，也依然是汉人去做，官家舍不得给你的。”

她分析得头头是道，但秦赐却有些不耐似的，只道：“末将明白。”

“你明白？”她的话音微微上扬。

不知为何，她心中有些莫名的焦躁感，好像自己的手掌被用力地掰开，马上就要失去对掌中之物的控制了一般。

更奇特的是，她发现秦赐也不高兴。

那一双深冷的眼眸微微垂落，长长的睫毛下随风雨游移出淡淡的阴影，将眼中的神色掩藏住了。薄唇紧紧地抿成一条线，倾盆的雨中，脸色透出异常的苍白。

秦束不明白他为什么不高兴，是她有哪一句话说错了吗？她咬咬牙，道：“官家对你再好，那也只是暂时的，一个初入仕途的外人，借来牵制各方势力最合适，且一旦出了事端，随时都可以舍弃掉……”她一边说着，复本能地往他靠近一步，想将手中的伞举过他头顶为他挡雨——但立刻又被这本能吓了一跳，动作便僵在了半空中。

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