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有了这个决意后，许靖上课就更加不用心了，彻底放弃抢救自己在文章方面的天赋，把精力都放在了那本植物手册上。

薛谦的变化倒是不大，反正一天十二个时辰，在哪儿都是那副不修边幅，懒洋洋的模样，只有算数课能让他稍微清醒一会儿。

这不，一清醒，就不小心发生了祸事。

就说他好不容易醒着的一回吧，博士出了一套考题，让大家熟悉一下最近所学定理的应用，同窗们都在埋头苦算的时候，他已经上前交卷了。

博士算了算时间，觉得不可能有人答得这么快，以为他是胡乱写了一气就想出去。但是拿起试卷一看，答案又都对，便皱了眉头，看向他的眼神仿佛在思忖他是如何舞弊的，手指一直在戒尺的边缘摩挲。

薛谦许是受了那天煦和的影响，也难得耿直一次，老实对博士道：“博士说的定理对是对，但是不够精简，学生这儿有一套算法，愿为博士解惑……”说着从容地拿出纸来当场表演了一遍自己的演算过程，成功为自己赢得一通毒打。

老博士教了一辈子算数，哪里容得毛头小儿挑战自己的权威，一边拿戒尺追着他打，一边训斥他耍小聪明，投机取巧，将来要是做了官怕是也要贪污枉法。

“学生就是算个数，怎么就跟贪污枉法扯上关系了，哎哟我冤枉。”薛谦一边灵巧地闪躲，一边捂着鸡窝头四处逃窜。

“还敢顶嘴！”

老博士颤颤巍巍地在后面追，一路打将到教室外头。

薛谦夸张地喊着：“哎哟哎哟……”

一屋子的人卷子也不做了，挤到窗边看热闹。

刚巧准备去上课的素帛在廊下看见这一幕，也不知哪根筋搭错弦，抱着书卷呆立片刻，产生了一种年轻真好，这才是书院应有的气氛的想法，于是笑了起来。

这一笑不要紧，薛谦竟然朝她跑了过来，躲在她身后，大喊救命：“苍天有眼，圣女你快保护保护学生，博士这张牙舞爪的，怕不是中邪了。”

“中……”素帛看了一眼脸涨成猪肝色的老博士，心想你怕不是想要被打死。

“真的，圣女快帮帮博士吧，救苦救难就靠你了！”薛谦说着，不顾她的制止声，把她往前一推，自己一溜烟跑了。

跑出去老远之后，他在院墙拐角处回头看了一眼，见老博士也不好意思在圣女面前张牙舞爪，悻悻地收了戒尺，又被素帛好言好语地安抚一通搀了回去，不由露出一个狡黠的笑容，将乱发理了理，朝书院门口大步流星而去。

原来今天他之所以急着交了卷子走人，是因为书院明日例行休假，三人同管祭酒约好了，今日放学后便直接去他府上拜访。要不是到了约好下山的时间，老博士还迟迟不放人，他还不愿意把自己的秘密算法教给别人呢。

待到他揉着被打红的手腕赶到书院门口的时候，管祭酒派来的仆役与煦和、许靖三人早已等候多时了，接了他上马车，便一路往山下去。

管祭酒为了今日的会晤也早早做了准备，下了朝便回到家中候着。为了表示自己待客的诚意，还特地换了一套新袍子，备了家中最好的庐山云雾，拉着三人关起门来说话。

“老夫有个问题，要再次同你们确认一遍，每一个人。”他说着，目光灼灼地从三个少年的面上挨个扫过。

见他们都点头了，他才问：“你们确定要跟随老夫吗？”

这不是明知故问吗，否则今儿干嘛来呢，三人异口同声回答：“确定。”

“完全自愿？”

“完全自愿。”

“好，接下来老夫问的问题，你们要三思而答。”管祭酒啜了口茶，表情变得更加严肃了，连带着屋内的其他人也都紧张起来。

酝酿一番情绪后，他问：“即使要与仕途相悖，不能挣得半分功名和世人眼中的荣誉；即使要隐姓埋名，所做的一切可能都不为人所理解；即使要承受诸多压力，甚至性命也会遭受威胁。你们也能不后悔，不动摇，不背弃自己所选择的这项事业并且互相扶持吗？”

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