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寒窗苦读十余载，终于到了各路神灵显身手的时候，广大学子们考试的前一晚一视同仁地将各路神仙的脚都临时抱了一遍，连管天气和收成的都没放过。

可惜到了考场上该一脸懵逼的还是一脸懵逼，命运用自己顽固不灵的强硬狠狠地打了他们的脸。

还没熬到放榜，便有个别想不开，觉得自己明明已经很虔诚了上天还不开眼把试题都变成他会的，甚至直接帮他作答得了的学子，心态失衡到怀疑人生，几欲轻生的地步。

好在这种现象书院里早就司空见惯了，学官们都格外留神，不教他们有机会得逞。

比起考前紧张激烈的气氛，考后整个鸡笼山一片愁云惨雾，一颗颗悬着的心终日不得安枕，连玩乐都没有兴致。

好不容易到了张榜贴出殿试名单的那天，有人都不敢亲自去看，捂着眼睛等别人帮自己捎带消息，还要再贼心不死地最后祈祷一番才有勇气听。

然而他没听到自己的名字在不在榜上，却听到每个人都在议论同一件事。

“煦和落榜了！”

“不可能。”

“真真的，我们十双眼睛一起确认了三遍。”

“听说了吗，薛谦也落榜了。”

“不会吧，我看殿试名单里也没有许靖。”

“天呐，我都考上了，煦和居然没考上，这张符可太灵验了，明天就去庙里还愿。”

“别提了，我还以为煦和一定是第一名呢，没想到却是何碧成。”

“何兄可算是熬出头了，依我看今年的状元也非他莫属。”

“我以为不然，说不定另有隐情，煦和是不是故意放水？”

一时书院学子之间流传出了关于煦和等人纷纷落榜的幕后真相的诸多猜测，比如三人收了何碧成的贿赂啊，冰饮吃多了考试的时候闹肚子一直蹲在茅厕啊，不甘心还没把书院炸了就离开等等。

被卷入议论中心的何碧成虽说拿了第一名，却阴沉着脸，高兴不起来，窝火了半天，怒气冲冲地找到煦和的住处，一把推开房门，质问道：“你这是何意？”

煦和正在收拾东西，将衣物分门别类整整齐齐地铺开，准备再一件一件叠好按照顺序收起来，闻言纳闷地抬起头看了他一眼，回答道：“按长短和新旧的次序收拾衣服啊。”那副表情仿佛在问难道你连这都看不出来吗？

“废话，我当然知道是按什么顺序，我的意思是关于落榜一事，你究竟打的是什么算盘？”何碧成瞪着他，不悦道。

“何兄说得哪里话，在下要是打好了算盘，不就不会落榜了吗？”煦和又把头低了下去，继续叠着，语气很无奈。

“你……”

听出他的敷衍，何碧成抬手指着他，气到手指直抖。自己憋了这么多年，卯足了劲要同他一较高下，如今好不容易等到这一天，却终于真切意识到，对方一丝一毫都没把他这个对手在眼里，甚至连这个在世人面前一决雌雄的机会都没给他，不由一口气闷在胸口，郁结难舒。

“你别以为咱俩之间的事就这么完了，将来总有一天官场再见，我们到时候再比谁先当上宰相！”何碧成撂下这句挑战，一拂袖，气哄哄地走了。

煦和瞥了一眼他的背影，费解地摇摇头，心想这人什么毛病，自己占着第一名一直让他当第二他不愿意，把第一名拱手送给他也不愿意，到底是想怎样？

但是这个疑惑只是在他脑海中一闪而过，没有占用一瞬多余的思路就烟消云散了。

待到他收拾完行李准备回家，一路上碰到的同窗都用好奇的眼神来回打量他，不时交头接耳地议论什么。

可没人愿意上前碰这个大钉子，他也不在意别人说什么，便任由诸多猜测进一步发展延伸，带着关于自己“落榜”的秘密离开了书院。

日暮西沉，比他走得还干脆利落的薛谦早已先一步返回家中，在祖母膝下尽孝，一勺一勺地喂她喝药。

天色逐渐暗下来，靠在贵妃榻上的祖母年纪大了，有些眼花，为了节俭还不愿这么早就点上蜡烛，喝完了药便教他帮自己穿针引线。

薛谦在祖母面前表现得格外乖顺，放下药碗，拿起针线筐便认认真真地穿了起来。

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