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流丹不屑的地看着明珠，且不说整个昭和宫，就算是整个掖庭，除了几个常年刺绣的老嬷嬷之外，没有哪个宫女的绣活能胜过她，看着明珠的样子，她一边拆头上的宫花一边道：“莫要在这浪费功夫了，这丝线一分为二绣，已经是细到极致了，就连当今圣上的龙袍上头，也是用这样的绣线绣的。”
明珠用手指摸着鹿的眼睛，轻声说：“紫云这是给长公主绣的帕子，自然是什么纰漏都不能出的，黄袍上的线是蚕丝，本就比这些绣线要细，自然是无妨的。”她说话的样子也是静静的，一双眼睛闪着温润的光，她从一旁的针线奁里面取了绣线，指着另一只梅花鹿道：“我绣这个，你对比一下看看。”
流丹漫不经心，只是用眼角斜睨着她，紫云好奇地凑过来，紧接着，她吃惊地发现，明珠竟把一根绣线分成了三份。
“我的好姐姐！你这是怎么做到的！”紫云低低地惊呼了一下，只有善衣局几个给皇后绣嫁衣的姑姑，才有这样的本事，这些手艺是她们吃饭的本事，轻易也不外泄，她们这些小宫女眼热也没有法子。
流丹都有几分坐不住了，她下意识向前走了几步，却又生生顿住了脚，咬着嘴唇，心中开始七上八下起来。
明珠穿针引线，手指上下翻飞，就像是绣布上纷飞的蝴蝶，她的手法很快，绣的方式也与宫里的一般人不大一样，不过一刻钟的功夫，一只鹿眼就绣好了。
她把绣布递给紫云，紫云又惊叹道：“待到乞巧节那日，我一定要好好求一求，我也想要姐姐的这双妙手。”
流丹也凑上前去看，只见明珠绣出的鹿眼目光如水，安宁而澄净，眼波无澜，竟浑然天成地有着一种雍容华贵来。
如此一对比，高下立分。
流丹的脸色不太好看，而周围几个小宫女却都兴奋起来，她们原本入宫的时间与明珠相仿，如今明珠在主子面前讨喜，她们也跟着欢喜，一时间都姐姐长姐姐短的叫了起来。
流丹几乎咬碎了牙，低低啐道：“这都什么时辰了，还不给我滚去睡觉，明日都不打算起了么？”
大家这才都忙起身收拾，流丹把帕子丢到紫云脸上，把头上的宫花摘下来丢进妆奁盒里，发出“啪”的一声响。
转一日就是除夕，这也是明珠在宫里过的第一个除夕，这日是喜庆日子，宫女们也不必穿原本紫色或褐色，这日一大早上，严鹤臣领了几个小黄门过来赐新衣服。
这都是按照品阶给的心意，流丹白术的衣服自然是最好的，明珠身份稍次些，紫云摸了摸明珠的衣服，忍不住小声叹气：“姐姐虽然好似不如流丹姐姐、白术姐姐，可我瞧着，这衣服却比她们的还要好些呢。”
明珠把衣服展开，依旧是浅妃色，上头绣了将开未开的芍药，花纹细致精巧，面料约么是缎子。她把衣服换好，顺手簪了两朵宫花，出了门，几个嘴巧的小黄门连连赞道：“都说姑娘颜色好，果然人要衣装，如今更是不同以往。”
明珠抿着嘴对着他们笑笑，眼若新月一般，严恪更是真心实意：“明珠，你真好看。”
严鹤臣从长公主房里出来，他今日一并带来了皇上给长公主的赏赐，一出门就瞧见明珠和严恪在说话，严恪也不知道说了什么，那小女郎的眉眼弯弯，笑容恬淡。
他眼中有更深的浩瀚神色，好像深不见底的潭水，这小女郎脾气好得很，好似这宫里头人人都能叫她欢喜，可偏偏，她在他面前，总是畏惧得很，像是连大气都不敢喘似的。
严鹤臣掖着手，站在宫墙的阴影里静静地看着明珠，果然像她的名字，珠圆玉润的讨喜模样，只是小半年过去，总觉得她好似比以往瘦削几分似的，身量也高挑些，眼睛依旧是盈盈的。妃色很衬她，严大人的嘴角微微挑了一下，似是对自己的眼光满意得紧。
严恪又同明珠说了几句，一抬眼看见了严鹤臣站在阴影处瞧着他，一时间也不知道怎么，只觉得心底发颤，忙一溜烟地抛过去献媚：“干爹，怎么出来了。”
严鹤臣抬起眼，看向明珠，看她温驯地对他敛衽为礼，而后默默收回目光：“长公主也没有旁的事，今日晚上，皇上宝坤殿设宴，你我皆要同去，提前备着吧。”说着抬步走出了昭和宫，严恪侧过脸对着明珠顽劣地一吐舌，一副十足十的少年郎模样。
明珠微微抿着嘴对他一笑。
端宁十年，除夕。
这是皇上登基的第十个年头，这一年，皇上荡平北狄，登泰山封禅，刻碑立传。皇上是个努力的皇帝，可盛传皇上的王位本就名不正言不顺，正是夺了兄长的皇位。
皇宫里头歌舞升平，流言蜚语只要到不了御前，就任他去传。这一年的除夕，阖宫上下，依旧是兄友弟恭的好模样，皇上算不得明君，也不算昏聩，只不过奉行中庸之道，不偏不倚罢了。
戌时整，明珠跟在长公主身后，由宝坤殿西侧偏门入殿，而后是文武百宫自两腋处鱼贯而入。
掖庭燃着光，一路火树银花，灯火通明，振聋发聩的号角声层层叠叠如同潮水一样荡开，皇上携皇后，自泰和门正中而入，百官皆俯首叩拜。
这便是乾朝皇帝的无上荣光与至高无上的地位，明珠跟在长公主身后叩拜行礼，一抬头就看见了手握拂尘，跟在皇上身边的严鹤臣，他今日依旧穿玄衣，不过是为了迎合节日喜庆，玄衣的衣摆、袖口处有暗红的滚边，金丝银线修成的交领上头是万字流云纹。
严鹤臣褒衣博带，面容冷肃，不认识他的只怕会以为他是前朝哪个风光无两的少年臣子。他跟在皇帝身后，自有浑然天成的气度。
而后，他转过目光，穿过茫茫人海，各色宫女，直直地撞进明珠的眼里，明珠的心微微一突，下意识垂下眼，微微屈膝示意。再抬起头，严鹤臣已经把目光收回，看向了别处。
明珠暗暗吐气，只觉得被他刀子一样锋利的目光扫过，脊背都出了冷汗似的。
待众臣坐定，不过是又说些歌功颂德的吉祥话，而后赐宴歌舞。严鹤臣位高权重，也有人为他特意安排了座椅，明珠站在长公主身边为长公主布菜，倒茶。
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