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太子没有说话，淡淡看了他一眼，四皇子眼含热泪道：“皇兄，臣弟知道，从前臣弟爱与名士结交，又兼争强好胜，对皇兄多有得罪，令朝中传出兄弟阋墙的风言风语，臣弟知错了！臣弟少不经事，性格鲁莽，行事稍有偏颇，但臣弟从未真的对皇兄心怀不敬，更不敢做出这等犯上作乱的事情！皇兄！你难道一点都不顾及兄弟之情，非要置我于死地吗？！”

太子不动声色道：“四弟，你不必如此着急，我还什么也没说呢，罪臣严柏谋逆一事自有父皇定夺，我又怎会过多置喙？”

四皇子表情一滞，似是想到了什么，眼神突然变得狠厉。

太子：“父皇，儿臣今日要说的，乃是盐政上的事，四弟月前代父皇巡视盐政归来，惩戒了不少贪腐的官员，然儿臣上月收到密报，两淮盐场官商勾结之风依旧严重，盐价逐年攀升，两淮虽富庶，但当地平民百姓仍是苦不堪言，四弟巡视盐政时，也有百姓告发此事，但四弟因着执政两淮盐政的恰巧都是荥阳郑氏的姻亲故旧，故按下不表，只处置了些小喽啰，做了面子功夫。儿臣收到密报后派人去查探，回报消息确有此事，儿臣以为盐政上还有更多被包庇的污浊脓疮，恳请父皇下旨，彻查盐政！”

心中的预想成了真，四皇子心内惶惶，连忙道：“父皇，儿臣绝无……”

一抬头，却正好对上皇帝的眼睛，那双眼深邃清明，似早已看清一切，望着他的眼神不带半点父子情谊，四皇子一时哑然，身子如坠冰窟。

皇帝收回目光，沉声道：“便依太子所言，笔墨，朕亲自拟旨。”

夏秋之交，秋风渐起，这份旨意为偌大的京城带来了第一缕凉意，罪臣严柏在押解上京的路上，四皇子被幽禁，郑贵妃被降为才人，病倒宫中，京中素来与四皇子交好的人家皆战战兢兢，与盐政有牵扯的官员，更是惶惶不可终日。

荥阳郑氏到底是百年世家，想尽各种办法抵抗，但仍旧无力阻挡这场清算，太子此次有备而来，诸多证据摆上台面，从盐政上的案子牵扯出更多大案，直指郑氏的根基，意欲将其连根拔起，短短月余，荥阳郑氏的百年基业便已毁了大半。

荥阳郑氏族长派人密往京中，多番努力下见到了被幽禁的四皇子，道：“殿下，如今情势紧迫，再等下去无疑坐以待毙，何不放手一搏！”

四皇子眼神闪烁，问道：“舅父这是何意？”

那人道：“我们在军中，尚有可用的势力未被波及，南安郡王还被关押在在大理寺，惩处未定，靖安侯仍滞留京城，西南无主将，何不让人将南安郡王救出来，联合东吁国起兵，殿下亲率众将，清君侧！”

四皇子被劝说意动，但仍有所犹豫：“这样，可行吗？”

那人道：“殿下，如今已是生死存亡之际，再无路可退了！殿下英明决断，南安郡王骁勇，必能大事得成！”

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