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马车旁的马匹，也都同时转动了一下耳朵，喷出不安的鼻息。

护卫们顾不得安抚坐骑，他们也齐齐把脖颈转向北方。天宝三载元月十五日，寅初。

长安，万年县，安邑常乐路口。

从刚才拔灯红筹抛出燃烛开始，李泌便一直跟在那辆东宫所属的四望车后面。不过他没有急于上前表明身份，而是拉开一段距离，悄悄跟随着。

李泌手握缰绳，身体前倾，双腿虚夹马肚，保持着一个随时可以加速的姿势。但他不敢太过靠前，因为一个可怕的猜想正在浮现。这念头是道家所谓“心魔”，越是抗拒，它越是强大，一有空隙便乘虚而入，藤蔓般缠住内心，使他艰于呼吸，心下冰凉。

这一辆四望马车离开兴庆宫后，通过安邑常乐路口，一路朝南走去。这个动向颇为奇怪，因为太子居所是在长乐坊，位于安国寺东附苑城的十王宅内，眼下往南走，分明背道而驰。

既不参加春宴，又不回宅邸，值此良夜，太子到底是想要去哪里？

这一带的街道聚满了观灯的百姓，他们正如痴如醉地欣赏着远处灯楼的盛况，可不会因为四望车上竖着绛引幡，就恭敬地低头让路。马车行进得很急躁，在拥挤的人群中粗暴地冲撞，掀起一片片怒骂与叫喊——与其说是跋扈，更像是慌不择路的逃难。

四望车两侧只配了几个护卫兵随行，仪仗一概欠奉。那只搁在窗棂上的手，始终在烦躁地敲击着，不曾有一刻停顿。

李泌伏在马背上，偶尔回过头去，看到太上玄元灯楼的灯屋次第亮起。身旁百姓们连连发出惊喜呼喊，可他心中却越听越焦虑。等到二十四个灯屋都亮起来，阙勒霍多便会复活，到那时候，恐怕长安城就要遭遇大劫难了。

他在追踪马车之前，已经跟陈玄礼将军打过招呼，警告说灯楼里暗藏猛火雷，让他立刻对勤政务本楼进行疏散。至于陈玄礼听不听，就非李泌所能控制了——话说回来，就算现在开始疏散也晚了。勤政务本楼上的宾客有数百人，兴庆宫广场上还有数万民众，仓促之间根本没办法离开爆炸范围。

只能指望张小敬能及时阻止灯楼启动，那是长安城唯一的希望。

一想到这里，李泌眉头微皱，努力压抑住那股心魔。可这一次，任何道法都失效了，心魔迅速膨胀，几乎要侵染李泌的整个灵台，强迫他按照一个极不情愿的思路去思考。

在这个微妙的时间点，任何离开勤政务本楼的人，都值得怀疑。

那么，太子为何在这时候离开兴庆宫？是不是因为他早知道灯楼里有猛火雷，所以才会提前离开？

思路一念及此，便好似开闸洪水，再也收拢不住：只要猛火雷一炸，整个勤政务本楼顿时会化为齑粉，从天子到李相，绝无幸免，整个朝廷高层将为之一空。

除了太子，不，到那个时候，他已经是皇帝了。

李泌的心陡然抽紧，指甲死死抠进牛皮缰绳里去，留下极深的印痕。他没法再继续推演下去，越往下想，越觉心惊。李泌与太子相识许多年，他不相信那个忠厚而怯懦的太子，会做出这样的事情来。

可是……李亨毕竟是李氏之后。这一族人的血液里，始终埋藏着一缕噬亲的凶性。玄武门前的斑斑血迹，可是擦不干净的。想到这里，李泌的身子在马上晃了晃，信心动摇。

前方马车已经逐渐驶离了人群拥挤的区域，速度提升上来。李泌咬了一下舌尖，强迫自己冷静下来。他一抖缰绳，也让坐骑加快速度，别被甩掉。

四望车走过常乐、靖恭、新昌、升道诸坊，车头始终冲南。李泌发现，车辕所向非常坚定，车夫过路口时没有半分犹豫——这说明这辆车有一个明确的目的地。

街上灯火依然很旺盛，可毕竟已至南城，热闹程度不可与北边同日而语。这一带的东侧是长安城的东城墙，西侧是乐游原的高坡，形成一条两翼高耸、中部低陷的城中谷道。长安居民都称这一段路为“遮沟”，白天是游赏的好去处，可到了晚上，街道两侧皆是黑的高壁阴影，气势森然。

四望车走到遮沟里，车速缓缓降了下来。当它抵达修行升平道路口时，忽然朝右侧转去，恰好擦着乐游原南麓边缘而过。

李泌潜藏在后，脑子飞快地在转动，心想这附近到底有什么可疑之处。还未等他想到，那四望车已经远远地停了下来。

这附近居民不多，没有大体量的灯架，只在紧要处挂起几盏防风的厚皮灯笼，光线不是很好。马车停下的位置，南边可见一座高大的塔尖，那是修行坊中的通法寺塔；而在北边，则是一道高大的青色坊墙，坊墙上开了一道倒碑小门。这种门在启用时，不是左右推开，而是整个门板向前倒去，平铺于地，两侧用铁链牵引，可以收回。因为它状如石碑倒地，故而得名。

在长安，坊墙当街开门只有两种情况：要么是嘉许大臣功绩，敕许开门；要么是有迫不得已的实际用途，比如突厥狼卫们藏身的昌明坊砖窑，因为进出货物量太大，必须要另开一门。

那么在这里坊墙开了一扇倒碑门的，到底是什么地方？李泌的眼神扫过去，注意到那门上方是一条拱形的镂空花纹，纹路颇为繁复，有忍冬、菖蒲、青木、师草子等花草叶纹，皆是入药之物。

李泌立刻想起来了，这里是升平坊，里面有一个药圃，专为东宫培植各类草药。药圃需要大量肥、土以及草木，又是太子所用，当街开门很正常了。李泌记得，李亨曾经赏赐过自己一些草药膏子，还不无得意地夸耀是自种自焙自调，原来就是从这里拿的料。

可是太子大老远跑来药圃干吗？

李泌内心疑窦丛生，光顾得思考，忘记扯住缰绳。那坐骑看到前方有光，主人又没拦阻，便自作主张朝那边靠去。

附近行人很少，马车四周的护卫听到马蹄声，立刻发现了李泌的行藏。他们十分紧张，发出警告的呵声，亮出武器。四望车的窗棂上搁着的那只手，仿佛一只受到惊吓的兔子，一下子缩回去了。

李泌听到呼喊，知道自己的行踪已暴露，索性翻身下马，大声道：“我是靖安司丞李泌！”那些护卫跟李泌都很熟悉，一听是他，纷纷放下手中武器。护卫们没注意到，四望车微微地颤动了一下。

“我要见太子。”李泌一边朝前走，一边大声喊道。护卫们面面相觑，有点不知所措。太子就在四望车内，外面的对话一定听得很清楚，可是车里始终保持着沉默，没有任何命令下来。

“臣，靖安司丞李泌，求见太子！”李泌的声音又大了几分，脚下不停，距离四望车又近了几分。他的情绪变得激动起来，必须要把这件事情弄明白，哪怕付出最惨重的代价。

四望车内还没有反应，李泌的脚步突然停住了，皱着眉头朝北方望去。马车旁的马匹，也都同时转动了一下耳朵，喷出不安的鼻息。护卫们顾不得安抚坐骑，他们也齐齐把脖颈转向北方。

无论是人还是马，都感应到了，有微微的轰轰声从远处传来，随之而至的还有脚下不安的震颤。尽管在这个位置，北方的视野全被乐游原挡住，可李泌知道，一定是太上玄元灯楼出事了。

太上玄元灯楼的二十四个灯屋，主要分成三块：灯烛部、灯俑部以及机关部。机关部深藏在灯屋底层，外用木皮、绸缎遮挡，里面是牵动灯俑的勾杆所在，百齿咬合，是毛顺大师的不传之秘。

当鱼肠推动木台上的赤红长柄后，层层传力，刹那便传到二十四间灯屋的机关部内。一个铜棘轮突然咔嗒一声，与邻近的麒麟臂错扣一齿。这个小小的错位，让一枚燃烛滑到麒麟臂的正下方，炽热的火苗，恰好撩到裸露在外的油捻子。

油捻子呼啦一下燃烧起来，它的长度只有数寸，火星很快便钻入麒麟臂内部，一路朝着内囊烧去。

灯楼上的巨轮依然在隆隆地转动着，光芒庄严，熠熠生辉，此时的长安城中没有比它更为夺目的建筑。围观者们如痴如醉，沉浸在这玄妙的氛围中不能自拔。

数十个弹指之后，“武威”灯屋的下部爆出一点极其耀眼的火花。在惊雷声中，火花先化为一团赤色花心，又迅速聚集成一簇花蕊。然后花蕊迅速向四周舒张，伸展成一片片跃动的流火花瓣。远远望去，就像是一朵牡丹怒放的速度放快了几十倍，瞬间就把整个灯俑布景吞噬。

没有一个观众意识到这是个意外，他们都认为这是演出的一部分，拼命喝彩，兴奋得几乎发了狂。

太上玄元灯楼没有让他们失望。没过多久，其他灯屋的火色牡丹也次第绽放，一个接连一个，花团锦簇，绚烂至极，整个夜空为之一亮。那震耳欲聋的爆炸声接二连三，好似雷公用羯鼓敲起了快调。

这一连串强烈爆炸在周围掀起了一场飓风。乐班的演奏戛然而止，勤政务本楼上响起一连串惊呼，许多站得离栏杆太近的官员、仆役被掀翻在地，现场一片狼狈。兴庆宫广场上的百姓也被震倒了不少，引起了小面积的混乱。不过这仍旧没引起大众的警惕，更多的人哈哈大笑，饶有兴趣地期待着接下来的噱头。

最初的爆发结束后，灯屋群变成了二十四具巨大的火炬，熊熊地燃烧起来，让兴庆宫前亮若白昼。几十个灯俑置身于烈焰之中，面目彩漆迅速剥落，四肢焦枯，有火舌从身体缝隙中喷涌而出，可它们仍旧一板一眼地动作着，画面妖冶而诡异。如果晁分在场，大概会喜欢这地狱般的景象吧。

在灯楼内部，鱼肠得意地注视向张小敬，欣赏着那个几乎跌落深渊的可怜虫。他已经启动了机关，仪式已经完成，距离阙勒霍多彻底复活只剩下几十个弹指的时间。

灯屋里隐藏的那些猛火雷，都是经过精心调整，爆发还在其次，主要还是助燃。现在二十四道腾腾的热力从四面八方笼罩在天枢周围，天枢还在转动，就如同一只在烤架上缓缓翻转的羊羔。当温度上升到足够高后，天枢体内隐藏的大猛火雷就会剧烈爆发。到那时候，方圆数里都会化为焦土。

而那个可怜虫只能眼睁睁看着这一切发生，无力阻止。

鱼肠很高兴，他极少这么赤裸裸地流露出情绪，他甚至舍不得杀掉张小敬了。那家伙的脸上浮现出的那种绝望，实在太美了，如同一瓮醇厚的新丰美酒倒入口中，真想多欣赏一会儿。

可惜这个心愿，注定不能实现。启动完机关，他和萧规之间便两不相欠。接下来，他得赶在爆发之前，迅速离开灯楼，还有一笔账要跟萧规那浑蛋算。

至于张小敬，就让他和灯楼一起被阙勒霍多吞掉吧。

鱼肠一边这么盘算，一边迈步准备踏下木台。他的脚底板还没离开地面，忽然感觉到脚心一阵灼热。鱼肠低下头想看个究竟，先是一道艳丽的光芒映入他的双眼，然后火焰自下而上炸裂而起，瞬间把他全身笼罩。

张小敬攀在木轮边缘，眼看着鱼肠化为一根人形火炬，被强烈的冲击抛至半空，然后画过一道明亮的轨迹，朝着灯楼底部的黑暗跌落下去。

萧规说过，不会容这个杀手活下去。张小敬以为他会在撤退路线上动手脚，没想到居然这么简单粗暴。木台之下，应该也埋着一枚猛火雷。鱼肠启动的机关，不止让二十四个灯屋惊醒，也引爆了自己脚下的这枚猛火雷。他亲手把自己送上了绝路。

整个身子悬吊在木轮下方的张小敬，幸运地躲开了大部分冲击波。他顾不得感慨，咬紧牙关，在手臂肌肉痉挛之前勉强翻回木轮。

此时二十四个熊熊燃烧的火团环伺于四周，如同二十四个太阳同时升起，让灯楼里亮得吓人。张小敬可以清楚地看到楼内的每一处细节。青色与赤色的火焰顺着旋臂扩散到灯楼内部，像是一群高举号旗的传令兵，所到之处，无论蒙皮、支架、悬桥、联绳还是木轮，都纷纷响应号召，扬起朱雀旌旗。

没过多久，整个灯楼内外都开满了朱红色的牡丹，它们簇拥在天枢四周，火苗跃动，跳着浑脱舞步，配合着毕毕剥剥的声音，等待着最终的绽放。

张小敬颓然靠坐在方台旁，注视着四周越发兴盛的火狱，内心陷入无比的绝望与痛苦。

他披荆斩棘、历经无数波折，终于冲到了阙勒霍多的身旁。可是，这已经到了极限，再无法靠近一步。一切努力，终究无法阻止这一个灾难的发生，他倒在了距离成功最近的地方。只差一点，但这一点，却是天堑般的区隔。

天枢庄严地转动着，在大火中岿然不动，柱顶指向天空的北极方向，正所谓“天运无穷，三光迭耀，而极星不移”。可张小敬知道，在大火的烧灼之下，枢中内藏的猛火雷已经苏醒，它随时可能爆发，给长安城带来无可挽回的重创。

这是多么残忍的事，让一个失去希望的拯救者，眼睁睁看着这一切迈向无尽深渊。张小敬不是轻易放弃的性子，可到了这时候，他无论如何也想不出，还有什么办法消弭这个灾难。

这一次，他真的已是穷途末路。

二十四个灯屋相继爆燃时，元载恰好率众离开太上玄元灯楼的警戒范围，朝外头匆匆而去。

爆炸所释放出来的冲击波，就像是一把无形的镰刀横扫过草地。元载只觉得后背被巨力一推，咣当一声被掀翻在地，摔了个眼冒金星。周围的龙武军和旅贲军士兵也纷纷倒地，有离灯楼近的倒霉鬼发出惨叫，抱着腿在地上打滚。

元载狼狈地从地上爬起来，耳朵被爆炸声震得嗡嗡直响。他连滚带爬地又向前跑出几十步，直到冲到一堵矮墙后头，背靠墙壁，才觉得足够安全。元载喘着粗气，宽阔额头上渗出涔涔冷汗。

他的心中一阵后怕，刚才若不是当机立断，命令所有人立刻退出，现在可能就被炸死或烧死在灯楼里了。

那些愚蠢的观灯百姓不知厉害，还在远处欢呼。元载再次仰起头，看到整个灯楼都在火焰中变得耀眼起来，二十四团腾腾怒焰，把天空燎烧成一片赤红。这绝对不是设计好的噱头，再精巧的工匠，也不会把主体结构一把火烧掉。那火焰都已经蔓延到旋臂了，绝对是事故，而且是存心的事故！

这就是张小敬说的猛火雷吧？

一想到这个名字，元载的脑袋又疼了起来。他明明看见，张小敬把一枚猛火雷往转机里塞，这不明摆着是要干坏事吗？现在阴谋终于得逞，灯楼终于被炸，无论怎么看，整件事都是张小敬干的。可元载始终想不明白，张小敬的太多行为充满矛盾，他最后从顶阁冲入灯楼时，还特意叮嘱要元载他们去发出警告，又有哪个反派会这么好心？

元载摇摇头，试图把这些疑问甩出脑子去。刚才是不是被那些爆炸声给震傻了？张小敬如何，跟我有什么关系？现在证据确凿，所有的罪责有人担着，干吗还要多费力气？还有更重要的事情要做。

元载有一种强烈预感，这件事还没完，更大的危机还在后头。而今之计，是尽快发出警报才是。这个警报不能让别人发，必须得元载亲自去，这样才能显出“危身奉上”之忠。

元载伸出双手，搓了搓脸，让自己尽快清醒起来。

此时灯楼附近的龙武军警戒圈已经乱套了，一大半士兵被刚才的爆炸波及，倒了一地，剩下的几个士兵不知所措，挥舞着武器阻止任何人靠近，也不许任何人来救治伤者。

元载没去理睬这个乱摊子，他掀起襕衫塞进腰带，飞速地沿着龙武军开辟出的紧急联络通道，朝着金明门狂奔而去。在奔跑途中，元载看到勤政务本楼上也是一片狼藉，烛影散乱，脚步纷沓，就连绵绵不绝的音乐声都中断了。

元载熟知宫内规矩。这可是一年之中最重要的春宴场合，一曲未了而突然停奏，会被视为大不吉，乐班里的乐师们哪怕手断了，都得坚持演奏完。现在连音乐声都没了，可见是遭了大灾。

他一口气跑到金明门下，看到陈玄礼站在城头，已没了平时那威风凛凛的稳重劲，正不断跟周围的几个副手交头接耳，不停有士兵跑来通报。

刚才灯楼的那一番火燃景象，陈玄礼已经看到了。春宴现场的狼藉，也在第一时间传到了金明门。可陈玄礼是个谨慎的人，并没有立刻出动龙武军。即使在接到李泌的警告之后，他也没动。

龙武军是禁军，地位敏感，非令莫动。大唐前几代宫内争斗，无不有禁军身影。远的不说，当今圣上亲自策动的唐隆、先天两次攻伐，都是先掌握了禁军之利，方能诛杀韦后与太平公主。两件事陈玄礼都亲身经历过，深知天子最忌惮什么。

试想一下，在没得天子调令之时，他陈玄礼带兵闯入春宴，会是什么结果？就算是为了护驾，天子不免会想，这次你无令阑入，下次也能无令阑入，然后……可能就没有然后了。

所以陈玄礼必须得先搞清楚，刚才灯楼到底是怎么回事。是设计好的噱头，还是意外事故？或者真如李泌所说，里面故意被人装满了猛火雷？视情况而定，龙武军才能做出最正确的反应。

陈玄礼正在焦头烂额，忽然发现城下有一个人正跑向金明门，而且大呼小叫，似乎有什么紧急事态要通报。看这人的青色袍色，还是个低阶官员，不过他一身脏兮兮的灰土，连头巾都歪了。

“靖安司元载求见。”很快有士兵来通报。

陈玄礼微微觉得讶异，靖安司？李泌刚走，怎么这会儿又来了一个？元载气喘吁吁地爬上城头，一见到陈玄礼，不顾行礼，大声喊道：“陈将军，请尽快疏散上元春宴！”

陈玄礼一怔，刚才李泌也这么说，怎么这位也是一样的口气？他反问道：“莫非阁下是说，那太上玄元灯楼中有猛火巨雷？”

“不清楚，但根据我司的情报，灯楼已被蚍蜉渗透，一定有不利于君上的手段！”元载并不像李泌那么清楚内情，只得把话尽量说得圆滑点。

陈玄礼追问道：“是已经发生了，还是还未发生？”

若是前者，倒是不必着急了。春宴上只是混乱了一阵，还不至于出现伤亡；若是后者，可就麻烦大了。

元载回答：“在下刚自灯楼返回，亲眼所见毛顺被抛下高楼，贼人手持猛火雷而上。只怕蚍蜉的手段，可不止灯屋燃烧这么简单。”陈玄礼轻捋髯须，游疑未定，元载上前一步，悄声道：“不须重兵护驾，只需将圣人潜送而出，其他人可徐徐离开。”

他很了解陈玄礼畏忌避嫌的心思，所以建议不必大张旗鼓，只派两三个人悄悄把天子转移到安全地方。这样既护得天子周全，也不必引起猜疑。陈玄礼盯着元载，这家伙真是好大的胆子，话里话外，岂不是在暗示说只要天子安全，其他人死就死吧？那里还有宗室诸王、五品以上的股肱之臣、万国来拜的使者，这些人在元载嘴里，死就死了？可陈玄礼再仔细一想，却也想不到更妥帖的法子。

沉默片刻，陈玄礼终于下了决心。先后两位靖安司的人都发出了同样的警告，无论灯楼里有没有猛火雷的威胁，天子都不适合待在勤政务本楼了。

他立刻召集属下吩咐封闭兴庆宫诸门，防备可能的袭击，然后把头盔一摘：“我亲自去见天子。”执勤期间，不宜卸甲，不过若他戴着将军盔闯进春宴，实在太醒目了。

元载拱手道：“那么下官告辞……”

“你跟我一起去。”陈玄礼冷冷道。不知为何，他一点都不喜欢这个讲话很有道理的家伙。元载脸色变了几变：“不，不，下官品级太过低微，贸然登楼，有违朝仪。”

“你不必上楼，但必须得留在我身边。”陈玄礼坚持道。他没时间去验证元载的身份和情报，索性带在身边，万一有什么差池，当场就能解决。

元载表面上满是无奈，其实内心却乐开了花。他算准陈玄礼的谨慎个性，来了一招“以退为进”。只要跟定陈玄礼，一定能有机会见到圣人，给他老人家心中留下一个印象——这可是花多少钱，也买不来的天赐良机。

当然，这一去，风险也是极大，那栋灯楼不知何时就会炸开。可元载决定冒一次险，富贵岂不是都在险中求来的？

陈玄礼对元载的心思没兴趣，他站在城头朝广场方向看去。那灯楼已变成一个硕大的火炬，散发着热力和光芒，即使在金明门这里，都能感觉到它的威势。那熏天的火势，似乎已非常接近某一个极限。到了这个时候，所有人都开始觉得不对劲了。

上元灯楼就算再华贵，也不至于烧到这个程度。

陈玄礼紧锁眉头，大喝一声：“走！”带着元载和几名护卫匆匆下了城楼。

张小敬半靠在木台前，呆呆地望着四周的火墙逐渐向自己推移。

能做的事情，都已经做完了；想逃生的通道，也已经为火舌吞噬，想下楼也没有可能了。用尽了所有选择的他，唯有坐等最后一刻的到来。

据说人在死前的一刻，可以看到自己一生的回顾。可在张小敬眼前闪现的，却是一张张人脸。萧规的、闻无忌的、第八团兄弟们的、李泌的、徐宾的、姚汝能的、伊斯的、檀棋的、闻染的……每一张脸，都似乎要对他说些什么，可它们无法维持太久时间，很快便在火光中破灭。

张小敬集中精力注视许久，才勉强辨认出它们想说的话——其实只有一句：你后悔吗？你后悔吗？你后悔吗？

这是一个很尖锐的问题。张小敬闭上眼睛，脑海里浮现出昨天上午巳正时分，自己走出死囚牢狱的场景。如果能重来一次的话，会不会还做出同样的选择？

张小敬笑了，他嚅动干裂的嘴唇，缓缓吐出两个字：“不悔。”

他并不后悔自己今日所做的选择，这不是为了某一位帝王、某一个朝廷，而是为了这座长安城和生活其中的许许多多普通人。

张小敬只是觉得，还有太多遗憾之处：没能阻止这个阴谋，辜负了李司丞的信任；没看到闻染安然无恙；没有机会让那些欺辱第八团老兵的家伙得到应有的报应；还连累了徐宾、姚汝能和伊斯……对了，也很对不起檀棋，自己大言不惭承诺要解决这件事，结果却落到这般田地，不知她现在怎么样了？

想到这里，一个曼妙而模糊的身影浮现在瞳孔里，张小敬无奈地叹了口气，摇摇头，那身影立刻消散。

回顾这一天的所作所为，张小敬觉得其实自己犯了很多低级错误。假如再给他一次机会，也许情况会完全不同。如果能早点抵达昌明坊，猛火油根本没机会运出去；如果能在平康坊抓到鱼肠的话，就能让蚍蜉的计划更早暴露；如果安装在转机上的猛火雷没有受损泄劲，顺利起爆，也就不必有后面的那些麻烦了……

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