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“骑士先生，您认为呢？”

“这事关骑士团的核心利益……我必须要向大团长请示一下。”前来谈判的骑士显然有些局促。帝国提出的条件显然称不上苛刻，一座临时修筑的军事堡垒对骑士团在塞浦路斯可能执行的统治实际上没有决定性的影响。

然而某些有违骑士团教义和一贯行为准则的谈判条件，一个普通的骑士当然也不会有相关的决定权。不如让这件事拖一拖，再次正式谈判后，或许能得到一个合理的报价。

“拉奥帕尔夏宫随时开放，也随时欢迎您再次与帝国商谈合作。在此之前，您可以在君士坦丁堡里稍住一段时间。”老阿格里帕缓缓起身，向神容尊贵的骑士行礼。

虽然信仰有所不同，但正教与公教目前的关系并没有到达冰点。异教徒作为西方世界的头号大敌，瓦尔纳战役已经给了罗马教皇一个提醒，现在破坏与帝国的关系，对他们搞得火热的内部斗争没有任何好处。

“我的父亲和阿格里帕会在这儿等待大团长先生的回复。不过这位骑士先生，我和我的妹妹准备返回伊庇鲁斯了。当然，贡布里涅堡同样欢迎你的光临。”

停靠在金角湾的舰队第二天扬起了风帆。伊庇鲁斯的相关事务并不是什么杰弗瑞都可以独自决断，现在回到贡布里涅堡，亟待解决的问题在逗留斯洛乌花园这几天恐怕已经堆积如山了。

“哥哥，你似乎对骑士团的事情没那么上心？”

船舱之中，索菲雅一边浏览着史官新绘制的疆域图，一边有一搭没一搭地说道。

“没那个必要，浪费心力。”约翰交叉双腿架在桌子上，颇有些无聊道，“只要那个叫做拉斯蒂克的大团长但凡对骑士团的扩张有点心力，就不会拒绝帝国的条件。”

索菲雅好奇地抬起头：“为什么？骑士团的军事实力实际上没有我们想象的那么弱，如果没有马穆鲁克的存在，塞浦路斯不应该早就易手了吗？”

“吕西尼昂骨头是软了点，但不代表他们蠢啊。罗德岛要塞的确坚固异常，但骑士们离开了那座要塞之后战斗力还有多少可要打一个问号了。”约翰略带些讽刺地说道，“你刚才提到马穆鲁克……其实异教徒的战败，或者说奥斯曼与马穆鲁克的两败俱伤，才让罗德岛骑士们看到了扩张的可能。但他们仍然有一个忌惮的事情。”

“嗯？”

“奥斯曼的败退，马穆鲁克的衰弱，就是给帝国控制爱琴海，甚至整个东地中海机会。骑士们的舰队不弱，但也不是帝国的对手。这时，帝国就成了骑士团最大的威胁之一。”约翰解释道，“虽然还有共同信仰上帝这一块遮羞布，但就连威尼斯人也知道，为了完全控制爱琴海，帝国与威尼斯早晚会因为克里特爆发一些冲突。所以威尼斯人尽量在与帝国缓和关系，为坐稳地中海海上霸主的位置争取时间。对于圣约翰骑士团来说，罗德岛就像克里特，都是与帝国爆发矛盾的导火线。除非骑士们重新登陆近东，他们不可能在日渐强大的帝国的阴影下固守罗德岛太久。换句话说，帝国的存在，已经让某些人感受到威胁了。”

“怎么了哥哥，你是担心教宗又一次发布罗马威胁论，然后带着一群热血上涌的年轻骑士冲进君士坦丁堡吗？”索菲雅半开玩笑道，“就那帮子骑士在之前对异教徒十字军中的表现来看，恐怕教皇想要稳稳当当坐在他的圣座上，还要仰赖帝国吧？”

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