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第一章
这夜狂风大作，道上几无灯火，却仍有一行车马急急赶路。此处已近平城方山，山下多生白杨，白杨本高大粗壮，此时竟也被风吹得几欲折了腰，满树的树叶哗啦啦作响，掉了一地的叶子。
绣帘撩起一角，一个少女的脸现在车窗后面，俏如春桃。她张望片刻，放下车帘，回头对车中端坐的一个华服老妇道：“绿姨，瞧这天，可真是不巧，千万别下雨。”
那老妇叹了口气，她发色如霜，眼角全是皱纹，但依稀还能看出昔日容色。车马颠簸，她却仍是端坐如素。“瑚儿，可是已到灵泉池了？若是，便要不了几时了，一个时辰必定能入平城。照我看，丘公子必定已经出来迎你了。”
少女一身胭红衫子，虽未施脂粉，听了老妇这番话，两腮顿时红若施脂。“绿姨，你都没看，怎知道到灵泉池了？”她又掀开车窗朝外张望，笑道，“还真是，我就记得那旁边都是长了百年的白杨。啊，那边一定是灵泉殿了，我记得我离京城的时候，还不曾修得这般富丽堂皇呢。绿姨，我说咱们先去广宁磨笄山，祭拜太后，你偏要赶着进京。瞧瞧这天气，若是雨下起来了，还不知怎么着呢！”
老妇不语，却终是禁不住也掀开了车帘，只见白杨掩映之下，湖水清粼，若非今夜雷奔云谲，那池水必定盈如明月。老妇叹了一口气，喃喃道：“灵泉殿是重修了，比起从前那是大不相同了。瑚儿，你看顶上那琉璃瓦，从前我记得只鹿苑里面的五色琉璃殿有。这水一点也没变，以前来来回回，陪太后她老人家也不知道走过多少回。我还记得第一回来这京城，那时候我年纪还小，一边哭一边跟着众人走，也不知道进了京会怎么样……”
少女听她如此说，本来神色甚是雀跃，此时也黯淡了下来，低声道：“听绿姨说过，先帝灭了燕国，徙数万人入平城，一路上苦楚不堪，也不知死了多少人。太后也是那时候坐事入宫的，家里人都流散了。”
“唉，太后那是命好，入宫时偏遇上了当时先帝的冯左昭仪。冯左昭仪入魏为妃之时，燕国尚与大魏交好。她听太后口音便知是辽西旧人，甚是照应，后来又引她为皇上乳母。”老妇叹道，“皇上登基后，便依先帝时惠太后故事，先是封保太后，后又封皇太后。只是我们太后比不得惠太后命好……”
少女吃了一惊，道：“绿姨怎的如此说？太后她老人家以乳母之身荣登太后之位，除了先帝前的窦太后，实在是再无他人可比了。窦太后殁，先帝追谥‘惠’，又替她修陵，太后也一样的是追谥为‘昭’，陵制也一般地比照惠太后哪。”
老妇唇边忽然泛起一丝笑意，这笑意却甚是混沌难言。“那是因为先帝身边并无华阴长公主这样的姊姊，惠太后自然在后宫说一不二了。”
少女眼珠转动，道：“华阴长公主？我自然知道，她是本朝第一位正式册封为公主的皇女，是太宗皇帝的姊姊，助他登基，威望甚隆。后来太宗皇帝替她立宗庙，可谓尊贵无比。”她说到此处，忽然失声道，“绿姨，你是想说，因为皇上身边有清都长公主，所以……所以太后她才早早崩殁？”
她话还未话音，只听得车外风声陡涨，伴着夜枭啼鸣，便如有人在外面格格怪笑一般。少女不觉向后缩了一缩，老妇瞪了她一眼，道：“瑚儿，如今咱们是要回京长住了。你跟丘公子的婚事乃是皇上亲赐，又蒙皇上恩典，封你南阳县君，再比不得从前在家里，能信口胡言。听见了吗？”
少女颇觉委屈，低声道：“还不是绿姨你自己说的。”
“瑚儿，你得明白，自太后殁了，常氏便跟从前是不能相比的了。”老妇叹道，“前几年，你爷爷又因贪赎入罪，免了太宰之职……”
常瑚抢着道：“可是，这一回皇上不是召爷爷回京么？想必是要复爷爷官位了。更何况，爷爷一样是辽西王啊。”她见老妇面上又泛起那丝难言难描的笑意，便道，“绿姨，你若有什么话不妨对瑚儿直说哪！”
老妇笑了笑，道：“瑚儿，丘公子还记着你，特意让他爹爹求了皇上，一心要迎娶你，你只管好好地嫁过去便是。别的事，你就不须理会了。”
常瑚樱唇微撇，道：“我又不是真不知道。皇上总归还是念着太后养育之情的，可太子记恨太后赐死李贵人的事，处处寻咱们常家的错处。前几年太子殿下整顿吏治，天下那贪腐的官员多了去了，偏就拿着爷爷开刀，黜徙敦煌，若不得赦，也不许再回京城……”
老妇喝止道：“什么李贵人，是元皇后！太后赐死元皇后，那是按着大魏祖制，凡立储君，生母必得赐死。太后跟元皇后又有什么仇怨了！”说到此处，老妇也不知想起了什么，似乎想说什么，却又咽了回去，终化成了一声长叹。“即便太后不赐元皇后死，也有人决不能容她活，你知道什么！”
常瑚低头半日，道：“爷爷自从得了旨意，就赶着先一步回京城，又带了不少珍奇物事，特意备了不少辽西土产。爷爷是不是打算去冯昭仪那处……”
“说你笨，你还不算笨到家。”老妇点了点头，道，“不错，太后入宫之时，多受冯左昭仪照应，自然大力相助这位冯左昭仪的侄女儿，嗯，如今也是冯左昭仪了，倒是巧。若非长公主属意如今的皇后，皇上又不喜冯昭仪……不过，冯昭仪总归是太子殿下的养母，母子情笃，你爷爷去冯昭仪处求她说和，也是正理。太子纯孝，若冯昭仪说了话，必不会违母亲之意。”
常瑚听了她这话，也喜欢起来，笑道：“绿姨，过两日听说是皇上端午大宴，也依着南边那般，在水上游龙舟，想必是热闹有趣得很。不知道我有没有这眼福，能去看上一看。我在敦煌住了多时，虽是河西大郡，总比不得平城乃是京师，天下宝物都在此地了。如今我都是个乡下姑娘啦，虽蒙皇上封了县君，也不知会不会丢人！”
老妇微微一笑，道：“你的丘公子又怎会不携你去？丘敦氏乃帝室贵姓，可谓显赫之极，你这门婚事，可是好得很哪。我日日里念佛，盼着咱们常家能好，这不，就来了好事了。更难得的，是你跟那位丘公子两情相悦，太后她老人家泉下有知，也一样的开心。”
常瑚脸色绯红，道：“绿姨，你别说了！”见老妇凝视自己，笑得甚是慈爱，心中温馨，便道，“还得多谢绿姨了。爷爷已经说了多时，许我这个谁那个谁的，还是绿姨你说话，说定要瑚儿嫁个喜欢的人，不能光为了家里，让我错嫁了人。绿姨在家里吃斋念佛，从不出门，要不是操心我，哪里还会这么劳累地陪我回京城。也多亏了咱们家的敦煌公，如今战功颇著，也还说得上话。”
她说着垂下睫毛，十分娇羞，道：“我从前虽跟丘公子相识，小时候也一起玩儿，但总是老早的事了。我还不知道……还不知道他也那般记挂着我，京城里那么多女子，他却……”
她话还未落音，忽听得前面一声马嘶，极是凄厉。又听到数人惊呼之声，却只叫了一声便告不闻。常瑚吃了一惊，叫道：“常管家！”
原本是这常管家携了从人，随她二人一同入京的。她爷爷本为辽西王，常瑚又刚封南阳县君，排场不小，这一行也有数十之众，此时外面却悄无声息，无一人回应。老妇也已变色，道：“这是怎么回事？”
马车忽然向旁一陷，常瑚失声道：“马怎么了？”再忍不住，探头出去看。这一看只吓得她尖叫出声，原来前面那马已被斩成两截，只是下手之人太快，此时那马方才倒在地上，连带着马车也歪向了一边。
“绿姨，小心！”常瑚见马车一偏，老妇也跟着摔向一边，顾不上自己，忙去扶她。马车倒在一侧，常瑚也撞在车壁上，直撞得头晕眼花，过了好一时，方才清醒，扶了老妇慢慢自马车中钻了出来。
她一出来，便瞪大了眼睛，花容失色。她虽年轻识浅，但也看得出随行众人已无一活口，东歪西倒地躺在地上，一动不动。常瑚颤声道：“绿姨……这，他们……他们……”
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