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吴震恍然，叫道：“你们知道里面的路，是因为你们有祖辈进去过？那为何不曾都留在桃源里？”

姚兴低头，众村民也跟着默然。祝青宁淡淡地道：“寻得武陵桃源的那个渔人，可也并没留在里面哪。”

吴震听了他这话，一时间有些茫然，说不出话来。裴明淮问道：“听你们这般说，想来进去也是极危险的事，为何非要冒这个险？”

一个眼睛充血的汉子叹道：“谁不想过安安稳稳的日子，可是，我们再辛苦，也就只得一餐饭。下去捞那些珍珠，久了谁不是落下一身的毛病。珍珠在这地方可贵重得很，若不按时交纳，官府会来催逼的，我们也快过不下去了。偏又知道马上就会遇上百年一见的天象，我们就商量着去买个人牲，进去试上一试……”

昙秀摇了摇头，道：“这倒是多出来的事了，若这里没有珍珠，你们想必也不会活得这般辛苦。”

“唉，有总比没有好。”姚兴叹道，“珍珠细小，总有能藏起来的地方。其实我们这里不算穷的，哪怕是藏下一颗，一村的人分一分，也不是小数，只是决不敢张扬。但……唉，这活儿干久了，人都会短命。”朝地上那具汉子的尸体看了一眼，道，“就算不被水鬼拖下去，也活不了多久，这活儿本来就不能是长干的。我们毕竟是人，不是鱼。可当官的，就当我们是鱼了，不，命比鱼还贱。”

裴明淮沉默半日，道：“这里的太守是谁？”

“罢啦，明淮。”吴震道，“你管得了这一处，又管不了天下每一处。此处本就不是什么富庶之地，当官的没赚钱的营生，附近的坞堡独大得很，总不愿意纳赋税，你要他们喝西北风去么？这些年没什么大的战事，上一回丁零作乱也隔了些年了，抢也没处抢去。既无俸禄，自行寻些发财的路子，也没什么好说的。”

祝青宁笑道：“即便是有俸禄，怕他们的胃口也填不了，我怕是宁可无俸的好。”

吴震咳了一声，道：“你就别火上添油了。”

孟蝶走到水边，只见随水而下的桃花花瓣越来越多。孟蝶伸手抓起一把，疑惑道：“真是奇怪了，难不成里面真的有个什么地方，长满桃树？”

“姑娘，此地古来便唤作‘桃林’。”姚兴道，“想必是有的，但我们从未去过。大约我们都是些俗人，走不到那处。既是世外之境，又怎能为常人寻到？……”

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