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严卓出身沧州严家, 家族历经数朝，虽比不上出了许多宰相皇后的杨氏, 却也是那些个树小墙新的暴发户所不能比拟的。

他家重诗书礼教, 讲究科举出仕, 可他却偏爱算学。嘉王朝之前的数个小朝代虽然短暂，却颇为重视算学, 称得上百家争鸣。可嘉王朝视这些均为小道，他这个出身于本朝的算学爱好者, 可谓投晚了胎。

不过还好，天玺之乱八年，皇室衰微，豪门世族的势力大涨, 原本已经颇具规模的科举形同虚设, 他家那些诗书全没了用处。他借口外出游历谋求官职，一路来到了恒州，这一路上他当过私塾先生, 做过账房，实在找不到活时，也卖过力气。

一得空，便拿出随身带着的几本算学书潜心研究, 生活虽不比家里舒适，却逍遥自在。

除夕前, 他在恒州城得了一竹牌。

卖那竹牌的小贩说，它出自大涂县宋菽之手, 上面的符号是数字，若能读懂便可参悟天机，像那宋四郎一样拿出千百样世人从未见过的新鲜事物。

小贩所谓的天机，严卓半个字都不信，但数字一说却着实吸引了他。

这上面刻有三个符号，形状不一。第一个符号仿佛悠闲戏水的天鹅，第二个符号像一只葫芦，第三个最妙，像睡倒后笔画溢出的三角形。若这些笔画简练，形状优美的符号真是数字，那将它们运用到算学中，又会是一番新的气象。

严卓买下竹牌，花掉了身上仅有的钱，在除夕之夜抵达相河村。

他听来往这里的小贩说，村口不远有个挂了青布幌子的小院，可在那里租个铺位落脚。于是，他便在周媳妇的西屋住了下来。第二天，他本想立刻拜访宋菽，却想起这天是初一，大伙儿都要拜年，这时候上别人家去讨论算学未免遭人嫌弃。

这么一拖，便拖到了初六。

他打扮整齐，带着他那一箱算学书，在周媳妇的带领下来到了宋家的院子前。

“周婶子，四郎出去了，在地窖那头。”三娘应的门，对周媳妇道，她瞄了两眼严卓，这男子打扮清爽，穿着棉麻的圆领衣袍，中衣露了一圈领口，是绸缎的。

“哟，那可有些远了。”周媳妇看严卓，“我那儿还有些活，实在走不开，要不你自个儿找过去？”这相河村说大不大，说小也不小，外乡人还是很容易迷路的。

“你跟石三郎他们去吧。那里在建新的作坊，工人有些多，四郎让把午饭直接送过去呢。”三娘说，豆油坊那方向果然过来几个汉子，领头的正是石三郎，他们拎着扛着桶啊锅的，的确是要去送饭的样子。

三娘跟石三郎说了，他打量了严卓两眼：“跟我来吧。”

“哎。”严卓肩膀一耸，把他的竹箱背好，跟上了石三郎他们的脚步。

除夕后便立春了，天气渐渐暖和，那蒜黄和黄豆芽虽还有销路，却也不可能再卖到一两黄金这么多，只是比旁的蔬菜要贵上一些，尤其是黄豆芽。

因着价钱下调，立春后逐渐有村人也开始担着黄豆芽和蒜黄外出叫卖，普通农户也终于得以尝尝这价比黄金的冬菜了。

地窖之上那土地原就不是什么沃土，宋菽也干脆不种东西，而是盖起了新的作坊。

这片作坊比之豆油坊还要大上许多，除了干活的地，他也规划了吃饭和睡觉的地方。他的作坊越开越多，如今已有一些外村来做工的，这些人的家离得远，若想用他们，包住是最好的。这些从外村甚至外乡来的人，他们自家那儿不像相河村，几乎没有额外赚钱的法子，所以对工钱的要求倒比本村人要低上许多。

更有过几个半大小子来问，只要包吃包住，不拿工钱也可。

对许多吃饭都吃不饱的人家来说，有吃有住已经很好了，有没有工钱反倒成了其次。宋四郎声名远播，是出了名的厚道人，不少人把给他做工看成了一条好出路。

宋菽本还愁着，本村邻村的生活越发好，工人的工价便得涨。他如今还能用碳补这样的名头，可三两年之后，未必还糊弄得了。控制成本总是每个当老板的必修课，这下得知远方还有数不尽的人想来此做工，心下一定，放开手脚建了个大作坊。

至于要干什么，除了扩大豆油酱油和蚕丝被的产量，他也有些其他规划。

“这上头便是了。”石三郎他们带着严卓来到地窖口。这里人来人往，有不少小贩来买了蒜黄与豆芽担出去叫卖，望海楼的车也刚刚来过，才离开。程二娘正忙着，六娘也在此帮忙。

严卓顺着石三郎指的方向看，陡坡之上一点不比下面冷清，一个穿着青色衣袍的小郎君背对他站在坡上，手里拿着一张图纸与旁边的大汉说着什么。

这么大一张图纸，可得不少钱啊。在外游历许久的严卓，早没了世家公子的纨绔习气，接地气的很。想他在家时，每天练字就能耗去十几二十张白纸，离家后，他每每要做些算学题，都不舍得买纸来做演算，常常找块小石子在泥地上比划，或者在找块大石坐上面，闭上眼脑补，好似冥想一般。

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