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三年后, 北海边境。

“这里交给你了。”宋阿南一身戎装，已过了变声期的嗓音低沉。

“将军放心, 属下定不负将军所托, 誓死守住北海边境。”宋阿南的副将道。

宋阿南颔首, 拍了拍他的肩膀，翻身上马。

一行十多骑跟着宋阿南出营, 没有去西边的恒州，而是往南面一路行去。

三年前朝廷与三节度使同时来犯, 宋阿南带大军迎击仲华三军。此三人的领地都不大，兵力更无法与义成相媲美，只是三军从三个方向同时攻来，就是阿南也有些分身乏术。

幸好, 最终凭借地势抵挡住了, 尹恆又趁机使计，扰乱其内部。

破了他们的联合后，宋阿南一路向东, 一直打到北海，沿途吞并了数十个大大小小的节度使领地，将义成的面积扩大四五倍不止。

如今，局势渐趋稳定。

恒州以西, 原本属于朝廷的大批土地被尹戎拿下，如今的朝廷仅剩弹丸之地, 依靠天险才得以守住。而义成吞并了所有节度使，进一步壮大。

江淮地区未受战乱波及, 名义上仍属朝廷，每年上贡纳税，支撑朝廷财政。

一年多前，宋阿南收到宋菽的信，说他去了江淮。

后来又陆续来过几封信，最后一封信里发了好一通脾气，之后将近四个月没有音信了。

宋阿南抽出怀中的信纸。

那是宋菽四个月前来的最后一封信，笔迹急促，洋洋洒洒三页纸，全是抱怨他的。

宋菽一贯温和，除了那次他偷溜出门没有报备，再没发过这么大的脾气，今次这遭，也实在又是自己惹出来的。

事情很简单。

宋菽到了临州后大展拳脚，生意蒸蒸日上。他心里高兴，时常跟阿南分享，每每收到捷报，也要祝贺一番。每封信都能写上两三页。

可宋阿南却是个不爱多言的性子。

宋菽写来两三页，他却只回上寥寥几字。

次次如此，也难怪宋菽爆发。

那之后宋阿南又寄去两封信，都石沉大海。

万幸的是战事终于结束，尹戎要他班师回去恒州。他把北营的亲兵打发了回去，带上亲笔手书一封，自己则只带了几人，往临州城赶去。

都生了四个月气了，要是自己再拖，没准宋菽会真的再不肯理他。

临州城郊，宋记棉花坊。

车间内，二十多台轧花机整齐排列，每台机器前坐了一名工人，正在加工刚刚新收上来的棉花。

当初在相河村研制出的第一批轧花机需要三人配合，而如今的新式轧花机，只需一人便可完成。工作效率足足高了三倍有余。

工人们一手摇动曲柄，一手喂棉，同时踏动脚下踏杆，那机子上的铁轴与木轴便能相向转动，将棉花带出，棉籽则落于桶中，很是便利。

坊中另外几个车间则用来弹棉花和纺线织布，也有缝制棉花毯，做毛巾等物的。

当初的宋记纸坊，已经是恒州城数一数二的大作坊，而今天的棉花坊，却比那时还要大出三倍有余。每天的产能，就是一年多前的宋菽，也难以想象。

三年前宋阿南出征后，恒州也动荡了几日，后来百姓们发现生活上并未有大的不妥，便渐渐安下心来。

当年七月棉花成熟后，宋菽的棉花作坊开张。

那棉布裁的衣服柔软亲肤，透气性好，价钱也不贵，很受城中百姓的欢迎。

后来宋菽又接连推出棉布的被套、枕套、床单，还做了毛巾、棉花毯等物，销量也都非常好。只是棉花的产量有限，他便与又来卖木棉的白一城商量，让他带了许多种子，回更适合种植棉花的南方去了。

后来，宋菽也干脆来了江淮。

临州离白一城的老家不远，那一带如今有许多人种上了棉花，成了宋记棉花坊重要的原料来源。

除了恒州和临州两地，这作坊也在其他几个较为富庶的州县落户，无不受到喜爱。

扩建棉花坊的过程中，宋菽如法炮制，又发行了不少股票。这一次不仅仅是恒州，还有临州和相邻地区的富户、大家族赶来投钱。

宋菽手上的资金甚是充裕，除了棉花坊，也把火锅店开到了江淮各地。

去年严卓迎娶三娘，宋菽还给了一些股份作为嫁妆。同时也给宋河夫妇俩分了一些。

如今三娘跟严卓回了沧州，主管那一带宋记的业务。宋河和程二娘的大女儿已经满周岁，听说近日又怀上了，这段时间宋河便一直留守恒州，管着那里的业务。

六娘和五娘长大不少，宋菽也分了些坊店给他们管理，又派了得力的助手。

七郎八岁了，被不爱读书的六娘强行送进学堂，每天被阿姐盯着念书，没少给宋菽写信哭诉。

连七郎都能好好写出正儿八经的信了，宋阿南是什么毛病，十个字就把他打发了？

宋菽把揉皱又展平的信再一次揉皱了，扔到房间角落。

四个月了。

四个月前，三间新的火锅店在三地同时开张，宋菽忙得脚不沾地，火气正大呢，宋阿南的十字天书又送来了，宋菽忍无可忍，在信里跟他发了好大一通脾气。

后来宋阿南又来两封信。

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