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楔子

夏日的午后，江宁府好似火炉，街上的行人神色恹恹好似这旱地里的秧苗，耷拉着脑袋，仿佛被这烈日烤得下一刻就要晕死过去。

街边卖西瓜的小贩头罩草帽，手执蒲扇拼命地扇着风，饶是如此，可这鼻尖的汗珠仍旧冒个不停。

“信阳侯来了！”

人群中不知是谁先起的头，起初只是小小一声呼喊，下一刻，窸窸窣窣地喧闹声迅速蔓延开来。嘚儿嘚儿的马蹄声自前方响起，一下子打破了这炎热午后的沉寂。

街上百姓听到声响连连避让。

那拉车的骏马高大威猛，姿态优雅，鬃毛油光水滑，拉着的马车也是十分精美细致。不少百姓纷纷探出脖颈去瞧，眼神中满是好奇与希冀。

一个外乡来的客商见状不由得奇怪，便小声地询问身旁的一个老伯，“这信阳候到底是什么人物啊？”

老伯上下打量了他一眼道：“外地来的？”

那年轻客商点了点头。

“难怪。”

那老伯摸了摸胡子道：“这信阳侯是清河崔氏出身，父亲是安国公，家中嫡姐乃当今皇贵妃，生的是芝兰玉树貌比潘安，举国上下想嫁给他的深闺少女简直数不胜数。有这般家室，实在当得起富贵泼天四字。”

“那既是汴京权贵为何又来江宁呢？”

老伯话毕顿了顿，见这人一错不错地盯着他瞧，听得入神，便又继续开口道：“自然是被罚下来的。”

“罚下来的？”客商一脸不解。

老伯解释道：“一年前，听闻他在汴京打伤了丞相之子，圣上大怒，便要治他得罪。好在他有一个受宠的贵妃姐姐，劝住了圣上。安国公为了平息这事儿，便罚他来江宁外祖家修缮宗祠，让他在此地思过，直至今日还未归京呢。”

原来如此。客商了然地点了点头。

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