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序

在蜡烛的光所能照到的范围内，一只形状优美的手将猫头鹰徽章放到了伦敦塔监狱长，罗伯特·皮尔蓬特的手边。

那是枚由珍贵的铝所浇铸的徽章，两侧盘绕着月桂树枝，一只猫头鹰蹲伏在其中，睁大了双眼，做工精湛的羽毛下露出的爪子里抓着一条蛇，在猩红色的天鹅绒底衬的衬托下，显得栩栩如生。罗伯特微微转过了头盯着它，抬起了一侧的眉毛，他是个五十多岁的中年男人，身材高大，表情严肃，脸颊松弛下垂，倍受秃顶威胁的发际线在蜡烛光照耀下发亮，很容易让人联想起一条忠于职守的看家犬。事实上，在日女王的行政体系当中，他所履行的职责也正是如此。diJiuZww。c.O。m。第九。中文。网

“猫头鹰徽章。”他低语。

“正是如此。先生。”回答他的是那只手的主人，与此同时，她朝前走了几步，伴随着一阵丝绸长裙的摩擦声，整个人都暴露在烛光之下。那些点缀在她脖颈和耳朵上的血红色的宝石散发出夺目的光芒，但比宝石更引人注目的是她雪白的乳沟之上一枚显眼的唇印。由威尼斯大师手工制作的银白色织锦面具遮盖了她的整个右脸，然而从她显露在外的另一半面孔看来——那饱满欲滴的鲜红嘴唇，碧草一般颜色多变的眼睛，垂在脖颈旁边的一缕卷曲的金发——这是个绝世佳人，而且，她自己很清楚这一点。

“自我蒙女王陛下信任，担当伦敦塔的职守三十多年来，这还是第三次看见猫头鹰徽章。第一次是人称蓝胡子的坦普尔顿伯爵，最后一任被他杀死的妻子的弟弟要求在他行刑前与他当面对质，第二次是那个被称为开膛手杰克的白教堂妓女杀手，他在他的来访者离去后便发了疯，我们不得不派出五个小伙子才将他绑上火刑堆。”

“然后便是这一次了。”

“这一次您向我要求的是什么？柯克布莱德伯爵夫人？”

被他称为伯爵夫人的年轻女性抿着嘴微笑起来，她朝他靠得更近了些，一只手有意无意地放在他书写的那只手的手背上，手指轻轻地划动着，她俯下的角度让她胸前的唇印在他的眼前晃动。有一种令人陶醉的香气从她身上散发出来。

“叫我艾琳。皮尔蓬特先生。我想要的只是帮一个小小的忙：约瑟夫·唐宁。今晚，我和另一名血族一起。”

监狱长的脸上纹丝不动。他收回了书写的手，将鹅毛笔插回墨水瓶中。

“如果我没有猜错，您指的是准备后天上午在国会广场烧死的吸血鬼约瑟夫·唐宁。”“是的。”

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