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他抬眼望去，发现自己的右侧是顿河。在隐约的星光和一点萤火虫的照耀下，河水静静地流淌着，他甚至能望见河对岸的几团篝火，倒映在河面上。而左侧是一道斜坡，在坡道的半山腰上，另一个更大一些的影子也在挣扎，喷着鼻息，甩动着鬃毛。

那是潘西，今年刚两岁的纯种棕马，在前额有着星状的白斑。更多的回忆朝他涌了过来：就在刚刚过去的这个下午，为了送一位客人赶上最后一班回伦敦的夜班火车，他动用了潘西。眼下是温暖的夏末，河上只有一点点雾气，天上又有着星光，他原本以为骑着她沿着顿河赶回骑士镇是件轻而易举的事情。

可他现在不这么想了。

“嘘！嘘嘘！”他靠近潘西，然后抚摸着她脖子的一侧给予安慰。马儿将眼睛转过来看他，大眼里充满了无辜和不解。他抚摸她起伏的腹部，然后很快发现她的一只蹄子无法正常活动，还掉了一只马蹄铁。在这黑暗的夜里，要想找回来简直就是件不可能的事情。

现在，摆在他面前的选择只有两个：留在这里陪伴潘西，直到天亮，或者将她留在这里，步行回镇上找人帮忙。无论是哪个，潘西都必须在这满是寒冷和湿气的河边过夜了。这会毁掉一匹马的膝盖，她今后恐怕再也无法跑得像以前那么快了。

尼尔·卡迪夫大声地咒骂起来。但他很快顾不上咒骂，而是吃惊地望着四周：更糟糕的情况正在发生，因为大团的，浓稠得像是新挤出来的牛奶一样的河雾，正从河面上移动过来，将他和潘西团团围绕在其中。当他伸出手时，它们甚至在他的手指间缠绕。在这个季节，这是很罕见的现象，但这让步行回镇上也变成了不可能，摔进河面的概率实在是太大了。

然后，就像是童话故事里经常发生的那样，他的面前出现了人影。就在他摔下来的斜坡顶端，靠着一棵古老的枞树，一个人影站在那里，雾气太大了，他只能看清那个人穿着一条长裙。是个女人。

“谁在那里？请帮我一把？有人吗？”

他气喘吁吁。人影晃动起来，然后是一团火光，一个橘黄色的光团被她举了起来，她拎起裙子，然后一路踩着湿漉漉的草丛朝他和潘西走过来，他朝向她的方向，面孔被她的火把所照亮，满怀希望和感激——它们就像是暖流在他胸中涌起。

然后瞬间结冰。

他认得这个女人。或许这才是最糟糕的部分。

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