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这只鸟儿做出了明智的决定，还是离这些东西越远越好。它张开了翅膀，如同一把黑色的雨伞，从折叠的状态缓缓打开，爪子用力蹬着车顶，跃进了空中。

飞翔却在瞬间转成了急速的下坠。

一个沉默，苍老的意识在这个时候钩住了它的爪子，并且在它四周无可抗拒地高高升腾起来，如同黑暗汹涌的巨浪。它挣扎着发出一声嘶叫，便遭遇了灭顶之灾。

短暂的黑蒙和眩晕之后，这只鸟儿发现自己已经飞起在半空中，带着凉意的河风穿过它翅羽间的缝隙，它的爪子朝后贴得笔直，正在空中滑翔。它身下的顿河看起来就像是一道光滑的丝绸，在两岸的紫色鸢尾花的点缀下，静静地朝着东面的大海流淌，偶尔泛起漩涡，这意味着河面下的暗流或许并不像表面上看起来那么平静。在它的身后，人类营地中央燃起的火堆发出的光芒在顿河的波浪上起伏，如同千万盏散落的河灯。与此同时，鸟儿敏锐的嗅觉察觉到风中传来的另一群数量众多的人类的汗味，而且，它已经能够望见，在远处山路上移动的，排列成之字形的火把。

飞过去，再靠近一点儿，一个声音在它的头盖骨下面说，其效果如同收紧了套在它脖子上的一根绳索。

死亡。恐惧。饥饿。没有食物。鸟儿抗议。但绝望地发现自己的姿势已经做出了相应的调整。这个意识过于强大，它完全无力抵抗。

会有食物的，我保证，那个声音阴郁地说。在这个夜晚结束之前，你就会有很多新鲜的人肉可以吃了。

这只鸟落到了一棵橡树上，它抖动着收拢了翅膀，此刻在它脚爪下轻颤的是一根横生的树枝，其高度刚好可以俯瞰从树前经过的人的头顶。它并没有等待多久。就在树枝的颤动差不多要停止的时候，它前方的枝丫间就燃起一团火光，随后跟着更多的火把，来自浸满了焦油，再缠在木棍上方的布条。就鸟儿所见，火把的数量至少有二十只，而人类的数量是这个的两倍。在火把的光芒下，那些覆盖着铁锈色或者金黄色短发的头顶异常清晰，但它们主人的面目却模糊不清。它们笼罩在鼻子和前额拖下的阴影中，这让他们的面目，即使还没有算上紧皱的眉头和下垂的嘴角，也已经显得足够的狰狞。鸟儿在他们身上嗅到的是面粉、奶酪、羊，还有——最后这样让它脑子后面那个意识罕见地瑟缩了一下——银器的味道。即使不看那些被握在粗壮的指节间的长耙子和木棍也能知道，他们是一群农夫。

走在最前面的是个长手长脚的小伙子，跳着走路的样子颇像某种总是安分不下来的动物。他没有留意脚底下，差点在下坡的路上滑倒。

“见鬼的！”在他的肥胖同伴拽住他的胳膊的时候，他大声诅咒道。

鸟儿嘎嘎地笑起来。在夜里，它的鸣叫声传得很远，就像一个端坐在树杈上的巫婆所发出的那种笑声。小伙子被吓到了，他伸出了火把，以便看清笑声的来源。

“一只乌鸦！”他朝后面退去，摸索着胸前的十字架：“这可不是什么好兆头！”

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