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因着前往大理寺听审，桓晔便准桓允休息一日。待听内侍唱“沂王殿下到”时，他还略感惊诧，好容易得了这半日闲，怎的未去叶家表妹那，却老老实实地回宫了？

桓允火急火燎地进来内殿，对桓晔喜道:“阿兄！有法子治李恪谨那老匹夫了！”

“真的？”桓晔也有些惊喜，转眼看向他不禁蹙眉道，“你下年便满十八了，怎的还毛毛躁躁的？今日咳嗽好些了吗？”

“已经大好了，”桓允大咧咧往榻上一坐，“阿兄，你可知平日里沈兰庭闷不啃声实则暗地里做了甚大事？”

“你不说我怎知道？卖关子可没意思，”桓晔哪里有多余的功夫与他猜谜。

“今日在公堂上，沈兰庭还道他父亲愚蠢，他又何尝不是将这执拗学了十成十去！”桓允颇为感慨地摇摇头。

有宫婢上前为他倒茶，又送上点心。

桓允看着吩咐道：“最近不爱吃这个，送些马蹄糕来。”而后才对桓晔道，“三年前，也就是阿不返回京城后不久，我与她在樊楼吃午食。当日一名做赶趁的女子突然暴毙而亡，开封府受理此案后，却没个结果。”

“此事你与我提过。”桓晔担着开封府尹的虚职，少不得偶尔要过问日常的公事，只当时他被朝政缠身也未上心，“怎么？这竟是一桩无头案？”

“可不就是！”宫婢很快端来马蹄糕，还另有桓允日常爱吃的蜜饯，解腻的甜汤。他挑着吃了几颗蜜渍梅子接着道，“此案应当有人在其中使了手段。因为仵作验尸得出的结论只道是那女子是旧疾突发，不治身亡。高文建糊涂，便未多做查验，此案迅速了结。”

“可就是这般巧，那丧命的女子蓝烟却是沈兰庭的旧识，且对他有恩。他虽未明说，可据我推测应当是其还未回成安伯府时所识之人。这蓝烟后来不知怎的与何敬生了男女之情，抛下父母与其私奔，数年杳无音讯，沈兰庭与她再见也是阴阳相隔之时。”

“春耕那日，我们几人与何敬的迎亲队伍起了冲突。本来年日已久，沈兰庭对哄骗蓝烟私奔的男子相貌已不甚明晰。混乱中却突然发觉他的手背上有自己幼时咬下的痕迹，这才将两人联系起来。”

“当年沈兰庭虽小，可因着没了父亲，孤苦伶仃。蓝烟虚长其六岁，正值花龄，时常照顾他的生活，便是与何敬私会也少有避着沈兰庭的时候。因而沈兰庭才疑窦丛生，何敬甜言蜜语的哄走蓝烟，应当也是有几分情谊在的，可为何她最后反而流落江南成了歌妓？”

桓晔也从这件事中听出蹊跷来，且他的嗅觉更为敏锐，反问道，“有预谋？”他放下毛笔，站起来在原地走了两圈，结合他此前盘查李恪谨的关系网时得到的某些信息...

他蓦地看向桓允，“何敬的妻子原是贱籍，出身扬州妓馆，其时是名噪一时的头牌，从良后未脱离老本行，经营着一家歌舞坊，他们私下莫不是做着拐卖妇女的勾当？！”

“李恪谨因何敬被杀一事，冷静全无，甚至不惜自乱阵脚，煽动党羽竭力挞伐于我。如此气愤难当，想必是何敬的死给他造成了极大的麻烦，由此看来，若我们关于拐卖的推测成立，他定然也脱不了干系！”

桓允一拍手掌，“阿兄高明！”他接着方才道，“沈兰庭心思深重，便是时常与我来往也不曾有关于此事的只言片语，是以全凭他自己，势单力薄下自然也查不出更重要的信息。去岁开封府办的那无趣至极的花魁比赛，京中名唤‘倚翠楼’的妓馆在其中脱颖而出，正是何敬的产业。眼下我却怀疑，他为着敛财，是否买通了开封府才搞出这华而不实的阵势来。”

“有心之人总会得到意外的发现。”

“这何敬在京城高调行事，加之沈兰庭又时时关注他的动向。花魁比赛那几日，他一下学就在倚翠楼附近流连，恰巧认识了一来京城寻亲的年青男子。那男子发现自己失踪多年、订了娃娃亲的未婚妻竟然出现在倚翠楼，做了妓子的行当，一时不忿冲进倚翠楼理论，却被打了出来。沈兰庭趁机将那男子收留，为其租赁了一处小院暂做歇脚处，且还拿了银钱做日常用。”

“沈兰庭渐渐地也从那男子口中得知，此人家乡偏远，数年前有一段时日，有自称家道中落，流落他乡的年青男子出现在他们的村子，三言两语就哄得村里多数女子芳心暗许。待那男子离开时，无媒无聘便带走村子里的一女子。过后被沈兰庭救助的男子回头发现，他青梅竹马的未婚妻也不见了踪影。穷乡僻壤之地，当地官员为着省事，可不会管谁家死人，谁家有人失踪这起子扰他清梦的麻烦事。”

“报官无门，又得岳父母的殷殷期盼，这男子踏上了漫漫寻亲之路。说来也巧，沈兰庭与这男子相识不过半月，此人就被发现赤条条的和另一男子死在倚翠楼的客厢里。”

“因而我猜想，是否沈兰庭察觉有人对他动了杀心才先下手为强反杀？”

桓允拧眉细细思量，很快又推翻自己的看法，“据沈兰庭在公堂上的证词，他说是因为何敬那几个狗肉朋友欺辱了他喜欢的女子，又打死其父母才动了杀心，新仇旧恨相加，他想手刃仇人倒也说的过去。”

他在大理寺看过尸检记录，在何敬三人已经中毒的情况下，尸身上可查清的外伤就有几十处，其中有十多处都刀刀毙命，可见其心神震怒之下出手极狠。

“沈兰庭因为没有取得实际的证据便未在公堂上提起此事，以免打草惊蛇。而是前几日我带傅明砚去探监时，他私下讲明的。阿兄，现下我们可要派人着手暗查？可李恪谨老谋深算，经沈兰庭一事未必不会加大防范。”

“眼下确实不是好时机，暂且先按兵不动，待过上些时日他松了警惕再查也不迟。”桓晔道，“若何敬是他们那下作勾当明面上的主事人，他应当会再指派旁人接手，着人盯着就是。”

桓允突然想起桓奕，也不知道他会否知情李恪谨所做的一切？

显然桓晔也想起这茬，可兄弟俩默契的皆闭口不谈。

......

进入夏季，雨水渐多。汴梁连下十三日瓢泼大雨，以致黄河决堤，洪水肆虐，裹挟着泥沙冲垮沿岸数百村庄，灾情形势不容乐观。

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