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江茗前脚刚踏进自己小院, 就听见院子一角热闹非凡。杂役的声音和丫鬟的声音混在一起，笑声、叫声、嬉闹声此起彼伏。虽已经压着声响了, 却仍掩不住那股喜气腾腾, 甚至都没人发现主子已经回来了。

怜莺听了这声响, 脸色有些紧张，忙着就要去那头招呼。江茗摆了摆手, 自己放轻脚步, 朝着那处走去。

“大大大大！哎哟——”

下人们都围在一张石桌边上, 树上挂了盏灯笼，橙红色的光将周围照的暖洋洋的。有人抄着手，有人按着桌沿儿，中间有个小厮摇晃着手里的木头杯子，“咔哒”一声落在桌面上。然后面露笑意的环顾一周, 嘴里说着：“开了啊。”

这时他猛然看见站在几人身后的江茗, 吓得脸都青了，也顾不得说些什么，忙着就要收东西。

江茗捧着暖炉，笑道：“别急, 我也押个, 就押个豹子吧。飞浮，去我屋里拿二十两碎银子。”

飞浮得了话，连忙去了。一众下人互看了一眼，其中有个丫鬟连忙站出来解释：“小姐，我们这是……”

江茗摆了摆手：“过年, 玩玩又怎么了？合着别人过年，咱们就得在院子里扫地不成？”

一众下人听了江茗这话，这才又放心大胆的玩了起来。

若说一开始这院子里还有下人对江茗冷眼旁观，亦或是被人蛊惑，自打惜隽那事儿之后，一个个也都皮老实了起来。

加上江茗自己事儿也少，对下人不差，那些老实勤快少搬弄是非的，在江茗这儿反而得了不少的赏钱。这才没多久，这园子里的下人倒过成了整个江府最滋润的那一批。

江茗跟着下人们玩了一会儿，借着名头赏了下人些银子，这处红火闹腾，倒是比江衡那头的年夜饭有意思多了。所以说人呐，还是得自己找乐子。权势有了、银子也不少，却非得活的硬邦邦的，多没劲儿。

“咚——”的一声，皇宫中传来了一声恢弘鼓声。此刻正是三更天，大胤一年一次的禁中除夜开始了。

院子里原本还兴高采烈的下人们听了这鼓声，俱都抬起头：“除夜开始了？”

“去年宛小姐让我去理衣服，我都没来得及看，今年断断不能缺了。”

“去年前年我都看了。从角门绕出去的，今年……”说话的小厮偷摸摸看了江茗一眼，后半句话就没说出口。

怜莺见江茗不解，在旁解释道：“小姐初回华京，自然是不知道的。这每年初一，三更天时，便会有教坊司的艺人打扮成神鬼，由皇宫里出来，绕着华京四十八坊转一圈，意为驱鬼。寻常百姓家平日难得见到宫内的杂耍，所以年年都等到这个时候，便从家里出去凑热闹。”

江茗恍然大悟，这同临安府的驱鬼十分相像。

临安府是初一早上开门，门口便会有各式民间艺人装扮成鬼的模样，街坊出钱让他们离开，就等于是真正的恶鬼拿了银两走了，保得一年家中无邪祟、平平安安。

这在临安叫“打野呵”。如今到了华京，皇家自然参与到这当中来，一方面给百姓寻个热闹，一方面代表天子与民同乐。

见院子里的下人此刻都眼巴巴的看着自己，江茗自然也不想剥了他们这大年初一的快乐，便点了点头：“都去看看吧。”

一群下人喜出望外，生怕江茗反悔似的，全都一溜烟儿似的奔向小角门。

江茗看向还老实呆在自己身边的怜莺：“你也不用在这儿跟着我伺候了，我也没见过，咱们一起出去瞧瞧。”

待到了角门，江茗又跟着下人一起绕到了街巷口子去。她听着远处敲锣打鼓，那一条大队浩浩荡荡的涌来，队伍周围围了不少平民，俱都喜气洋洋，指着那队伍不知说些什么。

除夜队伍花枝招展，看那样子是早已经准备好了的，皇宫里的教坊司又不是普通民间杂耍，倒有些美哉妙哉的意味。

前方四人是皇城司的班直，穿着正统兵服，洗的笔挺，昂首挺胸的在前方开道。身后跟着八人，手中提着统一颜色的大红灯笼，将周围的景象映的分明。

再往后是辆人拉的大车，上面有五色龙凤、五色旗帜。下面拉车的俱是些小鬼装扮，脸上涂的五颜六色，神态哀苦。他们拉着的大车正中是个高台，上面站着个伶工装扮的钟馗，穿着一身魁梧银甲，气势汹汹。

这车下方也有小灯笼若干，后面还有，一路灯火璀璨，将这夜里的华京城照的如同白昼，不知要费上多少油火。

大车过去，下面是黑白无常二鬼使，手中拿着大幡，每隔几步就舞的虎虎生风，姿势动作煞是好看。过了个人群，下面呼呼叫好。

黑白无常过后，便是掌管天干地支的六丁六甲十二神。他们一半脸上涂得粉白，一半涂得黢黑，俱都身着金甲玄袍，身上挂着碧色丝带，随着每一步的行进，那丝带飞起，好似真的天神一般。

有孩童从人群里挤了出来，冲到那甲子神祗前面，捧着两粒糖笑个不停。那神祗伶工见状，冲孩童做了个鬼脸，伸手抓过糖，手里一抖，两颗糖变成一把，又塞回了孩童的怀里。

人群中响起了叫好声，他家孩童也纷纷冲了上去，将那甲子神祗挤在中间，递上手里的糖。甲子神祗面露愁容，耍了个花枪，人转眼就不见了踪影，留着一地的孩童懵在当场，不知发生了什么。

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