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燕帝等着他为自己找几句托辞，没想到他却只是道：“陛下当日没有追究，断没有今日再旧事重提的道理。”
燕帝冷笑了声：“那也未必。知道该当一死还敢为之，是仗着定阳王能保住你？可定阳王肯为他女儿立军令状削藩，肯为你这个女婿么？更何况，削藩是他手中最后一张底牌了，为了他这宝贝女儿也拿了出来。你说，日后他在朝中，又当如何自处？”
君王问话，不能不答。他迟疑了下，老实答道：“王爷居功至伟，当论功行赏。”
燕帝似是听到了什么笑话一般，嗤笑了声：“有个词叫鸟尽弓藏，如今朝中没他什么事了。更何况，就宋珏干的这些勾当，也够他、包括整个定阳王府受一阵了。”
沈度手微微蜷了下，又缓缓展开：“陛下是明君，不会如此行事。此举招人非议不说，更寒满朝文武的心。”
燕帝笑了一会，懒得同他继续这个话题，转而道：“你敢入京，自然觉得有能回去的命，但这命，留不留，得看朕的意思。说说看，私盐权的事。”
“其实不必说，陛下心里明白，户部眼下是个空壳，这两年的进项一大半都拨到兵部给削藩将士发军粮军饷了，如今拿不出钱也拿不出粮，除了让各地豪绅开仓，别无办法。”他没提含元殿翻新和帝王寿诞的事，“至于要治理水患修理大坝，以及囤积官粮平抑粮价，那也是之后的事情了。当务之急，是救命。”
“沈度，你还可以再不避讳些。”
“刀尖悬在眼前，不敢不答实话。”沈度默了默，道，“赈灾不力，死。说实话，陛下震怒，也是死。都是一死，不如搏一搏。”
燕帝嗤笑了声：“所以你连利弊都不打算给朕讲讲了？”
“陛下不可能强令富商开仓，这顶多为一时之计，若数量多了，惹怒皇商，日后京畿之地的日常供给也未必能够保全。当务之急，一令富商开仓，暂且续命，二令未受此次旱灾波及的府台迅速拨粮北上，至少得撑到来年春其他作物收成之后。”
“说说计划。”
“盐铁专卖古已有之，多年下来，盐官采官卖，户部进项不少从此间来。陛下无非担心，私盐权下放，日后户部亏空。但陛下也知，盐铁官卖多年，开采之事，这些富商未曾亲历，眼下觉得简单，但实则这事私人做不下来。”沈度默默直起身子，“下放三年，私人能将盐开采出来就不错了，更遑论成气候了。”
“呵”，燕帝没忍住笑出声，“敢情使诈？骗人开仓，又过河拆桥？”
“也不全是。”沈度缄默了会，“富商也不傻，私盐权不必笼统下放，而是具体下放到此次开仓赈灾的富商，按出粮多少酌定权重，为得私盐权的大头和分红，各位富商都不会吝啬，一时之难必能缓解。至于之后，既然只下放到少数富商，那必得由其合伙开采，三年之内决计不成气候，动不了户部的款项。
自然，臣也不想做无耻之事，令官府文书为人诟病。所以可允富商请求官府开采，官采民卖，户部能收到部分赋税，也可以供给量掣肘富商，让其不敢定价过高。这样，富商仍旧有利可图，百姓不必为天价所扰，户部不缺收入，眼下灾荒也可解燃眉之急。”
燕帝掂量了下这法子，紧皱的眉头舒开了些：“青宁二府产盐，可以一试，还有五大府台呢？作何解？”
“臣主宁州事，只为治下百姓一求。”
“别卖关子了。”燕帝注视着他，“你敢入京，没有万全之法，朕不信。朕对你，还有几分印象，能让太子在端王之事上收手不易，能在此后平安活到现在，更不容易。太子是朕亲自看着长大的，他是什么样的性子，朕清楚。”
“殿下宽仁，容臣到现在，也未阻臣从北郡晋升到宁州府。”
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他故意点明北郡，燕帝明白过来：“原来北郡那事是你所为，看来你也不全仗着宋珏。”
沈度纠正：“臣未仗着侍郎大人的手，按吏部条例，臣本该擢知府。”
御前说话毫不避讳，燕帝今日被他这实诚做派连续惊到，乐了半晌，才回味过来：“也是，不然一开始也不会派你去北郡。说。再卖关子，朕可就轰人了。”
“宁州身负本府和京畿两头，负担本比别的府台重，半点拖不得。私盐权一放，燃眉之急可解。至于其他府台，可效仿之。”
“效仿什么？铁也私卖？”
沈度语气强硬起来：“绝对不行。这事关地方治安，也关系到朝廷动乱，别的都可以松口，独独铁不行。但私人榷酒则可行，各府台都有酒业，官府提供场所、酿具和酒曲，酒户自酿，免税换粮，不再劳户部挤赈灾银。
当然，富商开仓只能解一时之急，三十府台，今年受灾七府，除掉削藩影响到的一府，外加京畿，视受灾及收成情况划定两三府台具体负责援助一府或京畿，迅速征粮北上，此举可让受灾府台支撑到明年收成之日。
至于再往后，修堤筑坝与储备官粮、平抑粮价可以列入地方官吏考课条例，就算再遇极端气候，也不至于再像此次一般严重，寻常年间则更不会出现此等事情。当然，与此同时，条例必得进一步细化，避免成为劳民伤财的官吏政绩考课工程。”
燕帝没忍住一笑：“说来说去还是在怪吏部不作为？太子究竟和你结了什么仇，至于你都出京这么久了，还记恨着呢。”
沈度静了一会：“臣一介小官，哪值得殿下与臣结怨？陛下说笑了。从前条例有缺陷再正常不过，日后逐步完善就是了。”
燕帝似是还想问什么，嘴唇刚翕动了下，沈度先一步作了答：“若要从根源上解决户部亏空的问题，就说来话长了，也不是灾荒年间该关注的事，眼下当以灾情为重。”
“沈度，私盐权这东西……当年有人也曾对朕提过。”
沈度抬眼，迎上帝王的目光，又默默垂下眼眸。
“二十多年前，宁州府也曾有过一次大旱……当时的知府，朕想不起来叫什么名了。”
“符津。”
燕帝琢磨了一会，对这名字实在没有分毫印象，默默放弃，道：“当时知府上京求过几次赈灾粮，形势紧急，当时的户部侍郎，就对朕提了这法子。没你提的这么细，但确实提过一嘴。”
沈度没没接话。
“朕至今还记得这事，是因为没几个人敢担着掉脑袋的风险，提这种减少户部进项的点子。二十多年了，居然在今天，又见到了一个。”
他忽然道：“当年那个户部侍郎，朕也还记得清楚得很，这人脾气拧得很，经常不给朕面子，在朝堂上都敢指着朕鼻子骂，明明只是个侍郎啊。这人……说起来，和你同宗。”
沈度手心起了汗。
他道：“沈孺鹤。你应该听说过这名吧？旁人不知也就算了，翰林院应当还有他的传闻。本朝唯一一个连中三元者，朕坐上这个位置几十年了，再没有见过第二个。也不知道是因为太子把吏部搅得一团浑水，埋没了些人才，还是因为……实在无人能出其右。”
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沈度默默跪伏下去，将眼底的情绪都掩了下去，平静得仿佛从未从这人口中听得这名字。
“朕还记得这人，实在是因为，他是真的满腹才华与治世之才，朕初登宝座的时候，许多事情，还是他帮朕料理的。”
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