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沈度同宋宜别过，立即去拜会了宋嘉平。
宋嘉平归京之后，虎符一交，乐得自在，没事就在府上喝喝茶看看闲书，闲来无事出京郊山上看看雪。日暮时分，他本传了膳，还没来得及用，见着沈度过来，问：“添副碗筷？”
沈度客套了句说不必，他也就作罢，随口问起：“都说陛下身子不大好了，你这是忍不住了？”
沈度默认。
“刘昶未必有胜算，不必你亲自动手。”宋嘉平沉默了好一会，道，“贵妃母子不是在侍疾么？”
沈度犹疑了好一会，还是道：“岳丈，我想问问当年的事。”
宋嘉平盯了他好一会，缓缓喝了口茶：“你这么快就回来，我就知道你没死心，她呢？什么态度？”
沈度回想了下宋宜方才的态度，老实道：“不阻拦。”
“既然她不拦你，我也没什么再瞒着你的理由。”他默默起身，到书架上取出一沓泛黄的纸，“知道陛下如今为何不设起居郎么？当年那事记录得太详细，扯到龙须了，当年的起居郎直接被腰斩在神武门外了。”
沈度接过那十几页纸，缓缓阅过，一脸不可置信：“简直荒唐。”
“是啊。”宋嘉平意味深长地看他一眼，“不光刘昶母子，还有贵妃呢，一群丧心病狂的人。”
沈度迟疑了下，忽然问：“当年这事，孟添益有份么？”
宋嘉平一愣，从龙之功怎么封赏都不为过，所以他当年年纪轻轻封王挂帅。可褚彧明和孟添益这些人，却是凭着资历一步步爬到高位上来的，当年事发的时候，这些人身份地位尚低，应该不至于牵扯到其中来。
“司礼监从前就是内阁奏事后，根据圣意草拟旨意的所在，并不掌印。”他算了一下，“那一年，孟添益应该在司礼监也无权无势，断没有和这事牵扯上的可能。”
沈度默默点了点头，心底的疑云却还是驱之不散。
“要入宫面圣？”宋嘉平看了一眼他身上的官服，视线越过他落在庭中枯树上，“如今我手里没有虎符，所以……除非紧要关头，不要找我帮忙，更不要找周谨。”
“是。”沈度应下。
他心神不宁地到了宫外，在神武门下遇到一个小孩，稀里糊涂往他身上撞，又一溜烟地跑了。等他跑开，他发现地上躺着一个信封，打开来，很简单，他当日为宋宜买的簪子。
他心下一凛，信中只得一张纸条：一命抵一命。
他将那纸条在手中握紧，捏成团，又缓缓摊开，反复看了三四遍，在原地徘徊了一会，将信纸撕碎了，入了宫。
角落里，那小孩盯着他的背影，一溜烟地跑回去报信了-
沈度到宣室殿时，贵妃母子并不在，潘成直接传了他进去，他仔细辨了下燕帝的形容，也不觉像是不大好的征兆，忽然有些不确定传言的可靠性，于是燕帝问他来意时，他迟疑了一刹那。
燕帝神色不耐，似是想轰人，他恭敬地行了个礼，直入主题：“陛下，臣当日在北郡时，曾端掉过一个武器黑市。”
燕帝点头：“朕听过奏闻。旧事重提，想说什么？”
沈度默默奉上两个信封：“臣当日在黑市采集到部分火|药残渣，夷狄产出的火|药和我朝不同，工艺不够纯熟，火|药保留着硫磺原色，威力也不足，很好辨认。”
潘成默默将两个信封一块摊开来，两边质地看起来一模一样，燕帝不解地看向他，他解释道：“臣今日回府时，偶然听见街坊上一声爆竹声，怕伤着人，赶过去看了看，但人没见到，却找到了这些火|药的残渣。左侧这封是当日北郡所得，右侧这封则是今日京中所获。”
这意思很明显了，更何况先帝时京郊火|药厂爆炸曾死伤上万人，涉及黑火|药的事都不可小觑，燕帝神色严肃起来：“有爆炸，怎不见京兆尹来报？”
“声音不大，只是臣恰巧居于外城，故能听到。应当不是大规模爆炸，而是运送中的意外。”
燕帝心下有了决断，问：“你怀疑有人私藏？”
“私藏火|药是大罪，何况是从夷狄处所得。”沈度态度谨慎，“臣不敢妄言，只敢速来向陛下禀报。”
燕帝命禁军去了他所报上的位置，等人都走远了，燕帝忽然笑了：“沈度，你这心思当真深沉。若是京兆尹来奏事，你猜他会怎么说？”
沈度略微思索了一会，回忆了一下那个胖乎乎的京兆尹，道：“有人私铸火|药，欲行不轨，为防患于未然，还请陛下速速出兵收缴火|药，惩治贼人。”
燕帝嗤笑了声：“你回京不过一两月，倒把朝中官吏的脾性摸得一清二楚。”
“户部之事，偶有交集。”
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“先回去，若此事不实，有你好果子吃。”
沈度退下，燕帝默默看了眼他的背影，心里的怀疑越甚，冲潘成道：“派人盯着。”
沈度走后约一个时辰，外头传皇后求见，燕帝一愣，他上次见皇后，还是年初的朝宴，他犹疑了下，召了人进来。
皇后今日装扮雍容华贵，凤冠高挑，金步摇熠熠生辉，周遭的香粉气与这身金碧辉煌的妆容相得益彰，可燕帝一闻就皱了皱眉。
皇后进殿，见贵妃母子并不在殿中，愣了一会，可刘昶已经出宫预备，箭在弦上不得不发，她又堆着笑走近了：“陛下气色很好，比从前更年轻几分。”
燕帝目光随她的动作而慢慢模糊起来，只觉有些花了眼，耐性也被磨灭得几乎消失殆尽：“皇后来此有事？”
皇后并不说话，只是安安静静地在殿内逡巡了一圈，目光落在沈度方才奉上的火|药残渣上，视线凝住，有些迟疑地问道：“陛下怎在殿内放置火|药，也不怕伤及了自己？”
她默默将那残渣拿起来看了会，又缓缓装入信封中，将信封封了口，规规矩矩放回案上。
她这一长串动作惹得燕帝看花了眼，开始赶人：“来做什么？无事的话，就先回宫吧。”
皇后言笑晏晏，依稀可辨当年丽影：“听私下里宫人有传，说陛下最近身子抱恙，臣妾心里挂念着陛下，特地来看看。既然陛下无恙，臣妾就不在这儿碍陛下的眼了。”
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